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第13部分（第2页）

此时的贵族们正如同热锅上的蚂蚁一样急不可耐，听元帅大人这么一说，慌忙涌到皇帝的宝座前行礼，然后快步退了出去，不到一分钟的时间，就走得干干静静，偌大的厅堂里面只留下诺曼三世、拉姆斯元帅和刚刚晋升为北方军团统领的巴萨卡伯爵。

“陛下这手实在高明！”拉姆斯元帅由衷地说道：“贵族的私兵全部加起来的话将近十万，足够奥斯曼帝国应付的了，哪里还有足够的兵力还对付我们！等到敌人明白过来的时候，我军已经长驱直入，推进到奥斯曼的腹地了！”

诺曼三世嘿嘿冷笑一声，补充道：“贵族私兵数量上的优势可以弥补战斗力的不足，奥斯曼帝国想一口吃掉他们也不是件容易的事，但是如果置之不理的话，整个国家很快就没有可征之粮、可用之兵！我们双管齐下，看他们如何应付！”

巴萨卡心思缜密，急忙提醒道：“陛下，臣最担心的是奥斯曼人采用化整为零、坚壁清野的战术！我们的准备虽然非常充分，但是随着战事的持续，战线的延伸，补给线肯定会越拉越长，如果分兵保护的话，投入作战的兵力就会严重不足，但是又不能不分兵，所以需要先想好对策！”

拉姆斯点了点头，也躬身说道：“陛下，巴萨卡说的很有道理！万一不能一战定胜负的话，肯定会出现他预想的这种情况，还是早做准备的好！”

诺曼三世不假思索地问道：“你们有比较稳妥的办法吗？”

“有！”巴萨卡胸有成竹地回答道：“再扩充十到十五个军团的兵力，专门用来保护补给线路，绝对能满足要求！”

拉姆斯用诧异的目光望着巴萨卡，迷惑不解地问道：“帝国80％以上的常备军和预备役军人都聚集在这里，哪里还有这么充足的兵源？”

诺曼三世面带微笑，用信任的目光望着巴萨卡，“我的伯爵大人应该已经有了非常好的办法！”

巴萨卡露齿一笑，躬身答道：“启禀陛下，我认为可以考虑从奴隶中征集士兵！”

“哦！”诺曼三世脸上依然是一副波澜不惊的表情，用目光示意巴萨卡继续说下去，拉姆斯元帅则显得更加困惑。

巴萨卡耐心解释道：“此次奴隶叛乱虽然很快就被镇压下去，但是消息却已经传遍了整个国家，难保其它地方的奴隶不会蠢蠢欲动。现在帝国军队的主力即将投入战斗，不可避免地造成国内兵力空虚，更容易给他们可乘之机，所以不如干脆把他们征集到军队里做炮灰！”

诺曼三世马上领会了巴萨卡的意图，问道：“可是你准备用什么来吸引奴隶为帝国卖命呢？”

“自由、土地！”

“什么？”诺曼三世和拉姆斯元帅不约而同地发出一声惊叹，然后直勾勾地望着巴萨卡，等待他做出合情合理的解释。

巴萨卡表情严肃，用缓慢而低沉的语调说道：“陛下、元帅大人，在镇压叛军的过程中，我发现奴隶们的战斗力虽然不强，但是决死战斗的意志即使与帝国最精锐的军团相比也毫不逊色，到目前为止，我军仅仅抓获不到三千名俘虏就很能说明问题。”

看到皇帝陛下和拉姆斯元帅微微颔首，巴萨卡更加坚定了信心，继续说道：“这几天来我一直在思考，到底是什么东西使原本非常温顺的奴隶爆发出如此强大的力量，联想起叛军攻克坦能堡之后发布的一系列政令，我找到了答案，那就是——自由和土地，奴隶们梦寐以求的东西！这两样东西不但对奴隶有效，即使对一无所有的贫困自由民同样有致命的吸引力！”

