黑色的倒计时已经仅剩四个小时了。
乔丹瓦利市警察局内的作战会议室中,不管是fbi的精英探员还是当地的警察,男士们胡子拉碴,女士们制服皱巴,所有人眼中都有着浓重的血丝。
自把调查重心从博伊西市转移到这里,他们就被倒计时追得近乎不眠不休。
然而,所有的线索中,无论是追查信用卡的使用情况,还是根据侧写排查周边的废弃仓库与荒僻农场,都引着他们走入一筹莫展的死胡同。
信用卡最后被消费的地点是在高速路旁一个没有监控的杂货店,票据记录早已被新的记录覆盖,店长本人也对一个月前来过什么样的客人毫无印象。
至于荒废的仓库与农场,那就实在太多了。
这所城市虽然在19世纪中后期实现了采矿业向农牧业的转型,然而随着1929年的大萧条来袭,经济困难与城镇人口的减少,加之地区偏远执法力度缺乏等问题,在人口与资产的档案统计和更新方面也有着诸多疏漏。(注1)
“你真的确定是我们这里出了这种恶劣的罪犯吗?”
这已经不是当地的警长赛门第一次对fbi们表示质疑了。
他对这群在他的地盘上行使联邦特权的长官们敢怒不敢言,只能烦躁地抓了抓脸上的大胡子。
“我在镇上当了二十多年警察了,这里就是个小地方,我基本认识所有人,如果真有你们说的那种伤害孩子的畜生,我不可能没有发现。”
“就没有可能是那个嫌犯恰好开高速经过我们这里,现在早已经去了别的地方了吗?”
“上帝保佑,这个魔鬼说不定已经到了加拿大呢?!”
“我们并不排除这种可能性。”
大卫·罗西的神情也有些疲倦,向来一丝不苟梳得齐整的发型此刻也有些凌乱。
“嫌犯使用的信用卡信息虽盗取自他人,使用情况也从来只是用来在网络注册虚拟域名或购买限制片等,但这所城市就是他唯一一次在现实中进行过消费的地方。”
“并自那之后,他便再也没有动用过这张卡。”
“我认为,那是因为他意识到自己犯下了一个错误。不管那是因为其他卡没法用还是钱不够或者拿错卡,总之,在意识到这个消费地点极有可能暴露自己的位置后,他就停止继续使用这张信用卡。”
“那他有没有可能自那之后转移到其他城市了?”
凯特的声音有些沙哑,这段时间在镇上的一连串走访已经让她有些精疲力尽了。
这周边是典型的河谷地形,镇上人口虽不多,但城镇之外的大片山林之中,大路之外还有无数小路,延伸向位置隐蔽的农场或牧场。
“一个月前,正好是他刚绑架菊野绯美不久的时候,如果他那时候手头已经有了三个孩子,那么贸然转移的话不仅会引起旁人注意,还会在转移过程中有被发现的风险。”
罗西语气平稳:“根据我的侧写,他虽然足够谨慎,但也足够狂妄,自信自己多年的巢穴不会被轻易发现。”
“那接下来我们该……”还没等萨曼莎说完,门口处突然传来了一阵嘈杂。
“等等,你们不能进来……”还没等警员上前拦下,一对穿着不菲,面容憔悴的中年白人男女径直冲了进来。
“我的孩子!我的伊森在这里吗?!他还好吗?!”
“伊森!妈妈来了!!”
金发碧眼的女人嘴唇翕动,嗓音嘶哑地呼唤着,面容姣好的脸上眼眶深深凹陷,精心保养过的皮肤此时暗淡无光。
“亲爱的,他会没事的。”
旁边的金发男人声音沉稳,他单手搂住摇摇欲坠的妻子,目光扫过大屏幕上的倒计时后瞳孔猛然一缩,好一会才看向了走上前来的萨曼莎。
“你好,我们是伊森·维拉德的父母,我是米尔·维拉德,这是我的妻子玛丽安。”他抢先开口,压抑着情绪竭力保持声音平稳。
“我们自从伊森不见后就一直没放弃过寻找他……我有一个fbi的老朋友告诉我这里有些线索……”
“他还活着,是吗?”
虽然为了避免打草惊蛇,本次调查行动需要的隐秘度极高,即便是探员们在城中打探消息时,也做好了伪装与编造的理由。
可面对这对满眼乞求,仿佛连性命都将被接下来的回答所左右的父母,没有人能对他们说得出谎。
“我们相信他还活着。”萨曼莎温声道,伸手扶了一把几乎脱力瘫软倒地的玛丽安。
“但现在情况比较复杂,我们到旁边的会谈室说吧。”