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雷金纳德·布莱克举起一张报纸说：“他死了！逃脱了！”

“谁呀？”

“小杜兰，还能是谁呢？”

我轻松地出了一口气，我恨讣告，我经历得太多了。“噢，他呀！”我说。“这是意料之中的事。一位上了岁数的癌症患者。”

“意料之中？此话怎讲？一位上了岁数的癌症患者，可那张雷诺阿的画他还没付钱呢！”

“这倒是。”我吃惊地说。

“前天我还给他打过电话。他告诉我，他大概会买这幅画。现在却死了！他把我们给坑了！”

“坑了？”

“当然！甚至在双重意义上！他没付钱，现在这幅画成了遗产，在继承权没有确定之前这幅画就被国家查抄冻结了。遗产继承的事有时候要拖好几年，这期间这幅画对我们来说就等于遗失了。”

“它的价值只会涨。”我回答道。这一论据布莱克这个人类慈善家大概每次卖画时都会使用。

“这可不是开玩笑的事，佐默先生。我们必须行动，要快！您得跟我一起去。您不知道继承人有多刁钻。人一死，他们就变成了花斑鬣狗。我需要您当证人，那些继承人完全会说此画已经付过钱了。”

“小杜兰已经下葬了吗？”

“这我不知道，应该还没有吧。这消息是今天早上才见报的，但也许尸体已经送往殡仪馆了。这件事在这儿的处理速度犹如快递的包裹。您为什么问这个？”

“要是尸体还停放在家中，出于礼仪，我们大概需要一条黑领带。您这儿有黑领带吗？”

“为了一幅没付款的画？还是……”

“我们最好能显得尊重死者并同情他的家人，这样事情才好办，”我打断他的话，“一条领带花不了几个钱，却能缓和气氛。”

“那就听你的。”布莱克边嘟囔边走进他的卧室。

从卧室出来后他递给我一条带花纹的黑领带，是织锦缎的。“真奢侈！”我说。

“还是巴黎货呢。”布莱克上下打量自己。“脖子上戴着这块悼念死者的布条，我觉得自己像个戴面具的猴子。跟西服一点儿不般配！”他盯着镜子里的形象不满地说：“难看透顶！”

“要是黑色西服就般配了。”

“您这么认为吗？也许是！为了把自己的财产从死者和其继承人的手中夺回来，可真是什么招都得使啊。”

雷金纳德·布莱克再次消失，当他重新出现时身着一套朴素的黑西服，上面带有细白条。“我没能选择全黑的西服，”他故弄玄虚地解释道，“人毕竟有自己的尊严。我真的不是为了去悼念小杜兰。我是想去救自己的画。”

小杜兰已经入殓，他不再躺在他的卧室，遗体摆放在楼下的豪华大厅里。一位仆人拦住我们。“二位有请柬吗？”

“什么？”雷金纳德吃惊而傲然地问。

“追悼会请柬。”

“追悼会什么时候开？”我问。

“两小时后。”

“好吧。女管家在吗？”

“在楼上。”

这时走来一位公牛般健壮的男子，他身穿丧服。“二位想见死者？”他问。

雷金纳德·布莱克想回绝，我碰了他一下，然后问：“还有时间吗？”

“当然，时间足够。”

这男子身上一股高档威士忌的味道。“您带他们去吧。”他对仆人说。