小说园

第22部分（第2页）

昭妃明白，任芝卿已到了千钧一发的危急时刻，除了自己，没人能去救他。

看心爱的昭妃跪在面前涕泣禀陈，说这个男子是她的表亲，进宫本无歹意，求陛下宽恕。神宗正因郑贵妃宫中有了外面男子而怒火万丈，昭妃无异于火上浇油，正还没理出个所以然来，晋妃又急急地走进来，噗的一声和她妹妹并跪在地，还没有开口眼泪就断了线的珠子一般地滚落下来。神宗冷笑道：“你也是来求情的吗？”

晋妃垂泪禀道：“臣妾自己也有罪，怎敢代人求情？”神宗诧异道：“你有什么罪？这事本不与你相干……”晋妃俯伏在地说道：“臣妾之罪是亲戚违犯了太祖高皇帝祖训‘后妃私戚不奉谕旨一概不得入宫’一条，但却罪有苦衷，因为郑贵妃宫中的男子是臣妾的表弟，所以臣妾的妹妹是为想保全亲戚故而来求情。臣妾与妹妹有此大罪，虽死不足惜，但臣妾的表弟进宫来却不是因为我们姐妹，否则何以在郑贵妃的宫中？所以臣妾等特向陛下陈明，并来请死！”

说毕失声痛哭，昭妃在旁一听了，急得发昏，连连否认她姐姐的话，只说表弟并无歹意，可也不能再提供有力的证据证明这一点，而她姐姐则一个劲地强有力地证明并暗示着这个表弟与郑贵妃关系暧昧，对于晋妃来说，连牺牲亲妹妹都毫不犹豫，更遑论一个什么姑表弟弟。

于是神宗大怒，喝令侍卫将任芝卿交由内监带进宫来。任芝卿见了皇帝，吓得只是乱发抖，郑贵妃在一旁着急了，告诉任芝卿只管放心大胆陈说原因。

到底是真的假不了，假的也真不了，神宗察言观色，感觉到了郑贵妃的理直气壮，而晋妃姐妹则神色惊慌，于是怒问任芝卿叫什么名？是哪里人？任芝卿虽说脑子吓昏了，可对于地方和姓名却还弄得清，于是颤巍巍地一一正确回答了。神宗一看都与昭妃能对上碴儿，于是他对郑贵妃的疑心已全然冰释。接下来，任芝卿就在大杖之下将他与昭妃的旧情及进京目的全部招了供，晋妃马上就意识到这次姐妹俩再也不能保全了，于是先昏了过去。

顿时惨雾愁云在燕语莺啼的哭声中，让神宗的醋劲强到了极点，爱之深恨之切，于是平日里最怜惜的昭妃的情人就被皇帝在气急中喝令乱杖击毙，任凭昭妃跪在皇帝面前疯狂地叩着头给任芝卿求情。

昭妃刘秀华在这一刻忽然升华了，超脱了爱慕虚荣之心，看透了人间浮华如烟消云散，现在她只想保住心上人的性命。她不知道自己越是这样，皇帝的醋意就越发直冲脑门子。神宗黑着脸，根本不理睬昭妃，却伸手把郑贵妃拉起来安慰道：“是朕错怪你了。”说着，神宗就令内侍传一名侍卫进来，把晋妃姐妹俩先看起来，再行发落。

昭妃亲眼见了皇帝的无情，更兼着又亲眼见了任芝卿血肉模糊地惨号翻滚着死在自己的面前，可怜他满腔的柔情都成了离恨，阴阳两相隔再不能一叙相思苦，于是就在任芝卿被击毙的同时，她也晕了过去。

待到有人来拉她去看守时，昭妃猛然跳起身来，知道也不会有什么好下场，她看着神宗冷笑一声：“你这个好色的昏君！如果当初不是你硬要占了我的女儿身，又何至于有今日戴绿头巾的羞辱！我今生已休，来世我就是化作厉鬼，也不会放过你的！”她又指着郑贵妃骂道，“以后你就继续得你的逞吧！不过人不报天还报，早晚你必得恶报！”最后她凄然地向她姐姐说，“姐姐，你为害郑贵妃，结果把自己也害了！我有何罪，可惜也不得好下场！”然后就一头碰在了玉阶丹柱上，顿时血染丹阶。

