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正文　01　伊水之腹

蕖山县一带，有一个关于伊水之腹的传说。

在流经蕖山的伊水河里，有一种叫马腹的妖物。山海经有记载，马腹乃是妖兽，虎身人面，啼哭如同婴儿，凶残食人。因它长年生活于水中，待行路之人骑马渡河，它即窜起咬住马腹行凶，故而得名。

因此，伊水一带的人从不徒步或骑马过河，无论水深水浅，都要用小船或竹筏代步。

马腹此物的由来也是众说纷纭。最普遍的一种说法是，伊水南岸土壤肥沃、村镇富裕，所以南岸一带的人都生得强壮。北岸土地贫瘠，产的粮食不足以果腹，故北岸人长年食用一种叫孚谷子的野草充饥。这种草有毒，吃多了会长不高，因此北岸的人大都矮小。

据说伊水南的人经常欺负伊水北的人……高个的南岸小孩儿，会把瘦小的北岸小孩儿推进湍急的伊水里，不幸淹死了的小孩儿就会化身成马腹，想方设法报仇。

所以伊水一带的人，在坐船过河的时候是从来不敢欺负弱小的，否则当夜必死无疑。

如今伊水南北两岸都归属蕖山县，北岸是城镇南岸是农田，彼此融合，南人欺负北人的事情也早就不再发生。关于伊水之腹的传说，更是早已被人淡忘，只有几个老人还依稀记得曾经闹得人心惶惶的几次马腹伤人事件。

正月初六这一天。

蕖山县居民还没从过年的喜庆里走出来，县里就出了件事……

伊水下游一带，浮起来了三具少年的尸体。小的十来岁大的十五六，衣衫破烂全身发紫，似乎是落入了河中被淹死的乞丐。蕖山地处西南两地来往的要道，县城之中各色人都有，乞丐更是随处可见。

当地官府以不慎落水草草结了案，尸体停在殓房之中等亲属来认领，若是三天没人领，估计就找个乱葬岗子埋了。

可就在当天夜里，只听到衙门里一个守卫惨叫一声。

县令衙役赶去一看……守卫躺在地上，面皮蜡黄横死了。而放着三个乞丐尸体的殓房大门则开着。众人提心吊胆进去一瞧，瞬间后背汗毛直竖——那三个乞丐的尸体，没了！只地上留下了三串湿漉漉的，小脚印。

天一亮，仵作来验了死去守卫的尸体，道，“吓死的，苦胆都破了。”

县令更觉发毛了便下令所有知情的压抑，禁止外传。

原本以为，抚恤了死去看守亲属，这一篇儿也就算翻过去了。可没想到第二天一大早，县太爷七孔流血死在书房里了，其他几个知情的衙役，连同验尸的仵作全部死于意外。

这事情一传十十传百，整个蕖山县闹得沸沸扬扬，就有人想起了马腹行凶的往事。

蕖山县上一级的洛州知府也被惊动了，连夜派了捕快来将县衙门封了，开始彻查此案。

来那捕快在江湖上小有名气，姓梁，名叫梁豹，人称金刀神捕。只是涉案人差不多都死光了，他只好先派人全城戒严，搜查三个乞丐的尸体。

一晃，正月十五到了，案子还是毫无进展。

晌午时分，城门口站了很多排队等待检查进城的百姓，一旁有茶寮，等累了可以去喝口茶水。

在茶寮最靠外的一张桌子上，坐着两个姑娘，不到二十岁，穿着灰布褂子和长裙，没首饰，提着鼓鼓的行囊。两人看来是姐妹，样貌姣好就是皮肤稍显粗糙，可见不是大家闺秀，而是走江湖的。

“姐，怎么查那么严？”

“大概是捉逃犯，咱们小心些。”

“怕什么，咱俩坑蒙拐骗偷可没名儿。”

这两个女子都姓严，一个叫三凤一个叫四凤，从小混江湖，会些拳脚，靠小偷小摸和给大户人家做法是驱鬼捉妖骗人挣钱，江湖上还有个花名儿叫梁上双凤。

“唉。”四凤戳戳三凤，“姐，进城前再干一笔么，不然住店不够了。”

“怕什么。”三凤笑了笑，“没听到一路都有人说城里闹鬼么，咱么这回挣票大的！”

四凤点头，一眼却瞥见了远处……有人往这里来。

“姐！”四凤压低声音，“那个穿蓝衣裳的，多俊啊！”

三凤伸手掐住了她耳朵，“你管人家俊不俊，关键是有没有银子！”

“真的！”四凤拉着她袖子，“快看。”

远处的官道上，缓缓行来了几个人，这一队人的组合相当有意思——　一大两小，还有一匹马，和一只……小熊？

走在最前面的，是一个黑衣少年，看起来应该不到十岁，背着一把和他差不多大的黑刀。这少年样貌干净俊俏，虽然还有些孩子的稚气，但感觉很稳健。