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第66部分（第1页）

说来也巧，前几天侯谦芳奉东王之命，给天王送去一件礼物。洪秀全近来心情极好，还特意传旨，在王宫的后林苑里接见了他。侯谦芳受宠若惊，趴在天王脚下不住地叩头。天王命人把礼物拿来一看，原来是一顶九龙嵌宝珍珠冠，价值连城，珍贵无比。洪秀全乐得两只眼睛都眯成一条线了，重赏了侯谦芳，还赐宴待茶。侯谦芳舌尖嘴巧，又极力颂扬天王一番。洪秀全更高兴了，命女乐助兴。

洪秀全对侯谦芳如此接待，一是心情愉快，二是高看东王，三是因为侯谦芳为天国立过特殊的功劳。

天王府的典天乐共三百六十人，全由俊俏的宫女担任，共分甲乙丙丁午己庚辛八个队。今天来的是天王特别喜欢的丁队。宫女们在宴前又跳又舞，又弹又唱，洪秀全和侯谦芳坐在那儿又摇又晃。正当他二人神魂颠倒、飘飘然的时候，突然“咣当”一声，摔倒一人，怀里抱着的那把翠玉琵琶也摔断了。此人正是侯谦芳朝思暮想的潘小红。

原来，潘小红选入皇官后，当夜就被天王宠幸了。天王赐她为嫔，负侍寝之责。可是这个女人，仍在思念侯谦芳，每日愁眉紧锁，唉声叹气。天王对此很不高兴。

有一次，天王让她侍寝，潘小红说身体不爽。天王大怒，命人用乱棍打死。幸亏王后赖氏苦苦求情，天王才免去她的死罪。从此，夺去嫔位，降为宫女，派在典天乐丁队司乐。

潘小红自叹命苦，终日愁眉不展，在苦闷中呻吟，日渐消瘦。她做梦也没想到，今天在宴席前能见到侯谦芳。她又恨、又气、又难过，百感交加，痛苦难言，当即昏倒在地。此时，宴上一阵大乱。洪秀全一看是潘小红，勃然大怒，命人拉下去，狠狠抽打。潘小红的惨叫声撕裂了侯谦芳的心，他实在忍不住了，就冒着生命危险给潘小红求情。他当然不敢说实话，只是说全怪自己不好，给天王找了麻烦，惹来不快。众宫女也跪在天王脚前，苦苦哀求。天王这才吩咐住刑，把潘小红打进冷宫受苦。

侯谦芳心如刀绞，痛苦难言，回府就对东王说了实情。杨秀清只是淡淡地一笑，没做任何表示。

七天过去了，侯谦芳没有想到，东王又对他提起此事，还答应让他与潘小红团圆，这简直是不可思议。他不敢问东王用什么办法能达到这一目的，但他相信，东王说话算数，要想办什么事情，没有办不到的。

第二天，东王升殿议事，百官俱到，北、翼二王也来了。杨秀清传谕：叫石达开率本部人马，前去攻打清妖江南大营，并严令翼王，一定要把这颗钉子拔掉。军令难违，石达开领命后，向百官和家人告别，带领五万大军，离开天京，出征去了。

杨秀清把翼王支走以后，要做的第二件事，就是保奏秦日纲晋升顶天侯，他派人给天王送去保奏的本章，天王自然不会驳斥，马上降下诏旨，加封秦日纲为“忠贞报国顶天侯”之职。秦日纲欣喜若狂，马上去天王府谢恩。回到东府，又向东王致意。他那种感激涕零的样子，真是不可言状。杨秀清拍着他的肩头说：“你知道这个‘侯’是怎么来的吗？”秦日纲忙施礼说：“知道，知道，全赖九千岁保奏。”杨秀清半认真、半玩笑地问：“你该如何谢我？”秦日纲跪奏道：“只要九千岁有用我之处，即使肝脑涂地，我也在所不借。”“哈哈哈哈！”东王大笑道：“那就看你的了。”

杨秀清处理的第三件事，就是督促湖南的赖汉英进兵，命他攻占长沙和武昌。

杨秀清整整忙活了一天，掌灯的时候才告结束，他一挥手，宣布退殿，百官这才从大殿退出。他们走到院子里，有的伸懒腰，有的打哈欠，准备回府休息。突然，“咚咚咚咚”，天鼓响起来了，这声音是那样震心，那样恐怖：百官都知道，又是天父下凡了。

远在金田起义的时候，洪秀全就决定杨秀清有代天父发言之权。攻占金陵之后，经天王旨准，特在东府建了一座鼓楼，形八角，高三层，上安大鼓一架，名曰“天鼓”，专为天父下凡而用。东府典东队派出八个人，常年在此守候。不过，进京后，天父还没有下过凡。

