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第17部分（第1页）

身子已经很虚弱了，结果就掉进了溪水里，被浪花卷着冲了下去。桂花急得大喊大叫，好在下面有一个浅滩，小叔被溪水冲到了滩上，惊魂未定，看见桂花便“哇哇”地哭了起来，把多日来的苦闷都哭了出来。桂花也哭了。她不知道他们身在何处，不知道父亲和奶奶在什么地方，只知道顺着河谷往下走，因为水总会流到山下的。山里的路很难走，常常会遇到悬崖峭壁，只有翻越一条山崮才能过去。山涧有很多干果可以充饥，勉强维持生命。走了几天后他们都走不动了，想躺在那里不走了。突然，小叔看见袅袅的炊烟升了起来——原来他们已经出山了。山下的村庄不大，但人很热情，他们也像父亲他们那样休息了几天，便一路讨饭来到济南。因为小叔知道父亲和奶奶要去济南的。到了济南到处是楼房，他们晕头转向，于是边乞讨边打问。济南那么大，谁也不知父亲的下落。在那里漂泊了一段日子，发现城里人生活得也很艰难，有限的供给都要凭票，讨吃都不容易，于是便跟随逃荒大军又来到徐州，最后流浪到安徽。安徽的情况比山东更糟，乱哄哄的到处都是逃难人，他们于是又从安徽来到了河南。到了河南的时候他们实在走不动了，小叔坚决不走了，两个人就在一个村子住了下来。他们白天出去讨饭，四处打听父亲的下落，晚上再回到那里。住了一段时间后，他们发现村子里的人都讨饭去了，往西边逃荒，他们于是也跟着流浪的队伍往西赶，一路上走走停停，停停走走。后来在一个村子又住了下来。村里有个光棍汉对他们很好，想和他们组成一家人，桂花不答应。光棍汉把每天讨的东西都给他们拿了过来，桂花不要他的东西，后来被纠缠得不行了，只好离开了。几年来，他们一直过着这样的日子。小叔实在不想再走了，对找到奶奶和父亲也失去了信心，绝望了。后来有一户人家问他是否愿意留下来，给他家做儿子？因为那家人没有男人了，就剩了两个寡妇和三个闺女。婆婆想让小叔留下来给她们支撑门户，等再过几年跟大孙女结婚。媳妇也同意婆婆的想法，就问桂花愿不愿意把自己的孩子给她们留下？桂花说这不是俺的孩子，俺要带他找他的哥哥和母亲，不能给你们的。小叔见这家人家道还殷实，不缺吃的，就动了留下的念头，不愿意再流浪了。男孩子到了十几岁，已经有自己的主见了，桂花拗不过他，只好一个人上路了，寻思着等找到父亲娘儿俩再来找他。

农民父亲　十一（2）

就这样她一个人边讨边走来到陕西，听说很多从山东、河南来的人都去了陕北，于是她也顺着洛河一路北上，来到了这里。这一路千山万水，风餐露宿，经历了人生最大的磨难，几乎九死一生，靠着坚强的意志硬撑过来了。没想到在这里遇见父亲——真的没想到啊！那天她已经奄奄一息了，她觉得自己再也没有力气往前挪动了。如果不是遇见父亲，说不定就饿死在街头了，因为她已经好几天没吃东西了。

桂花恢复得很快，一个月后，她就焕发出迷人的光彩。已快四十岁的女人了，却像三十岁的少妇，岁月和磨难似乎并没有在她的身上留下太深的刻痕。奶奶几乎一天也不能等了，天天念叨着小儿子的名字。

在一个风和日丽的早晨，父亲筹借了路费，带着桂花去河南寻找小叔去了。

那时候从鹿县到省城可不像现在这么容易。当时正值“文革”，到处乱哄哄的，一路上都是手拿红旗高呼语录的学生。三百多公里的路程他们走了半个月，路上干粮吃完了，就讨着吃。到省城后人山人海，到处是游行的队伍。火车坐不上，他们便沿着铁路往东走。这条路六年前曾经走过，想不到现在又要走一回。不过这次是有明确的目标，不像原来那么漫无目的，所以赶得就快。他们过临潼、渭南，出潼关到了河南，然后经灵宝、三门峡来到那个村子。

