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第199部分（第3页）

当然，最重要的不是腊包尔能够给美军提供多大的帮助，而是能够成为中**队进军所罗门群岛的前进基地。

可惜的是，美军并没有在腊包尔营建防御工事。

主要就是，美军把精力都放在了所罗门群岛上，也就没有多少力量去营建腊包尔，甚至没有派遣多少驻军。

当时，腊包尔只有到一千名美军官兵。

因为处在战线前沿，而且离得最近的友军在几百公里外的布甘维尔岛上，而主力在更远的瓜达尔卡纳尔岛上，所以驻守腊包尔的美军士气极为低落，甚至有一些美军官兵提前做好了投降准备。

说白了，只要中**队登上新不列颠岛，就能攻占腊包尔。

只是，首先发力的不是陆战队，而是舰队。

炮击从清晨六点左右开始，五艘战列舰、两艘重巡洋舰、六艘轻巡洋舰与八艘驱逐舰都参与了炮击行动。

当然，最具震撼力的还是战列舰主炮打出的三百八十毫米炮弹。

炮击持续到天亮之后，停顿了大约半个小时，主要就是让炮手吃早饭，同时让打得过热的炮管冷却下来。随后，炮击断断续续的持续了六个小时，直到下午两点才结束，主要是战舰上的弹药用得差不多了。

下午，所有战舰都退到新爱尔兰岛南部海域，与弹药运输船会合，补充了弹药。

在战列舰编队退走之后，轰炸接踵而至。当然，轰炸腊包尔的战机，正是航母战斗群派来的舰载机。

轰炸规模相当大，在两轮轰炸中，总共动用了九十四架俯冲轰炸机与七十二架水平轰炸机。在攻击地面目标的时候，“塘鹅”也能在弹舱内挂在五百公斤级炸弹，在翼下挂架挂在一百公斤级炸弹，扮演水平轰炸机的角色。

可以说，这两次轰炸，起到了至关重要的作用。

腊包尔的守军没有投降，也没有办法投降，因为中**队还没有登陆呢。在汇报作战情况的时候，美军指挥官着重提到，中国舰队在炮击之后进行了两次大规模轰炸，动用了近两百架战机，而且主要是俯冲轰炸机。

收到消息后，驻扎在所罗门群岛的美军航空兵派出了巡逻机。

主要搜寻区域，正是处在俾斯麦群岛与新不列颠岛之间的俾斯麦海，以及俾斯麦群岛北部海域。

按照美军指挥官的判断，中国舰队敢于如此大规模的轰炸腊包尔，而且是在美军舰队已经离开了悉尼港，进入珊瑚海的情况下，出动了几乎所有舰载机轰炸腊包尔，足以表明中国舰队在美军舰队的攻击范围之外，也在美军岸基航空兵的打击范围之外，即离所罗门群岛还非常远。

道理很简单，如果中国舰队离所罗门群岛过近，那么在轰炸腊包尔的时候，就很容易遭到美军攻击。除非中国舰队指挥官的脑子出了问题，不然他绝对会让舰队呆在相对安全的海域。

入夜后不久，战列舰编队里的巡洋舰与驱逐舰率先返回，继续炮击腊包尔。

到九日凌晨，五艘战列舰也赶了回来，加入了炮击行列。只是，岛上已经没有多少需要用战列舰主炮对付的坚固目标了。

在夜间炮击中，战列舰编队出动了水上飞机。其主要任务除了观察弹着点之外，还负责投掷照明弹，让战舰上的炮手能够看到炮击目标。对于看不见的目标，则由水上飞机提供目标的大致方位，然后让战舰进行覆盖炮击，即不精确瞄准，而是对目标所在区域开火，用炮弹覆盖整个区域。

九日凌晨，双方打了此场海上会战中的第一场海战，即“梅特利克海战”。

梅特利克是新爱尔兰岛南端的一座小镇，有大约两千名原住民，海战地点就在其南面不远处。

交战双方不是主力舰，而是小型舰艇。

美军出动了十多艘鱼雷艇与炮艇，这些小艇都部署在布甘维尔岛，在八日下午出发，于九日凌晨到达。

中国海军动用的则是四艘驱逐舰。

为了防止主力舰在夜间遭到偷袭，方志盛在八日夜间，就让提前抵达的驱逐舰编队前出到圣乔治海峡南端，并且安排了两艘轻巡洋舰协助驱逐舰作战。方志盛的想法，是想利用轻巡洋舰上的雷达来搜索美军舰艇。可惜的是，轻巡洋舰没有派上用场，主要是美军的鱼雷艇与炮艇要么是木制结构，要么是用橡胶制造的，很难被雷达发现。再说了，当时的对海搜索雷达的性能也不够先进。此外，美