第六章　　穆宗的宫闱秘事（8）

击毙任芝卿当然少不了郑贵妃的功劳，她认定这是昭妃姐妹的有意陷害，于是在旁添油加醋，却万不料想这原来都是冯保捣的鬼，因为他和郑贵妃素有怨恨，于是就把任芝卿悄悄带进宁安门，把他指向了郑贵妃宫中，自己则三步并作两步地跑到了紫云轩，对正倚栏垂钓的神宗，半跪着禀明了情况。天下所有的男人都最怕戴绿帽子，尤其是作为九五之尊的皇帝，于是神宗跳脚大怒，一把掷下钓竿，也是三步并作两步地跑了去。

彼时任芝卿正被宫人们拦住在宫门前，问他是做什么的？任芝卿一言不发，于是宫人们就一齐哗噪起来，内侍们听得也过来盘诘。任芝卿只好说来瞧刘娘娘。里面的郑贵妃听见了外面的争闹，忙问什么事，一个宫女回禀说：“有个男子说要找刘娘娘……”

冰雪聪明可惜心术不正的郑贵妃立刻意识到了这其中必定有暧昧之事，她也与刘家二妃一样，巴不得你有错事我捉，我有坏处你拉。与别的女人暗斗剧烈的郑贵妃知道推翻她们的机会来了，于是命宫侍们将那男子宣进宫来，正要亲自盘问任芝卿和刘妃的事时，不提防宫门外靴声橐橐，赫然走进了皇帝陛下。

兴奋中的郑贵妃万不想误会了的神宗将脸一沉，反倒怒气冲冲地审起郑贵妃的私情来了，虽然她连连分辩并不认识这个男子，可神宗哪里肯信：“他既然是刘娘娘的，怎么会到你宫中？你就不要推赖到别人身上去了！”

郑贵妃这才自作聪明地恍然大悟，我上了当了！这明明是刘家姐妹用他来陷害我的，我后悔不该多事，没把他打出宫去，反唤他进宫来，这样的不白之冤如何辩得明白？！郑贵妃心里深悔，再分辩也没用，只是在那里痛哭不已，她的哭声让神宗更是怒火万丈，正要发落她的时候，昭妃走进宫来。郑贵妃仇人相见，眼中几乎喷出火来，不想竟听到昭妃在神宗面前承认那男子是她的表弟，郑贵妃不禁暗暗叫声“天助我也”。

果然此后郑贵妃的宠爱加了倍，而贬入冷宫的晋妃则自悔不已，她从此再没有机会得见天颜，郑贵妃好不容易打败了这个强对手，当然是不会再给她死灰复燃的机会。而最让晋妃后悔懊恼的是妹妹为什么那么傻，如果不承认，姐妹俩也不至于落到这个地步。在晋妃以后于冷宫中度过的漫漫几十年的人生里，她一直就这样深深后悔，真是至死也不醒悟。

任芝卿的母亲在家乡一听说痴情儿子惨遭大杖当廷击毙，她当即就呕了一大摊的血，当晚就去世了。任芝卿的族人们赶来，哭了一场，葬殓已毕，把任家的所有一并典卖干净，这个家也就此消失干净了。而晋妃刘秀媛那个最会做生意的父亲也失算了，刘家从此一败涂地，贫穷不堪。

■　悲哀张居正

其时宫内有李太后把持，朝外有张居正为相，边地有戚继光、李成梁等一些名将把守，神宗以为天下太平，就终日游宴宫中，不临朝不主政，群臣奏事都见不到皇帝的面，只是由中官传达而已。

就在王嫔人生皇子的第五年，郑贵妃也生了一子，王嫔人所生的皇子赐名朱常洛，郑贵妃所生的皇子赐名朱常洵。扳倒了刘家姐妹的郑贵妃又一心想让她的常洵当太子，可是冯保却力保王嫔人的常洛。

这时大学士张居正被皇帝晋封为太师。明代文臣从未有位拜三公的，张居正独邀此荣宠。神宗这是欲擒故纵，此一举果然让他久已旁落的大权又回到了自己手上。自然这也不奇怪，福为祸倚，乐极悲生，任凭位居极品，也逃不出这生老病死四字。张居正在荣宠之极后不久就病死。

他死后，冯保也随之地位不保了，可这个宫内的权阉仍不识时务，照旧作威作福，冯保在太子的问题，让自己在小小水沟里翻了船，于是言官李植窥明了圣意，就列了冯保十二大罪，都是神宗平日敢怒不敢言的事情。于是神宗马上借此贬谪冯保为南京奉御，不准须臾逗留在北京，并令锦衣卫查抄他的家产，得资巨万，同时还把冯保的