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第8部分（第1页）

当时，大明帝国对欧洲国家之间的战争并不热心。

或者说，通过欧洲国家之间的战争来消耗欧洲国家的国力，达到削弱欧洲国家的目的，是大明帝国处理欧洲问题的主要方针。

也正是如此，在大不列颠王国对付西班牙的时候，大明帝国甚至提供了暗中支持。

结果可想而知，颓弱的西班牙迅速输掉了战争，最终不得不已割让海外殖民地的方式与大不列颠王国媾和，并且结束战争。

当时，西班牙不但将佛罗里达地区，还将隔海相望的古巴一起割让给了大不列颠王国。

尝到甜头之后，大不列颠王国并没有感到满足，反而胃口大开。

在随后的近一百年之内，大不列颠王国先后三次向西班牙王国开战，并且先后从西班牙手里夺取了大安的列斯群岛，圭亚那，以及南大西洋上的福克兰群岛（马尔维纳斯群岛）。另外，大不列颠王国还从葡萄牙手里夺取了中美洲的伯里兹，非洲的尼日利亚；从荷兰手里夺取了非洲的纳米比亚，并且摧毁了荷兰的大部分船队，控制了欧洲的海上贸易；甚至向法兰西王国开战，只是没能如愿以偿的获得魁北克地区。

到明历四百零六年（公元1774年）的时候，大不列颠王国已经成为了欧洲最大，世界第二的海外殖民地宗主国，其海外殖民地面积超过了本土面积三十倍。从这一比例上看，大不列颠王国已经超过了大明帝国（主要是大明帝国本土太广袤了）。

如果说大不列颠王国的疯狂扩张没有引起大明帝国的注意，那肯定是假的。

即便大明帝国需要的只是欧洲的市场，而不想卷入欧洲的战乱，可是大明帝国也不会容许一个对自身构成了威胁的强大国家出现，更何况是一个以海洋立国，对外疯狂扩张的国家呢？

只是，在整个对外扩张中，大不列颠王国一直小心翼翼的处理着与大明帝国的关系。

即便发生过几次误会，大不列颠王国都迅速表态，并且赔礼道歉，甚至不顾国家尊严，按照大明帝国的要求交出了肇事者。如此一来，大明帝国找不到对大不列颠王国下手的理由与机会。

同样的，大不列颠王国的疯狂扩张只是填补了大明帝国在世界殖民地体系中的漏洞，并且通过贸易等方式向大明帝国输送利益，从而避开了大明帝国的资本家与商人，没有正面与大明帝国争夺海外市场。

也就在大不列颠王国疯狂扩张的同时，美洲最早的殖民地也在迅速发展。

北美洲东部地区就是欧洲国家在美洲大陆上最早开辟的殖民地，从第一批殖民者随同哥伦布的船队来到这里，到明历四百零六年（公元1774年），已经过去了近三百年。三百年，足够一个国家从强盛走向衰亡，同样也足够诞生一个新兴的国家。

此时，生活在现美国东部地区的移民已经达到了五百五十万！

在这五百五十万移民中，有六成以上来自大不列颠王国（其中又有一半是来自被大不列颠王国占领的爱尔兰）。最初的时候，这些移民都是被贫困所逼迫，或者被新世界的财富所诱惑，离开了故乡，来到了大洋彼岸的美洲大陆。其中，也不乏一些被流放的囚犯，或者是逃亡的罪犯。

经过近三百年的生息繁衍，这些人逐渐产生了国家意识。

当然，这绝非偶然现象，而是历史发展的必然结果。其中，大不列颠王国对殖民地的疯狂掠夺产生了非常重要的作用。

前面已经提到，大不列颠王国对外扩张的目的是获取海外资源，占领海外市场。

问题是，全世界大部分殖民地与海外市场都掌握在大明帝国的手里，根本没有大不列颠王国染指的机会。

如此一来，要想维持本国的工业发展，让本国的资本家赚取高额利润，除了从其他欧洲国家手里夺取海外殖民地之外，大不列颠王国只能变本加厉的从控制下的殖民地，以及海外市场获取利益。

新英格兰地区（现美国东北部地区，大不列颠王国在美洲大陆最早的殖民地，一般情下，泛指整个美国东部地区）成为了大不列颠王国进行盘剥的重点对象。

为此，大不列颠王国成立了专门用来收刮北美殖民地民脂民膏的“东印度公司”（哥伦布在发现新大陆的时候，以为到了印度，因此将其发现的群岛称为东印度群岛，将其发现的土著称为印第安人。在欧洲，“东印度”一般指的是美洲大陆大西洋一侧，而非亚洲的印度东部地区）。

疯狂的掠夺终究会产生暴力反抗。

明历四百零六年（公元1774年），“波士顿倾茶事件”爆发，北美殖民地反抗大不列颠王国统治的独立战争的序幕就此拉开。

次年，随着“列克星敦的枪声”，北美独立战争爆发。

同年，北美十三州（由大不列颠王国控制的十三块殖民地）在费城举行的“第二届大陆会议上”共同签署《独立宣言》，宣布脱离大不列颠王国，成立美利坚合众国，既现在的美国。

战争初期，美军基本上没有得到外界的支持，单独对抗大不列颠王国的军队。

直到明历四百零九年（公元1777年），美军取得了“萨拉托加大捷”之后，一直隔岸观火的法兰西王国才参与了进来。

次年，法兰西王国宣布承认美国独立，并且与美国签订同盟条约。

随后，法兰西王国向大不列颠王国宣战。很快，西班牙王国也以美国同盟者的身份，向大不列颠王国宣战。

毫无疑问，法兰西王国与西班牙王国都想借助美国独立战争削弱大不列颠王国。

问题是，以当时的情况来看，如果没有大明帝国的支持，法兰西王国与西班牙王国很难在海上战胜大不列颠王国。如果无法取得海上战争的胜利，也就难以扭转北美大陆战场上的局面。

明历四百一十一年（公元1779年），大明帝国的态度突然出现转变。

当年，大明帝国正式颁布《海上自由通行法案》。按照该法案，大明帝国的舰船有权力在世界上任何海域自由航行，并且自由通商贸易。另外，帝国海军可以采取一切必要措施保护帝国船队的航行与贸易权。

说白了，这份法案本身就是针对大不列颠王国的。