天父下凡可不是一件小事，上至天王、下至百官，都得跪听天父的训示。所以，天鼓一响，人们可就慌了，以北王、顶天侯为首的文武百官，赶紧转回身来，跑进大殿：只见东王二目紧闭，脸色苍白，直挺挺地仰卧在地毯上。北王、顶天侯、侯谦芳、蒙德恩几位显赫人物，把东王扶起，架到团龙椅上，急忙命人排摆香案，燃起素蜡。又派人以最快的速度禀奏天王。

这两天，洪秀全的情绪很好。此刻正与王后赖氏谈心，他的几个爱妃——谢妃、侯妃、钟妃相陪。洪秀全有说有笑，正津津有味他讲述攻占武昌的往事，突然，承宣官跑进来启奏：“天父下凡了！”洪秀全一听，脸上的笑容顿时一扫而光，屋子里也“刷”的一下子安静下来。洪秀全双眉紧锁，略停片刻，忽地站起来，吩咐：“顺舆！”几个嫔妃手忙脚乱，替他穿戴整齐，洪秀全迈步出宫。这时，舆已经备好了。这是一台专为天王在宫里使用的轻便肩舆，外出时还有一种六十多人抬的大轿。天王府的官员知道天王是到东府迎接天父，不便用大轿，就把这种肩舆备下。洪秀全上去坐定，侍从女官把杏黄绣龙的帘子放下，人抬舆起，出了天朝门，直往东府飞奔。

这时，天已经黑了，街上几乎没有了行人，只有远处几盏灯笼闪着黯淡的光。天王只带了几十个护从，行动敏捷轻快，眨眼来到东府门前。天王下舆，北王和顶天侯迎来，施礼已毕，他俩一边一个，架着天王走进大殿。

这时，东王还没有苏醒，双眼紧闭着。天鼓还隆隆作响，把人震得心都要跳出来了。天京上下几千名官员，除有要事、不能离开的，余者都赶来了，按着不同的等级，有的跪在殿内，有的跪在院子里，有的跪在东府门口。东王府内，灯火通明，香烟缭绕，处处都跪着人，静候天父诏旨。

天王推开韦昌辉和秦日纲，跪在杨秀清面前，行了三拜九叩大礼。礼毕，又等了片刻，只见东王打了个冷战，哼了一声，慢慢睁开双眼，目光平视，面孔呆滞地像块石头，使人看了，极其威严可怖、冰冷无情。这时，天鼓的响声骤然止住，东王府内静得可怕，众人的眼睛都紧紧盯着东王。

“天父”突然问道：“秀全小子来了没有？”这声音是那样浑厚高亢，与杨秀清的声音截然不同。洪秀全往前跪爬半步，以头触地说：“小子秀全，知天父劳心下凡，已在此恭候多时了。”秀全说完，“天父”的表情更威严了，大喝一声：“你可知罪吗？”洪秀全茫然不知所措，吞吞吐吐地说：“儿臣无才少德，罪错难免，不知天父指哪些事，请明示。”“天父”道：“你犯了罪不知罪，还来问我？实属可恶至极。重打四十！”

洪秀全闻听，脑袋嗡了一声，心里说：天父虽然经常借助东王肉体下凡，也做过几次训示，可惩罚到自己头上还是第一次啊！使他特别震惊。

北王忙叩头道：“请天父息怒，我二哥纵有不对之处，也是我们当臣弟的没有尽到责任。天父要怪小就怪我们吧！”“天父”怒道：“一人做事一人担，少啰嗦，给我打！”北王说道：“天父实在要打，就打我吧！儿臣愿替君兄受罚！”说着，放声痛哭。文武百官也跟着哭泣，还不住地叩头哀求。也不知是谁，大声哭嚎道：“我愿替天王受责呀——”霎时间，殿里殿外响起一片哭声和叩头声。

“天父”毫不介意，看看跪在下边的黄玉昆说，“你是天国掌刑的丞相，就由你来给我狠狠打他！”黄玉昆闻听，直冒冷汗。他不敢抗旨，战战兢兢地从地上站起来，从架子上取下一条虎头大棍，来到天王面前。天王无可奈何，趴到地上，放声哀求道：“恳求天父饶了我这次吧！”殿里殿外跪着的人，也跟着哭泣、哀求。

谁知“天父”并不赏脸。黄玉昆无奈，把虎头棍高高举起，暗中说道：天王啊，你可别怪我，这是天父的旨意，我敢不遵吗？天父叫我狠狠地打，我敢不使劲吗？黄玉昆想罢，对准洪秀全的屁股，就是一棍子，把洪秀全疼得真魂都出窍了。

自从洪秀全当上天王，平日净叫人打旁人了，从来也没尝过这种滋味。今天，这虎头仗竟落到自己身上，怎能受得了呢？心里说：可别再打了！可是，“啪！啪！”又是两棍，疼得他脸色都变了，把头埋在双臂中间，呜呜直哭。北王猛扑到洪秀全身上，把他护住，嚎叫道：“天父啊，您可别打了！要打，就把儿我打死吧！”