一路桂馥兰香,蜂飞蝶舞,亭台楼阁之间曲径通幽,到了正院凝辉院时,尹沉壁已从望春那里将国公府的格局了解得七七八八。外院正中朝晖堂是待客宴请之所,后面的松柏斋是会客议事的地方,外院东侧坐落着闻存山的书房竹青阁,西侧辞云斋则是国公府三位少爷共用的书房。闻若青日常起居的霁风院设在辞云斋右后方,闻若丹和闻若白未成婚前居住的枫岚院以及听雪院也都在外院,现枫岚院是闻嘉珏在住,听雪院则空置着。另外角落里还有两个小客院,分别住着闻府现今的先生和武师傅。
垂花门后的内院占地辽阔,林木葱茏,处处山石成景,清池迤逦。位于正中的凝晖院是正院,住着闻老太君,凝辉院东侧不远是闻存山江氏夫妇的清心堂,西侧是谢霜的沉香小榭,后面才错落分布着闻若丹夫妇的浮舟小筑、闻思齐的流影阁、闻家兄弟成婚前在内院的歇息之所风荷轩以及三四个客院。除了各位主人居住的院落和客院,还有几个日常活动宴请之所,大都相隔不远,只长桦院独立后花园一隅,显得形单影只。
三人过了穿堂,候在凝辉院的影壁之前,尹沉壁估摸了一下时间,从长桦院走过来,走得快大概需要两刻左右,如果走得慢些,则要花上三刻钟了。
她听得影壁那边人声喧哗,不觉摸了摸头上的发髻朱钗,又理了理品红色的交领上襦,栖云弯腰将她耦合色裙子上的褶皱抚平。
不一会儿里头出来个丫鬟,笑道:“都等着呢,快进去吧。”望春忙引了尹沉壁绕过影壁进了正厅,自己则垂手立在外头。
厅堂内笑语纷呈,正中高坐的正是闻家老太君,此刻双目炯炯,正落在低头进来的尹沉壁身上。因她是独自前来,并无新婚丈夫陪伴,谢霜便上前替她一一引见。
闻老太君见新媳妇虽无十分姿容,眉目倒也别致,身形纤细修长,打扮也还算得体,比传闻中好了许多,不免高兴了几分,喝过新媳妇敬的茶后,赏了一匣子首饰给她。
闻存山则满意多了。尹征在世时,他虽并不熟悉,面貌却还是有印象的,如今看新儿媳妇相貌酷似父亲,尤其一双眼睛明亮逼人,看人的时候如尹征一般毫不躲闪,心中更多了几分欢喜,于是笑呵呵地喝了茶,看向身边的江氏。
江氏感觉到丈夫的目光,心中又气又无奈,只得接了茶,草草教训了几句诸如“恭顺柔和,贤良淑德”之类的话语,便给了见面礼。她昨日听了新儿媳进入喜堂之前闹的笑话,心中已很是不悦,原预备着今日给点颜色,哪想自己女儿和儿子闹了这么一出,弄得新婚之夜儿媳独守空房,此时又看丈夫如此欢喜,到底没有板起面孔。
不过闻存山原预备给新儿媳的见面礼是三千两银票,她自己准备的是一对赤金镶宝石的龙凤手镯,昨晚她一生气,偷偷将匣子里的银票换成了一千两,手镯也另拿了一对赤金缠丝的,想来做公公的也不可能去打听儿媳妇收到的见面礼。钱是小事儿,多给也无所谓,只是眼见这怎么看都不出挑的女子低眉顺眼地接过大红描金的匣子,完全不知里面已换了乾坤,她这才自觉心中舒坦了些。
尹沉壁接下来便给闻存正夫妇敬茶,闻二夫人花氏笑语盈盈,给了一支赤金累丝镶红宝石的凤钗并一对翡翠滴珠耳环,尹沉壁听她声音俨然便是昨晚喜房中为自己解围的那位夫人,便十分真挚地道了谢。