接着，巴萨卡用试探的语气说道：“陛下，既然奴隶们这么渴望自由和土地，帝国不妨慷慨地赐予他们——凡是在于奥斯曼帝国的战争中斩首超过十枚的奴隶不但可以获得自由民的身份，并且会在占领区内得到两百亩土地！我相信，只要把这个消息公之于众，奴隶们肯定会趋之若鹜的。”

话音刚落，拉姆斯元帅就提出了自己的疑问：“奴隶都是贵族的私有财产，他们的死亡和自由都是贵族的损失，这些主人会同意吗？”

“很简单”巴萨卡胸有成竹地回答道：“帝国可以在赐予奴隶土地的同时，给他的原主人同等面积的土地作为补偿！”

“好主意！非常好！简直是妙不可言！”诺曼三世对巴萨卡的提议赞不绝口，语气中带着难以掩饰的兴奋，“土地和自由都需要奴隶用他们卑贱的生命去换取，帝国给予的不过是一个空洞的机会而已，没有任何实质上的付出！这样一来，帝国只需要发布一个命令就能得到数以万计的士兵，的确非常划算！”

说到这里，诺曼三世忍不住从宝座上站起身来，走到巴萨卡面前，轻轻拍了拍他的肩膀，用赞赏的语气说道：“巴萨卡，未来的帝国之星，没有辜负我对你的期望！”

“谢陛下夸奖！”巴萨卡躬身答谢，语气中没有丝毫的起伏，显得非常平静。

诺曼三世点了点头，然后扭头看着拉姆斯元帅，笑着说道：“我的元帅大人，你看巴萨卡有没有机会成为你的继任者？”

皇帝陛下对巴萨卡的欣赏如此明显，傻子也知道该如何回答，何况拉姆斯元帅聪明过人，只见他轻轻一笑，附和道：“巴萨卡是军中翘楚，由他来接替我的职位是最合适不过的了！”

“谢过元帅大人！”巴萨卡恭恭敬敬地行礼。

诺曼三世见巴萨卡表现的谦卑自如，非常满意地点了点头，然后和拉姆斯元帅相视一笑，“希望你能在这场关系到帝国命运的战争中证明自己的实力！”

第五章　踏上征途

爱丁堡在坦能堡正西五十公里，位置比较偏西，再往前就是荒无人烟的戈壁滩，没有什么战略意义，

故而起义军在攻克爱丁堡之后，没有继续攻击四周的乡镇，而是象征性地派了一个大队在此驻防，从而使

距离爱丁堡仅仅五公里远的落日城堡侥幸逃过一劫。劫后余生的佃农们纷纷离开城堡，回到自己的村庄，

梅尔彻斯男爵在凌子风的协助下，开始重新丈量领地内的耕地，准备平均分配给那数十名刚刚获得自由的

奴隶，让他们有个安身立命的地方。就在这个时候，一位不速之客的来访，打破了落日城堡平静的生活。

“法勒爵士，好久不见了！”嘹亮的号角声中，梅尔彻斯男爵带着四名骑兵出城迎接，一阵寒暄之后，宾主一起进入城堡，在会客室里坐了下来。

“梅尔彻斯，听说你把城堡里的奴隶全部释放了，是真的吗？”法勒捋了捋下巴上浓密的胡须，不动

声色地问道。

男爵笑了笑，说道：“阁下的消息可真灵通啊！难道你这次来访就是为了验证这个？”

“当然不是！”法勒微微摇了摇头，轻声问道：“诺曼三世陛下在坦能堡发布口谕，声称凡是在针对奥斯曼帝国的战争中建立功勋的将士，都有机会获得爵位和封地，甚至连普通国民和奴隶都能享受这个待遇！”

“噢，这个我早就听说了，不过没什么兴趣！”梅尔彻斯脸上露出嘲讽的笑容，“奥斯曼帝国可不是那么好对付的，想要?