一碗饺子下去,便有八分饱了,苏禾用帕子掖了掖嘴角,而后收拾了碗筷放在洋漆小托盘中,就要端去厨下,素问正好缝补完她那身袄子,起身把袄子递给她,“我不是针工局出来的,怕把你的衣裳缝坏了,你瞧瞧成不成,”说着,顺手从她手中接过洋漆小托盘。苏禾接过衣裳展开,就腋下绽线处细细看了,见绣得妥贴,连连道好。素问得这声夸奖便心满意足,这又要帮苏禾把碗筷端去厨下,苏禾再不好意思劳动她,说要自己去,素问非不肯,直道:“我就喜欢照顾人,你别跟我抢活儿,”说罢端着碗筷飞奔出屋,生怕苏禾抢似的。苏禾不禁笑了,心叹这世上还有人专爱照顾人,料理生活起居?细想想自己身上并没什么可图谋的,素问不必巴结捧杀她,兴许她真是这性子。正忖着,忽听见外头一阵纷沓的脚步声,她挪了几步到支摘窗前往外望,茫茫夜色中,四五个小太监端着各样小食,快步进了长春宫正殿,不多时,东配殿内又走出两个披金戴银的妇人,二人相携,也说笑着往正殿去了,苏禾料想二人是同住长春宫的另两位娘娘,盛装前去拜见皇帝。这时,素问提着一桶热水自左边檐下过来,苏禾瞧见,忙掀帘出去接,“姐姐怎么不叫我去帮着提,”她不由分说接过那桶水,提着进了屋,素问笑着追上来,“慢些慢些,看溅湿了衣裳!”
……两人洗漱完便早早熄灯上床,同榻同被而眠,苏禾有些不自在,身子直往边沿挪,僵直地躺着,素问便贴心地将绣被往她那儿推过去些,苏禾又推过去,两人互相让时,外头响起一阵击掌声,苏禾问:“皇上夜里不在娘娘宫里歇么?”
“皇上若午时来的,便不在娘娘宫里歇,若晚饭过来吃,夜里就歇在这儿,不过皇上极少晚上过来,这几年里就歇过两回,还是被邹婕妤强拉去她屋里歇的,每回皇上过来看惠妃娘娘,邹婕妤和宋昭仪总要盛装打扮来惠妃娘娘这儿串门子,平日可不见她们过来。”
苏禾颔首,又问了她些皇帝和惠妃相处的事儿,素问是个没防备的,知无不言,苏禾这才知道皇帝虽宠爱惠妃,却也极少来长春宫,今儿是惠妃派人送了自己的肚兜去,皇帝想起了才过来的。苏禾心道给皇帝送肚兜也忒……忒大胆了,后又想到当日寿宴上,皇帝没来赴宴,旁的妃嫔都失落失望,唯有惠妃和文贵妃气定神闲,还说要看好戏,甚至还想给皇帝荐人,由此可见惠妃并未把皇帝放在心上,那她今儿逗引皇帝过来是为何?总不能是寂寞难耐吧?那想必就是为救她,向皇帝求情,如此看来,自己真欠了她天大的人情。耳侧响起均匀的呼吸声,素问似是睡着了,苏禾却毫无睡意,一会儿担忧沈阔,一会儿担忧皇帝不喜欢她,一会儿又想到往昔在针工局的时候,想到芸儿和有德,最后睁着眼睛到天明。次日,两人早早起了,卯正时分素问便梳洗好,叮嘱了苏禾几句便急忙去了正殿,她是惠妃宫里的大宫女,地位仅次于海嬷嬷,从早到晚都得在旁边伺候着。皇后免了六宫的请安事宜,只初一十五召众人过去说话,因而惠妃十分清闲,今儿只随意挽个倭堕髻,穿一身家常的水红色通袖长袄,早膳她万年不变地只吃红豆薏米粥,外加三颗枣子,用罢早饭,她便召了苏禾过去。苏禾掀帘进门,见惠妃坐在花梨木无屏风式喜上眉梢镜台前,纤纤素手执一螺子黛正描画眉眼,屋里再无旁人,她趋步上前,恭敬地跪下给惠妃磕了头,“给惠妃娘娘请安,多谢惠妃娘娘救奴婢性命,奴婢无以为报,只能今生当牛做马,任娘娘驱使。”
惠妃瞅了眼菱花镜中跪在身后的苏禾,嗤笑道:“救命?是救了你的命还是送了你的命,如今还看不出来呢,起来罢。”
苏禾依言起身。“皇上很喜欢你,叫本宫调教你,如此你便不必领什么活计,只听从本宫的教导,依言行事就是了。”
皇帝喜欢她?要调教她?苏禾想到昨儿皇帝冲她发怒的样子,不明白自己哪儿入了他的眼,不过如此她也就不必费尽心机笼络圣心了。“可会跳舞?”
“奴婢不会这个,”苏禾乖乖答道。惠妃回头,诧异地望着她,笑道:“你是苏婕妤的亲妹,家世地位不低,琴棋书画不是你们这些贵女的拿手好戏么?”
苏禾知道惠妃是宫女出身,除了选秀被刷下去的,大多宫女家世低微,不知权贵家中如何教导子女,跳舞这等勾栏瓦舍中取悦男人的技艺,大家闺秀自没必要修习。于是苏禾道:“奴婢是家中不受宠的庶女,只些许认得些字,会一手女红,旁的……哦,奴婢能弹琴,只是琴艺不精,从未在人前演奏过。”
惠妃摇摇头,大约觉苏禾一个贵女连舞也没学过甚是可怜,于是声调和软了些,“那你会些什么曲子?”
“《凤求凰》、《阳关三叠》、还有《广陵散》,不过这首弹得不好。”
惠妃大摇其头,发间珠翠熠熠闪动,“听名儿便知是些高雅的曲调,这些皇上可不爱听,便听也不过在人前做做样子,待会儿本宫命人把皇上爱的曲谱给你,你每日照着练就是了。”
苏禾应是,心里却有一种说不出来的滋味儿,好像自己是那秦楼楚馆中教出来取悦男人的玩物。惠妃似是看出她的心思,她放下螺子黛,回头似笑非笑地瞧着苏禾,“你是要做个清高却无宠的小奴婢,还是拉下脸皮去攀高枝做人人称羡的宠妃呢?”
清高的奴婢也始终是奴婢,再硬的脊梁都会被打碎,手上无权,何谈清高呢?“奴婢要像娘娘一样,”苏禾坚定道。“这才是了,人不要太迂腐,便你那姐姐之所以能在半年之内晋升至婕妤,也是……”惠妃捂嘴笑了,“罢了,不说了,你下去罢。”