李密又向翟让建议说:
“现在人马已经很多了,光靠抢劫汴河上的官船不行了。
没有地方弄到足够的粮草,长久下去,军队缺粮缺钱,人心涣散。大敌一到,我们就会被打败。
不如咱们去攻占荥阳城,筹积粮草,到兵多马壮时,再去和别人夺天下。”
翟让认为他说的对,他们先领兵攻下金堤关和荥阳外围县镇。
齐郡守张须陀,是勇猛善战隋朝猛将。他奉朝廷调令守荥阳,领兵讨伐翟让义军。
翟让听说是他领兵而来,极为害怕,决定率军逃回瓦岗。
李密极力劝他别撤兵,李密说:
“张须陀骁勇但没有谋略,他的队伍打了几次胜仗,狠毒又骄狂,咱一仗就能捉住他。
你只管摆开阵势作战,我来替你打败他。”
翟让迫不得已,统领军队准备战斗。李密分出一千多名兵士埋伏在枝叶茂密的树林里。
翟让开战不利,边打边退。
张须陀领兵一路追击。这时李密率领藏在树林里的一千多兵士杀出。
张须陀兵士一看前后都有义军,心慌起来,纷纷向没有义军的两侧逃散。
李密和翟让前后夹击,大败张须陀。张须陀战败身死。
这意想不到的大获全胜,使翟让大为惊喜。翟让从此以后让李密单独率领一支队伍。
李密的军队军容严整,凡是发生命令,严格执行。
下令冲锋,前面有水有火,也勇猛向前。下令撤退,前而有金有银,也不逗留捡拾。
李密本人衣食节俭朴素,得到了金银财宝全部分发给部下。因此部属将士都拥戴他。
他的军队作战威猛,被称为“蒲山公营”。
不久,李密又向翟让建议说:
“北方各地纷纷造反,昏君杨广沿大运河南下江都,不敢回北方。全国百姓正在挨饿。
凭着你杰出的才干,统领着强大的军队,应该消灭各处敌兵,平定天下。
不能躲在民间,占据小块地盘就满足,永远当小小的流寇反民,安心呆在小地方了此一生。
现在东都洛阳的兵士百姓,里里外外离心离德,洛阳城里的隋朝官员各怀心思。
您亲自率领强大的兵众,直接去攻占兴洛仓,散发粮食救济穷苦百姓,各地百姓谁不归附?百万新兵,一个早晨就能召集起来。
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抢先下手制服别人,这个时机不能错失!”
翟让说:
“我出身于农民,没有那么大的名望、号召力。
一定要实现你说的样子,请你先出兵,我带上各支队伍,作为后续力量。夺取兴洛仓后,再作商议。”
617年春,李密领兵在前,翟让领兵在后,他们领7000精兵从阳城出发,越过方山,从罗口出击,一举攻克兴洛仓。
义军打开仓库让百姓拿走粮食。听说分粮,连老人妇女也背着孩童赶到这里。
路上去兴洛仓搬运粮食的人络绎不绝,多达几十万人。大量贫苦农民参加了起义军。
洛阳小皇帝杨侗派郎将刘长恭领步兵骑兵二万五千人讨伐李密,被李密一战打败。
翟让佩服李密才能谋略远胜自己,于是推举李密当头领。
617年二月,在巩县设坛祭天。李密立名号为魏公。年号为永平元年。
设置长史以下百官。授翟让为司徒,封为东郡公。