闻家三房老爷闻存浩早年间已牺牲在了边关,今日他的遗孀三夫人甘氏也来了,给了一串上好的珍珠项链并两只碧玺手串。
谢霜又引她到了一名须发尽白却端坐如松,双目精光内蕴的老人面前,道:“这是纪师傅,苍榆几兄弟打小就跟着他老人家习武。”
尹沉壁赶紧敬了茶,纪师傅呵呵笑着,直接给了块鸽蛋大小的红宝石。
平辈的亲戚中,长房的闻若丹和夫人远在西北,二房的两位公子闻若檀和闻若翡都已成家,在京都附近不同的军营里各担任着要职,此时俱带了夫人与了尹沉壁见了礼。三房的长子闻若玄现今领着雍州军都督的差事,和夫人正在任上,次子闻若蓝还未娶妻,几月前刚从西北燕云军大营回来,领了个宣节副尉的闲职。
闻家老太爷在世时便替三个儿子分了家,但孙子们的排行还在一处,长房的闻若白是老大,三房的闻若玄排行第二,二房的闻若檀和闻若翡排行第三、第四,长房的闻若丹和闻若青占了第五和第六,三房的闻若蓝第七,是最小的一个。
闻家几位未出阁的姑娘都很漂亮大方,一直好奇地盯着尹沉壁看,待看清这位传闻中颇有手段的新嫂子并没有三头六臂,瞧着还算斯文,也就失了兴致,波澜不兴地相互见了礼。闻思齐昨晚被狠狠教训了一顿,这会儿正焉着,也就没了兴风作浪的想法。
闻家小辈中在家的除了谢霜的小儿子闻嘉珏,还有闻若檀的次子闻嘉铭和闻若翡的女儿闻舒璎,三个孩子中闻嘉铭最大,看着已有了几分鲜衣怒马的少年之气,闻嘉珏和闻舒璎一个八岁,一个五岁,都粉妆玉琢似的,接了尹沉壁递过去的荷包,当场就打开来看。
闻舒璎天真地说:“这个镙子好小,怎么也不是金的?金的才好看嘛。”闻若翡的夫人林氏忙呵斥道:“乱说什么,还不赶快谢过婶婶。”
尹沉壁双颊不由暗暗发烧,此时闻嘉珏跑上前问道:“六婶婶,我听六叔说是你家的人另外射了一只大雁下来,是谁射的呀?”
众人听了都不解其意,纷纷询问闻嘉珏,待闻嘉珏语声清脆的说完,尹沉壁的脸已经彻底红了。厅中一阵静默,闻老太君咳了两声,道:“好了好了,既都见过面了,就摆饭吧,我看时辰也差不多了。”
一炷香后饭摆好,众人便拥簇着闻老太君去了偏厅,分男女席坐了两桌,三个小孩由闻若檀的夫人朱氏领着,在侧间里另开了一小席。
闻嘉珏犹自追着尹沉壁,“六婶婶,你告诉我嘛,是不是尹家舅舅射下来的?我看那箭是射在翅膀上的,比我六叔射得还好呢!”
尹沉壁只好弯下腰来,在他耳边悄声说:“回头告诉你,乖,快去吃饭吧。”
闻嘉珏这才高兴地一蹦一跳跑了。
谢霜领着林氏在闻老太君这桌的边上布菜舀汤,只让尹沉壁在一边看着,尹沉壁暗自用心,将谢霜给闻老太君和江氏布的菜一一记下。
饭毕,闻老太君笑道:“你们几个也去吃吧,新媳妇儿吃完了也好赶紧回去,这会儿青哥儿应该也快醒了,晚上就不必过来了,伺候好青哥儿要紧。”
尹沉壁低头应了,随谢霜和林氏去了侧间。
侧间里孩子们都已经散了席,桌上另摆了饭菜,妯娌四人一声不响地吃完,朱氏和林氏便告辞出去。
谢霜慢慢喝着汤,尹沉壁放了碗正要告退,谢霜却问:“你院子里的人可还够使?”
“尽够了,多谢大嫂……秦妈妈也是极能干的,今早就是她给我梳的头。”
“那就好。秦妈妈是很有资历的老人了,遇事多问问她,不要自作主张。”