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第十章（第1页）

大约在邱吉尔太太去世以后十天的一个早上，爱玛给叫下楼去会见威斯顿先生，他“五分钟都不能待，要跟她个别谈谈”。他在客厅门口迎接她，刚用自然的声音向她问了好，就立刻压低声音，不让她父亲听见，说道：

“今天早上，你有空来伦多尔斯吗？如果可能，你就来吧。威斯顿太太要看看你。她一定得看看你。”

“她不舒服吗？”

“不，不；一点也没有；只是有点儿激动。她本来可以坐马车来看你，不过她得单独看你，你知道，”他朝她父亲点点头，“呣！——你能来吗？”

“当然。如果你愿意，这会儿就去。你这样邀请，不可能拒绝啊。不过，是什么事呢？她真的没生病吗？”

“你放心，别再问了。到时候你一切都会知道的。真是最无法解释的事情！可是，嘘，嘘！”

甚至对爱玛来说，要猜出这一切是什么意思都是不可能的。从他的神情看，似乎是有什么真正重要的事情；可是，既然她的朋友没有生病，她也就不再感到不安了。于是，她同她父亲说好，她现在要去散步。她同威斯顿先生马上就一块儿走出了宅子，匆匆往伦多尔斯走去。

“现在，”他们出了大门走了一大段路以后，爱玛说，“现在，威斯顿先生，告诉我发生了什么事情吧。”

“不，不，”他严肃地回答。“别问我，我答应了我妻子，一切都让她来谈。她透露给你这个消息会比我好。别着急，爱玛；马上就一切都会知道的。”

“告诉我这个消息！”爱玛吓得停下脚步，嚷了起来。“天哪！威斯顿先生，马上告诉我。勃伦斯威克广场出了什么事。我知道是出了事。我要你告诉我，这会儿就告诉我出了什么事。”

“不，真的，你猜错了。”

“威斯顿先生，别跟我开玩笑。你想想，现在我有多少最亲爱的朋友在勃伦斯威克广场。是他们当中的哪一个？我用一切神圣的名义请你别再瞒我。”

“凭着我的誓言，爱玛。”

“你的誓言！为什么不是你的名誉！为什么不说凭着你的名誉担保，跟他们当中的任何一个都没有关系？天哪！还有什么跟这家人家没有关系的消息可以透露给我呢？”

“凭着我的名誉担保，”他十分认真地说，“是没有关系。和奈特利家的任何人都毫无关系。”

爱玛的勇气恢复了，她继续往前走。

“我说把消息透露给你，”他继续说，“说得不对。我不该这样说。事实上，与你无关——只跟我自己有关；那就是说，我们希望如此。呣！总之，我亲爱的爱玛，没什么可让你感到不安的。我不是说这不是件令人不快的事，可是事情本来还可能要糟得多。我们走得快的话，马上就可以到伦多尔斯了。”

爱玛发现她非等待不可；现在不需要什么努力。所以她也就不再多问，而只是发挥自己的想象。她不久就想到，说不定与钱有关——在家境方面，暴露出了什么不愉快的事情——是里士满最近发生的事引起的。她的想象非常活跃。也许有五六个私生子——可怜的弗兰克的权利被剥夺了！这种事虽然很讨厌，但是却不会引起她痛苦。它只是激起了强烈的好奇心而已。

“骑在马上的那位先生是谁？”他们继续往前走时，她说；说这话不是为别的，而是多找些话来说说以帮助威斯顿先生保守秘密。

“我不知道。是奥特威家的一个人吧。不是弗兰克。我向你保证，那不是弗兰克。你不会看见他的。这时候，他去温莎已经走了一半路了。”

“这么说，你儿子刚才跟你在一起？”

“啊！对，你不知道吗？呃，呃，没关系。”

他沉默片刻；然后用比刚才谨慎和严肃得多的声调补充说：

“是啊，弗兰克今天早上来过，只是来问问我们好。”