高昌国在西域(今新疆吐鲁番)。东邻吐谷浑,定都在交河。
630年,高昌国王麹文泰领妻子宇文氏入唐拜见李世民。
当时的西域各国,听说高昌国王麹文泰入唐,都请求他把自己的国也介绍给唐朝,并表示愿意给唐朝进贡。
李世民说:
“你回去告诉他们,西域各国前来纳贡,完全自主自愿。”
631年,焉耆国王突骑支派使者向唐朝进贡,从高昌国借道而行。
使者到了唐朝廷,请求重新开通沙漠商道,以便往来。
原来汉朝时与焉耆国通使,另有沙漠通道,不必借道高昌国。
到了隋朝末年沙漠通道堵塞,借道高昌,总害怕高昌国牵制,很不方便。
李世民当然允许。
高昌王麹文泰知道了这事,很不高兴。心想:你焉耆小国和唐朝通好,修沙漠通道,得先跟我商议,我赞同了才可以。
麹文泰当即派军队偷袭焉耆国,抢掠了不少人口牲畜。
随后西域各国使者,想前往唐朝,必须先请求高昌国批准,否则不允许通过。
有伊吾国(新疆哈密),先前归属西突厥,现在愿意归附大唐。
麹文泰和西突厥联合攻打伊吾国,伊吾国向唐朝求援。
李世民颁诏严厉谴责高昌国,并且命他大臣阿史那矩,入长安谈判。
麹文泰不肯派阿史那矩出行,只令长史麹雍入唐朝谢罪。
李世民告知麹雍,督促麹文泰赶紧来长安见他。
李世民等了半年,麹文泰称病一直不来。
后来得知麹文泰又联合西突厥攻破焉耆国。
李世民又派出使臣李道裕,前去见麹文泰,陈述高昌国各种罪状。
麹文泰对唐使李道裕傲慢无礼。并且说道:
“雄鹰在天上高飞;
野鸡趴在蒿草丛中;
猫在厅堂上跑动;
老鼠匍匐在窝里,
它们各有各的生存空间,没有人去干涉它们。
我作为一个国家首领,难道还不如鸟兽,可以自己作主么?”
李道裕知道他蛮横不讲道理,返回报知李世民。
李世民派使者访问薛延陀,问他们是否愿意一同攻打高昌国。
薛延陀真珠可汗,对唐朝恭敬顺从,对唐使说:
“请转告大唐天子,如大唐发兵打高昌,我们愿派军队充当先导。”
李世民再派民部尚书唐俭,右领军大将执失思力,携带绸缎赏赐给真珠可汗,商定了进军高昌具体事宜。
李世民命吏部尚书侯君集,屯卫大将薛万均,率兵征讨高昌。
麹文泰得知唐军西进而来,还傲慢地对他的群臣说:
“唐朝离我国七千里。还有两千里沙漠戈壁阻隔。
沙漠里人没有水喝,马没有草吃。
沙漠深处晚上寒风刺骨象刀割。中午太阳毒辣,热风扑在人脸上似火烤。