父亲的突然到来大大出乎小叔的意料，他几乎不敢相信自己的眼睛，呆愣愣地站在那里，半天没反应过来。几年未见，十七岁的小叔已经长得跟父亲差不多高了，嘴唇上毛茸茸的，声音也变了。要不是桂花带着父亲来和小叔相见，父亲即使碰到当面也不敢相认。兄弟重逢，曾经设想过千万次的场面并没有出现，双方都僵持着，一句话也说不出来。过了很久小叔才哭喊着叫了一声“哥”便扑了上来，紧紧地抱住了自己的哥哥。兄弟俩拥抱在了一起，父亲的脸上热泪流淌，怎么也擦不干。

一家人很热情地接待了父亲。但当父亲提出要将弟弟带走的要求后，婆婆和媳妇都不同意。

“东明跟腊梅已经订婚了。腊梅是俺的大闺女，我们准备过完年就让他们结婚。”媳妇说。

“这可不行。我们是走失的，俺娘想儿子都快想疯了，怎么可能让他在这里结婚？何况我弟弟年龄还小，结婚太早了不好。”父亲说。

“那可不行。人在我家里已经待了一年了，吃喝拉撒，说走就走，没那么便宜的事情！”婆婆撇着嘴说。

“就是的。家里是把他当儿子养活的，现在说走就走，你这当哥哥的不能不讲道理啊！”媳妇说。

“怎么算白养活了？俺这一年来给你家也干了不少活啊！”小叔虽然对他们心存感激，但是想见亲人的心情更加急迫。

“是啊，我弟弟已经成大小伙子了，他不可能白吃你家饭的。再说了，留人要留心，他这么大了，心里不愿意，你能留得住吗？没结婚还好，如果跟你闺女结婚了，那岂不害了她？”父亲说。

婆媳俩面面相觑，不知如何是好。父亲的到来打乱了她们全部的计划，原指望着一年半载就能抱孙子，这下全完了。

“哇……嗬嗬嗬嗬，俺苦命的闺女哟……”婆婆哭了起来，媳妇跟着也哭了起来。父亲最害怕女人嚎叫，一哭就心烦。他大吼了一声：“别嚎了，又没有死人！”

两个女人被镇住了，嗓子噎了半截，来不及淌出来的眼泪也流了回去。

“其实，你们的心情我也能理解。我知道你们对东明好，但是东明不能留下来啊！他必须跟我们回去，我娘每天念叨着他，眼巴巴地望啊。请你们也多多体谅一个年老体弱的母亲啊！”父亲意识到自己失态，放慢声调和颜悦色地对她们说。

两个女人面面相觑，说不出话来。

“这里有一百块钱，给你们留下，算是你们救了俺弟弟的酬谢礼。收下吧。”这是父亲走的时候筹借的，东拼西凑，借了不止一家，一路上受苦受累，一分也没舍得花。

农民父亲　十一（3）

一百块在那个年代不是个小数目。婆媳一家人都瞪大了眼睛，仿佛第一次见过这么多钞票。父亲把钱放在炕上，拉了小叔的手对桂花说：“咱们走。”

二十多天后，他们便回到了梁家河。

小叔的归来让奶奶喜不自禁，逢人就说自己命好，儿子都回到了身边。小叔跟奶奶住在小窑里，桂花没地方住，父亲把山上的一个破窑洞收拾了一下，安上门窗，在里面弄了锅灶，这就成了她的家。

小叔的归来虽出乎人们的意料，但几天后就归于平静，好像他一直就没有离开过似的。然而桂花的到来却带来一系列的问题，令父亲措手不及。