&ldo;然后不久将当盟友,陛下。&rdo;
&ldo;我知道!&rdo;他尖声说,&ldo;但卡尔海德在先‐‐卡尔海德在先!&rdo;
我点了点头。
沉默片刻,他说:&ldo;穿越大冰川,你们是怎么走过来的?&rdo;
&ldo;可不容易。&rdo;
&ldo;在那么荒凉的长途跋涉中,埃斯文可是一个了不起的雪橇手,坚强如钢,而且,从不发脾气。真可惜,他死了。&rdo;
我无言以答。
&ldo;明天下午第二小时我要亲自迎接你的……同胞。还有别的要求吗?&rdo;
&ldo;陛下,我恳请您撤消对埃斯文的放逐令,以恢复他的名誉,行吗?&rdo;
&ldo;现在还不行,艾先生,别着急。还有要求吗?&rdo;
&ldo;没有。&rdo;
&ldo;那就退出吧。&rdo;
甚至连我也出卖了埃斯文。我许诺过,不结束他的流放,不恢复他的名誉,我决不会让飞船登陆。然而,我又不能死抱住这个条件不放,反倒让他为之牺牲的事业付之东流。看来,他在九泉之下也洗刷不了被流放的耻辱了。
那天其余时间,我同戈尔星勋爵等人一道安排接待和安顿飞船一行事宜。
到了第二小时,我们乘机动雪橇奔赴阿斯登&iddot;芬,那地方位于艾尔亨朗东北面30英里左右处。
登陆点选在那片辽阔荒原的边缘附近,是一片泥炭沼泽地,既不适于耕作,也不适于居住。时值早春五月中旬,平坦的荒原一片冰天雪地,积雪有十多英尺深。无线电信标整天都在工作,接收到了飞船发来的确认信号。
暮色苍茫,我们举头仰望天空,只见一颗星星从天而降。飞船在下落,机组人员从荧光屏上一定看见了明暗界线清晰地沿着边界,穿过大陆,从戈森湾到克里森湾,看见了卡尔加维群峰耸峙,沐浴在夕阳余辉里。
飞船咆哮着雄赳赳地降落,摇晃稳定装置落进减速火箭产生的一大片水和泥浆里,喷出白色的蒸气,怒吼着腾空而起。沼泽地下面是永久性冻土,坚硬如花岗石,飞船平稳着陆,坐在急剧冰冻的湖上冷却,犹如一条硕大无比而又细腻的鱼,安稳地坐在尾巴上,在冬季星的暮色里呈现出深灰色。
飞船登陆有声有色,蔚为壮观。
荷西荷尔德的法克斯感叹道:&ldo;能看到这场面,也不算枉活一辈子了。&rdo;
埃斯文眺望大冰川,面对死亡时也发出同样的感慨,如果他还活着,今晚也会同样感慨系之。
为了排遣心中深深的悔恨,我迈步登上雪堆,向飞船走去。
飞船已经给船体内壳冷却剂冰冻了。我走近时,高高的舷窗滑开,伸出舷梯,成一条优美的曲线落在冰地上。
首先走下飞船的是朗赫幽,她自然一点也没有变,和我上次见到她时一模一样,对我来说已有三年之久了,对她却仅有短短几周。她瞧了瞧我,又瞧了瞧法克斯,又瞧了瞧跟在我后面欢迎的人群,然后在舷梯脚下停住,用卡尔海德语庄严宣布:&ldo;我带着友谊而来。&rdo;
在她的眼里,我们全都是外星人。我让法克斯首先招呼她。
法克斯示意我先上去,于是她走过来,用我们同胞的方式握住我的右手,端详着我的脸。
&ldo;哦,金利,&rdo;她说,&ldo;原来是你!&rdo;久别重逢,听见女人的声音,反倒觉得生疏。
根据我预先的指示,其他人也走出了飞船,此时此刻如果卡尔海德欢迎人员再持怀疑态度,那么他们定会自受羞辱,面子扫地的。
飞船上人下来了,彬彬有礼地接触卡尔海德人。然而,尽管我认识他们,但在我的眼中,这些男男女女都显得怪模怪样的。他们的声音听起来很怪异:男的太低沉,女的太尖气。他们好像马戏团中的雌雄大怪兽,大猿猴,长着一双智慧的眼睛,全都处于发情期,克母恋期……他们握着我的手,抚摸我,搂抱我。
我竭力保持镇静,在乘雪橇返回艾尔亨朗途中,告诉赫幽和朱利叶进入崭新环境需要注意的事项。然而,一到王宫,我就只好立即回到自己的房间。
萨斯洛斯那位医生进来了。一听到他那温和的声音,看到他那张年轻而又严肃的脸,一张非男非女的人脸,我就感到欣慰、亲切、踏实……他吩咐我上床,让我服了一些温和的安定剂,然后说:&ldo;我看见了你那些同胞特使。天外来人,真是妙不可言。而且我在有生之年亲眼目睹到!&rdo;
医生充满了欣喜,洋溢着勇气,这是卡尔海德精神,也是人类精神中最令人羡慕的,虽然我不能与他分享,但若拒绝却是为人所不齿的恶行。于是我说:&ldo;对他们来说,也是妙不可言,因为他们来到了一个崭新的世界,见到了一种崭新的人类。&rdo;我的语气平淡,但却道出了绝对的真实。
到了春天,即7月下旬,冰雪融化,潮水涌流,又能旅行了。我从我那在艾尔亨朗的小小的大使馆休假,往东旅行。
现在,我的人已经散布在这颗行星各地。由于我们被授权使用空中汽车,赫幽和另外三人乘一辆飞到西斯和列岛等海洋半球的国家,而以前我完全忽略了这些国家。别的人呆在奥格雷纳,有两人不愿呆在佩鲁特,因为那儿的融雪期要到7月份才开始,而且一周后又是一片冰天雪地了(据他们说)。朱利叶和喀斯塔两人在艾尔亨朗工作顺利,能够处理可能出现的事情。没有什么紧急事。毕竟,飞船从与冬季星新结盟的星球中最近的一颗出发,也要飞行17年行星时间,才能到达冬季星。