三月八日,傍晚,残阳如血,在进入雁门关五十里的乔松林里,一代剑侠昆仑掌门霍伊被害;现他的尸身,是一个晚归的樵夫。
三月九日,清晨,素有江南第一大帮之称的“青龙帮”帮主郑泰伦被害;他是在苏州城,一家小吃店,吃早餐时中毒身亡。
三月十日,深夜,洛阳城烟雨霏霏,在闻名天下的“天香客栈”,店小二给铁掌帮帮主李云海的客房,送茶水的时候,现他殒命客栈。
三位江湖翘楚人物均死于非命,消息传开,惊悚江湖;于是,江湖上也随之产生了种种传闻。有人说,他们三位是被仇杀;又有人说,他们三个人掌握了江湖上一宗大秘密,对方为了达到自己不可告人的目的,不得已只好把他们这三块绊脚石搬开;也有的人说,他们被杀的原因,就是因为他们与少林寺方丈和武当派掌门人,一向掌管着武林大事,对方就是要铲除他们成为武林盟主……众说纷纭,莫衷一是。
然而,人们也都说,这件事情必然又要引起江湖上那个爱管闲事的剑侠——南剑的关注了。南剑,素有“南剑天下无敌”之说,很遗憾他却是个专门为钱杀人的剑客,但是他又不是刺客——他杀人很有原则,通常情况下没有达到他所要的价钱,他是不会轻易杀人的;但,偶尔,他也会分文不取——为人杀人。
用他的话说:
“生活不容易,迫不得已为了一顿酒钱,只好动动刀子!”
他又是个浪迹天涯的游子,四海为家就是他的生活常态。
这天傍晚,晚霞如画,他来到了苏州城。
上有天堂下有苏杭,苏州城不但风景如画,丽人也如花。街上往来的男男女女,穿着鲜艳,神情自若,充分显示了他们充裕愉快的生活。匆忙的行人,也都注意到有个身穿紫衣,左手提一柄不带任何装饰的松纹古剑;他瘦削的脸庞上,除了深刻着岁月的沧桑,还有一些拉拉杂杂的胡渣子。应该说他的长相并不出众,然而,他那双晶亮的眼眸,就像一对黑玉嵌在洁白的雪中,璀璨而光彩夺目。
“快意林”是苏州最有名的客栈,这里除了典雅的装饰和美味的酒肴,尤其美女一绝!这里的美女,不但年轻貌美,更兼多才多艺。来到这里的达官贵人,寻常都是不缺钱的主,他们挥金如土,有时席间倾听美人一曲,也要撒去上百两银子。
可是,人们看到,那个从城东一路走来的紫衣剑客,就是走进了这家客栈。客栈的大厅里坐满了人,他在靠楼梯口仅剩的一张空桌旁落了座。
这里面的客人,都是苏州城很富足的人,一个个衣着光鲜,容光焕;相比之下,这个刚刚走进来的紫衣剑客,倒显得风尘仆仆,相形见绌了。
满堂的客人见他走进来,都不由自主地用讶异的目光打量着他,就连客栈小二也带着不屑的目光迎着他问:
“客官,你来找谁?”
“我来找吃找住!”紫衣剑客并不理会客栈小二鄙夷的眼神,只顾将剑随意横放在桌子上,坐下时说。
旁边一个员外和一个书生打扮的人听他这么一说,倒也有趣,便停下筷子,期待着他们之间有什么好戏上演。
“在我们这里找吃找住,须得两百两银子起步价!”客栈小二带着轻蔑的口气,看着他冷笑着说。
紫衣剑客闻言一愣,无言以对,似乎是因为囊中羞涩而羞于回言。就在这时,门外忽然传来一道爽朗的声音说:
“给这位贵客,上一桌一千两银子的席面,另外让你们客栈最有名气的杜小姐下来陪酒!”
此话一出,满堂的客人都惊奇回头。
只见门口,一个衣着光鲜的翩翩公子走了进来。他手持一把画扇,身穿一领崭新亮的草绿绸袍,腰间的褐色缎带缀着一颗耀眼的蓝宝石;面如冠玉,眉清目秀,大有玉树临风之态,举手投足之间透着一股温文尔雅的高贵气质。
见他一走进客栈的房门,里面的所有客人,都不由自主地肃然站起身来,向他含笑问候:
“傅公子!”
“傅公子大驾光临,有失迎迓!”不仅如此,就连客栈的老板——张进才也不知从那里冒了出来,并且跑到门边,躬身侍立迎接对方。
傅春山是天下最富有的商人,他的商号遍布大江南北每一个角落,用富可敌国来形容他的财势一点都不为过;傅东海是他的独生子,从小受到父亲的耳濡目染,如今也是个叱咤风云的生意经了。而现在傅春山年事已高,闲居养老,已将生意上的所有事务都交由儿子打理。
傅东海接管父亲的所有生意后,通过自己的聪明和才智,将生意打理得风生水起,已有长江后浪推前浪之势。自然,这样的人物走到哪里,都会受到人们的格外敬重。
很奇怪,满堂的人都起身肃立,而那个紫衣剑客倒若无其事,依然端坐不动。倒是,傅东海笑容可掬地走过去,激动地叫了声:
“志远兄别来无恙!”
知道他叫南志远的人,江湖上不会过三个,更多的人只知道他叫南剑!
“傅兄请坐,听说苏州的风景如画,”南剑头也不回,伸手示意来人在他对面落座,同时神情平和地说,“路经贵地进来看一看,怎么就惊动你了!”
“兄弟有所不知,”傅东海嗟讶地说,“自从我们大漠一别,回到苏州后,我便依照记忆将您的尊容请画师画下,告诉庄上所有的人,只要看见这画上的人经过苏州,都要告诉我;如果我不在,也务必要待以贵宾之礼!”
“傅兄来得也非常及时,”南剑微笑着从他脸上移开目光,看向身旁恭敬侍立的客栈小二说,“我这穷酸孤客,还真为这二百两银子起步价的酒席犯愁了!”
不等傅东海开言,客栈老板张进才便低头哈腰与二位客人赔笑说:
“大侠放心,从即刻起,他已不是我们客栈的伙计了,待会儿我就跟他结算工钱,让他回家去!”
南剑没有说话,
傅东海也只说了一句话:
“废话少说,快上酒菜!”