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六点不到，西南太平洋战区司令部发来了一封电报，一艘在新赫布里底群岛西北方向上活动的潜艇与后方失去了联系。最重要的是，这艘潜艇是在发送电报的时候，突然中断了联系，电文只发出了一半。

这封不完整的电报中，提到了美军战舰，也提到了正在遭到美军战舰攻击。

问题是，电报中没有提到美军战舰的型号，也没有提到美军舰队，更没有与航母有关的内容。

只是，潜艇发报的海域，并不在美军战舰的活动范围之内。

要知道，在过去的几天里，没有一艘美军战舰前往新赫布里底群岛西北海域，更没有在这边攻击过中国潜艇。

正是如此，西南太平洋战区司令部才给舰队发来了电报，提醒舰队提高警惕。！。

第一百五十七章　抢先攻击

李向龙来到指挥中心的时候，衣服都没穿好。

“怎么回事？”

“刚刚收到的，我觉得很重要，就把你叫起来了。”顾祝同把电文交给了李向龙。

李向龙迅速扫了一眼电文，随即走到海图桌边，看着海图沉思了起来。

过了几分钟，李向龙才若有所思的点了点头。

“司令官……”

“侦察任务都安排下去了？”

“昨晚就部署好了，只是我推迟了侦察机的起飞时间。”

“做得没错，你得调整侦察部署。”李向龙朝海图上指了一下，说道，“重点搜索电报中提到的这片海域，并且让攻击机群做好出发准备。如果我的猜测没有错，斯普鲁恩斯指挥的舰队就在这里。”

顾祝同点了点头，根本没有多问什么，因为他也有类似的猜测。

六点半，第一批侦察机升空。

此时，天sè已经放亮了。

按照顾祝同的安排，将有十二架侦察机向北飞行，而且每一架侦察机都分到了一片搜索区域。因为珊瑚海上空的气象环境并不好，所以常规侦察战术派不上用场，必须对美军舰队可能在的海域进行重点搜索。

当时，顾祝同做了一件最重要的事情。

这就是，在李向龙返回之前，他就向航空部门下达了战备命令，让勤务人员开始检修作战飞机，飞行员则进入待命状态。

可惜的是，西南太平洋舰队的行动依然晚了一步。

准确的说，是西南太平洋战区司令部的电报来得太迟了。

在此之前一个小时，斯普鲁恩斯已经派出了侦察机。即在五点半，就有二十多架侦察机离开了美军航母。

因为要在侦察机出发后一个小时，天sè才会放亮，所以斯普鲁恩斯随后还安排护航的巡洋舰出动水上飞机，搜索舰队附近四百公里的海域。也就是说，由航母出动的侦察机，只负责搜索四百公里以外的海域。

在航空作战中，谁先发现对方，谁就有更大机会取胜。

事实上，在此之前的所有以航母为主的海战中，都是首先发现对手的一方取得了最后的胜利。

显然，斯普鲁恩斯花了很大精力研究中日海军的战斗，并且知道侦察的重要xìng。当时，两支舰队的距离不到六百公里。

夜间，西南太平洋舰队在凌晨三点左右就转为向西北方向航行，只是把速度降低到了十六节。斯普鲁恩斯这边，在入夜之后，他就下令向东南转向，只是同样把航速降低到了十六节。

对双方来说，降低航速是必须的。

斯普鲁恩斯的舰队在十月二十一日进行了一次油水补给，而且因为只有两艘油水补给舰随行，所以并非所有战舰都补充满了燃油。在二十四日，舰队又?