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更重要的是，第31舰队也因此失去了继续留在西南太平洋上的价值了。

虽然第二航母战斗群侥幸逃脱，并且在九月五日回到悉尼港，但是在仅有六艘战斗力严重不足的小型航母的情况下，第31舰队根本不可能跟中国舰队抗衡，更别说从中国海军手里夺走制海权。

正是如此，九月中旬，尼米兹在获得罗斯福的授权后，正式下令把第31舰队调回了夏威夷，转投到第七舰队名下，成为了第71舰队。

至于斯普鲁恩斯，则在九月四日，也就是第二航母战斗群返回悉尼的前一天，搭乘尼米兹为他安排的专机，经新西兰、斐济等地，在九月六日展转回到了珍珠港，结束了其在西南太平洋上的战斗生涯。

斯普鲁恩斯并没有因为在新喀里多尼亚海战中遭受惨败而受到审判，尼米兹只让他递交了一份详细的作战报告，就让他回家休息去了。虽然罗斯福想找一个替死鬼，即让人来背下这个黑锅，而斯普鲁恩斯恰巧就是最佳人选，但是尼米兹坚决反对让斯普鲁恩斯担责，甚至以辞职做威胁。更重要的是，哈尔西非常及时的站了出来，表示是他下达命令让斯普鲁恩斯率领舰队出海作战，而斯普鲁恩斯本人在此之前已经表示，他没有把握击败中国舰队，因此不应该由斯普鲁恩斯担责。最终，哈尔西承担了大部分责任，并且因此辞去了第三舰队司令官的职务。

当然，这也没有什么影响，因为在哈尔西辞职之前，第三舰队就已名存实亡。

第二百七十章　载誉而归

喀里多尼亚海战之所以经典，除了充分证明了舰队指挥官的重要性之外，还与航母与舰载航空兵表现出来的战术特性有很大的关系这就是，舰载航空兵的突击能力在这场战斗中得到了完美体现

虽然在大战初期，中日海军都的舰载航空兵都在突击行动中有出色表现，但是突击目标主要是港口，而非敌人的舰队此后，在双方的舰队决战中，舰载航空兵也有非常突出的表现，只是接连几场海战都证明，日本海军与中国海军根本不在一个档次上，至少在航空作战方面有着非常显著的差距

美国参战之后，在与中国海军打的第一场海战，即珊瑚海大海战中，美军的表现发善可陈，基本上处于被动挨打的境地主要原因就是，美军根本没有实战经验，特别是在航空作战方面，而中国海军已经在战火中锤炼了一年多，打败了日本海军，在航空作战经验上无人可敌

也就是说，之前的这些海战，都存在着客观上的因素

到了喀里多尼亚海战，这些客观因素实际上都不存在了虽然第31舰队的规模比第51舰队小得多，但是以当时的情况，如果第31舰队能够率先发现对手与率先发起攻击，依然有把握重创第51舰队，至少不会落得个完败的下场重要的是，美军也已经在战火中锤炼了一年多，获得的实战经验并不比中国海军少，而且长期处于劣势之中让美军懂得如何在不利环境下作战

正是在这种情况下，第31舰队遭受了完败

当然，第51舰队发起的空中突击，完全可以用完美来形容从出动侦察机、到侦察机发现敌舰队、再到组织发起攻击、最后歼灭敌舰队，第51舰队的空中突击一气呵成，没有半点拖泥带水

此外，这场海战还证明了一点

这就是一次足够猛烈的空中突击，就能彻底瓦解敌人的战斗力，把己方的战斗损失降到最低

在这场战斗中，第51舰队只损失了二十三架舰载机、其中六架在返航途中坠毁，仅有二十七名飞行员阵亡、六名飞行员负伤残废，战舰无一损失、舰队官兵也无一伤亡，甚至没有消耗一枚炮弹

与取得的战果相比这点损失简直是微乎其微

甚至可以说，这是一次空前绝后的大海战不管是在此之前的战列舰时代、还是今后的所有以航母为核心的舰队决战中，没有任何一场海战的战果与战损有如此大的差距，或者说没有任何一支舰队能用如此小的代价，取得如此重大的胜利

所幸的是，顾祝同没有得意忘形

发起第二波攻击之后，顾祝同给鲁志刚发了一封电报，大致汇报了交战情况，还给陆向前下了一道命令，即第52舰队全部向北撤退直接返回伦内尔岛锚泊地，等待第51舰队前去会合

随后，第51舰队就进入了无线电静默状态

回收了攻击机群之后，第51舰队没有直接返航，而是先向东航行，直到傍晚才转为向北航行

结果就是第51舰队避开了美军的报复性反击

要知道，当天下午，美军在恼羞成怒的情况下，把部署在澳洲的所有远程轰炸机都派了出来如果第51舰队没有向东航行而是向北返航，就肯定会被美军轰炸机发现然后遭到轰炸

暂且不说重型轰炸机的对海打击能力如何，至少具有一定的威胁

顾祝同非常理智的决定，避免了不必要的损失事实上，这个时候，哪怕多损失一架战斗机都没有多大价值

在干掉了第31舰队的两艘舰队航母之后，第51舰队已经完成了最为重要的使命

顾祝同非常清楚，接下来，西南太平洋战场上就没有他什么事了也许，第51舰队依然会留在西南太平洋战场上，毕竟美军还有六艘小型航母，依然具有一定的威胁，但是顾祝同本人很有可能会被调派回去按照顾祝同的猜测，冯承乾很有可能把他派往中太平洋，担任第三舰队司令官

显然，顾祝同不像在自己的履历中留下不光彩的一笔

当然，在战术层面上，也与第51舰队没有多少关系了