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第十一章（第1页）

完全不跳舞，可能倒也罢了。我们知道有这种情况：有些年轻人一连好多好多个月没参加任何类型的舞会，而对身心并没什么重大损害。可是一旦开始——一旦尝到了那快速转动的欢乐，尽管只是微微地感到一点吧——谁要是不再要求参加舞会，那他准是个愚钝透顶的人。

弗兰克·邱吉尔已经在海伯利跳过舞了，一心巴望能再跳。伍德豪斯先生听从劝说，同他女儿在伦多尔斯待一个晚上。在那一晚的最后半小时里，这两个年轻人一直在策划再举行一次舞会。弗兰克第一个想出了这个念头，而且满腔热忱地促成这件事；因为这位小姐最了解这里面有什么难处，也最注重场地的大小和形象的好坏。可是她也很想让人家再看看弗兰克·邱吉尔先生和伍德豪斯小姐一起跳舞能使人多么快活——因为在这方面，她拿自己和简·菲尔费克斯相比，是不会脸红的——甚至只是为了跳舞，没有自负给予他的任何邪恶的帮助她也会这么做的——先帮他用步子量出他们所在的房间的大小，看看能容纳多少人——随后又量了量另外那间客厅的大小；尽管威斯顿先生说过这两间房间一样大，他们却还是希望哪间屋子略微大一些。

他的第一个建议和请求，就是在柯尔家开始的舞会应该在这里结束——应该再请那些人参加，也请那位乐师演奏——这个建议大家很乐意地同意了。威斯顿先生兴致勃勃地赞成这个主意，威斯顿太太也很愿意弹琴，他们要跳多久，她就弹多久。接下来就做那有趣的事，想想谁会来参加，算算每对舞伴至少占多少地方。

“你、史密斯小姐、菲尔费克斯小姐，就三个了，加上两位考克斯小姐，就是五个。”这话已经反复讲了很多遍了。“除了奈特利先生，还有吉尔勃特的两位、小考克斯、我父亲和我自己。对，那就尽够痛痛快快地玩一次了。你、史密斯小姐、菲尔费克斯小姐，就三个了，加上两位考克斯小姐就是五个，五对人跳舞，场地够宽敞的了。”

可是不久，一边有人说：

“不过，五对人跳，地方够吗？我真的认为不够。”

另一边有人说：

“五对毕竟太少了，那不值得。认真考虑起来，五对算不了什么。请五对可不行。作为一时的考虑，那还可以。”

有人说，吉尔勃特小姐可能会在她哥哥家，也得把她一起请来。还有个人认为，那天晚上，没有请吉尔勃特太太，如果请的话，她也会跳舞的。又有人为第二个小考克斯说了句话！最后，威斯顿先生又提出一个表兄，必须把他那一家人包括在内，还提出另外一个老相识，他那一家人也不能漏掉。五对至少要变成十对，这是肯定的。他们兴趣很浓地猜测着，用什么方法才安排得下。

两个房间正好门对门。“可不可以两个房间一起用，来回地穿过过道跳呢？”看来这是最好的计划了。不过还不太好，他们当中有好几个人还要想更好的办法。爱玛说那太不方便了。威斯顿太太在为晚饭着急。伍德豪斯先生却为了大家的健康拼命反对。这件事如此使他不愉快，他不能让他们继续下去了。

“哦，那不行，”他说，“太轻率了。为了爱玛，我受不了！爱玛身体并不结实。她会患重感冒的。可怜的小哈丽埃特也会着凉的。你们全都会着凉。威斯顿太太，你会完全病倒的。别让他们谈论这种荒唐的事情啦。求求你，别让他们再谈吧。那个年轻人，”他压低声音说，“太没头脑。别告诉他父亲，不过那个年轻人是有点不对头。他今天晚上就常常去开门，不考虑别人，让门敞开着。他就不想想有穿堂风。我倒不是有意要你反对他，不过，他确实有点不对头。”

听了这个谴责，威斯顿太太感到遗憾。她知道事情的严重性，于是千方百计地解释。现在每扇门都关上了。用过道的计划也放弃了。大家又在讨论最初那个在他们待的这间房间里跳舞的计划。在一刻钟以前还认为这地方容纳不下五对舞伴，现在出于弗兰克·邱吉尔的一片好意，认为完全可以容纳十对。

“我们刚才的计划太庞大了，”他说，“想用那没有必要用的房间。这儿可以宽敞地站上十对舞伴。”

爱玛反对。“都要挤成一团了——太挤。跳舞的时候，连转身的地方都没有，还有什么比这更糟的吗？”

“很对，”他一本正经地回答，“是太糟了。”可是他仍在量房间的大小，最后还是作出了这样的结论：

“我看，这间屋子容纳得下十对。”

“不，不，”她说，“你太不近情理。站得那么近，太可怕了！挤在一块儿——又是在一间小屋子里挤在一块儿跳，再没什么比这更扫兴的了。”

