大战爆发后补给舰航不足的问题立即暴露了出来
可以说,在多次海战中,都出现过舰队需要进行燃油补给而错过有利战机的情况,甚至使舰队陷于被动之中
所幸的是这些问题暴露得非常及时
在两次硫黄岛海战中,中国舰队续航力不足、且海上补给困难的问题就暴露了出来而且海军有了正确认识
结果就是,在一九四零年底,海军就决定建造一种能够跟得上航母战斗群,而且能够为舰队提供全面补给的式补给舰因为集燃油、淡水、弹药、食品、维修设备等多项补给能力于一身,所以海军给这种式补给舰取了一个非常特切的名字,即“战斗支援舰”,形象的说明了该舰扮演的角色
可以说,这个名字非常直观
顾名思义,战斗支援舰,就是为战斗提供支援的战舰
显然,为了让战斗支援舰具备伴随舰队作战的能力,就不能采用商船的设计与建造标准了,必须将其视为战舰
所幸的是,中国的几家大型造船厂都建造过补给舰,有这方面的设计与建造经验
花了不到半年,江南造船厂与北方造船厂就完成了战斗支援舰的设计工作,而且同时获得了海军的订单
一九四二年六月,江南造船厂率先向海军交付了第一批两艘“太仓”级战斗支援舰
一个月之后,北方造船厂也向海军交付了两艘“太丰”级战斗支援舰
这四艘战斗支援舰的最高航都在二十七节以上,持续巡航度达到二十四节,完全达到了海军提出的要求“太仓”级的满载排水量高达一万八千四百吨,一般情况下运载六千吨重油、一千五百吨航空汽油、七百吨弹药、五百吨淡水、一百五十吨冷冻食品、以及其他物资二百五十吨,总运载量高达九千一百吨,一次能够为一支航母战斗群里的所有战舰提供油水、弹药与食品补给“太丰”级稍微大一些,满载排水量为一万九千六百吨,总运载量与“太仓”级相当,为九千四百吨与“太仓”级相比,“太丰”级的干货补给能力加突出一些
因为在交付后需要进行验收测试,所以这四艘战斗支援舰没有参加印度洋的作战行动
此外,为了与后期出现的航较慢的战斗支援舰加以区分,中国海军把所有最高航过二十四节的战斗支援舰都定为“快战斗支援舰”说得简单一些,也只有快战斗支援舰能够伴随舰队作战
有了能够伴随作战的快战斗支援舰,舰队作战自然加方便了
说得简单一些,舰队指挥官在策划作战行动的时候,再也不需要为安排补给而劳心费神了
战后,很多人都认为,快战斗支援舰的意义,丝毫不亚于采用了斜角甲板的航母
道理很简单,快战斗支援舰成为了中国海军的力量倍增器,大幅度提高了中国舰队的作战效率
在快战斗支援舰出现之前,中国舰队平均每周要进行一次燃油补给,如果在执行高强度作战任务,平均每过三天就需要进行一次弹药补给,而补给舰无法伴随舰队活动,所以只能安排在远离战场的海域进行如此一来,舰队就需要花费很多时间往返于战场与补给海域之间
有了快战斗支援舰,相当于节约了大量无意义的航行时间
虽然舰队的补给频率没有降低,但是补给效率大大提高,因此可以用来执行作战任务的时间就相对延长了
此外,第二批快战斗支援舰还具备一定的维修能力,能够在海上维修对战舰提供维修服务如果与浮船坞、驳船等配合,还能在锚泊地对受损战舰进行修理,进一步提高了战舰的持续部署能力
在大战的前三年,中国海军舰队的平均部署周期只有四个月
也就是说,在离开母港四个月之后,舰队就得返回做必要的维护与保养
到了大战后期,中国海军舰队的平均部署周期延长到了半年以上,“白起”级舰队航母的第二艘,即“王剪”号还创造了连续部署十一个月的纪录舰队的部署周期延长,主要就得益于快战斗支援舰提供的维护与保养服务
事实上,在整个大战期间,中国海军建造的战舰总量并不比美国海军多
特别是在一九四四年之后,随着“埃塞克斯”级舰队航母成批量服役,中国海军建造的舰队航母反而远不如美国海军
在这样的情况下,中国海军依然能够牢牢控制住太平洋战场的主动权,在多次海战中挫败美国海军,主要就是中国海军舰队的作战效率远高于美国海军,而最大的工程就是那些在后方默默劳作的战斗支援舰
战后,斯普鲁恩斯就提到,如果美国海军能在一九四二年开始建造战斗支援舰,特别是航较高的快战斗支援舰,那么在一九四五年,美国海军就有机会在太平洋战场上反败为胜,至少有机会顶住中国海军的进攻,创造一个有利于美国的停战环境,让这场战争在美国战败之前结束
不管斯普鲁恩斯说得有没有道理,美国海军直到战败,也没有造出快战斗支援舰
事实上,在这场大战中诞生的所有战舰,只有快战斗支援舰保留了下来,而且在战后依然得到高度重视
战后,中国海军维持着世界上规模最大的舰队,也拥有数量最多的快战斗支援舰