“这倒是不能否认的，”他回答说。“我完全同意你的看法。在一间小屋子里挤在一块儿跳舞。伍德豪斯小姐，你有本领用短短几个字就把景象描绘出来。精彩，真精彩！不过，已经谈到这个地步了，谁也不愿意就此放弃。那会叫我父亲失望的——总之——我不知道——我还是认为这儿可以宽舒地站上十对。”

爱玛看出他那殷勤得有一点儿固执的味道，他宁可提出会减少同她跳舞所带来的欢乐的那种主张，也不愿失去这种欢乐。不过她还是接受了他的恭维而原谅了其他。她要是有意思嫁给他，那倒还值得停下来考虑考虑，了解一下他那种偏爱的价值和他那种脾气的特点。但是不管他们认识的目的怎样，他总是十分可爱的。

第二天还没到中午，他就来到了哈特菲尔德。他笑容可掬地走进屋来，显然还要继续谈那个计划。不久就看出，他是来宣布一项改进措施的。

“我说，伍德豪斯小姐，”他几乎立即开口说，“我想，我父亲的小房间没把你跳舞的兴致完全吓退吧。在这件事上，我带来了一个新的建议，是我父亲出的主意，只要你同意，马上就可以实行。在这次计划中的小小的舞会上，我都有幸跟你跳头两个舞吗？舞会不在伦多尔斯举行，而在克朗旅馆举行。”

“克朗旅馆？”

“对！如果你和伍德豪斯先生觉得没什么可以反对的话，我相信你们不会反对，那么，我父亲希望他的朋友肯赏光到那儿去看他。他估计那儿的设备更好一些，他会像在伦多尔斯一样热烈欢迎大家。那是他自己出的主意。只要你们满意，威斯顿太太也就会觉得没什么可反对的。我们都有这个感觉。哦，你估计得完全正确！不管在伦多尔斯的哪间屋子里，挤上十对都是叫人受不了的！简直可怕！我自始至终一直觉得你是正确的，只是急于要想个什么办法，不肯让步罢了。这个改变不是很好吗？你会同意的——我想，你会同意吧？”

“如果威斯顿先生和威斯顿太太不反对，那我就觉得这个计划谁也不会反对。我认为这个主意很好。就我自己能回答的来说，我会很高兴——看来也只能采取这个改进措施了。爸爸，你不觉得这是个绝妙的改进措施吗？”

她不得不一再重复，作些说明，才使他完全听懂。接着，由于这是个全新的主意，她必须进一步解释，他才能接受。

“不！我认为这绝不是个改进措施——而是个很糟的计划——比原来那个还要糟得多。旅馆里的房间总是潮湿而且危险的，从来没有适当的通风，也不适宜让人去住。你们如果非跳舞不可的话，最好还是在伦多尔斯跳。我这一辈子从没进过克朗的房间——也没看见过旅馆老板。哦，不行，那是个很糟的计划。在克朗比在任何别的地方更容易患感冒。”

“我刚要说，先生，”弗兰克·邱吉尔说，“这个改变的最大好处是，任何人都不大可能有患感冒的危险——在克朗危险性要比在伦多尔斯小得多！作这个改变，佩里先生也许会有理由感到遗憾，可是别人却不会。”

“先生，”伍德豪斯先生相当激烈地说，“你要是认为佩里先生是那种人，那你就大错特错了。不管我们谁生了病，他都非常关心。可是我不懂，对你们来说，克朗旅馆的房间怎么可能比你父亲的家更加安全。”

“就因为地方大，先生。我们根本不必开窗——整个晚上，一次也不必开。先生，你也很清楚，正是那开窗的坏习惯，把冷风放进来吹上热乎乎的身体，这才叫人感冒的。”

“开窗！可是邱吉尔先生，想必不会有人想在伦多尔斯开窗吧。不会有人那么鲁莽！我从没听到过这种事。开着窗子跳舞！我肯定，不管你父亲，还是威斯顿太太（原来是可怜的泰勒小姐），都不会允许这么做。”

“啊！先生——可是有时候，会有个没头脑的年轻人走到窗帘后面去，神不知鬼不觉地把窗格推上去。我自己就常常知道有人这么做。”

“真的，先生？天哪！我可从来也想不到。不过，我不大出门，对听到的事，常常感到惊讶。话说回来，这倒的确是不同的；也许，我们好好谈谈——不过这类事情得好好考虑考虑。匆匆忙忙是作不了决定的。如果威斯顿先生和威斯顿太太哪天早上肯光临的话，我们倒可以谈谈，看看有什么办法。”

“可是，先生，不幸的是，我时间不多——”

“哦，”爱玛插嘴说，“会有充分时间来讨论每样事情的。根本用不着匆匆忙忙。要是能安排在克朗旅馆，爸爸，那么，马跑起来是很方便的。离马厩那么近。”