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第9部分（第2页）

吴起笑脸微微，道：“老先生不必客气，吴某我此来，是向老先生致谢的。”

索宝一下子愣住了，他不明白这位新上任的乡大夫何以言谢，两眼直勾勾地望着吴起：

“小民，小民，小民何事……”

吴起笑指一旁座位：“老先生请坐。”

索宝诚惶诚恐地坐下来。

吴起道：“这几年东阳连受灾害，老先生不辞劳苦，餐风露宿，披星戴月，远从齐国、宋国和楚国，购求粮谷，车拉船载运来东阳，以解百姓饥饿之苦，吴某理应感谢老先生。”

吴起一顶高帽让索宝从头热到了脚，悬吊着的一颗心立刻沉落下来，他笑不拢口：“应该的，应该的，小民做的就是粮谷生意，调剂余缺，解困于民，理当如此，理当如此。”

吴起道：“东阳去岁又遭秋涝，粮谷所收寥寥无几，时下不少人家已经断粮，据乡丞初做估算，即使百姓粮菜掺杂而食，至少亦需粮谷三千斛，方可度过春荒，不知老先生现储粮谷多少，还望老先生多多出力。”

索宝喜不胜喜，心里说，我索宝不仅眼看又要赚取一笔大钱，而且还能得到这位新来的乡大夫如此高看，笑道：

“不是小民在大夫面前夸口，小民做粮谷生意几十年，最知视灾情判定粮谷储量，所以小民在去秋刚过，便按东阳人口对缺粮数目做了估算。现今小民于敝宅仓房储有粮谷一千五百斛，于楚、宋两地另有五百斛，可随时调运。”

吴起不动声色，道：“如此说来，老先生于府中仓房现已储有粮谷一千五百斛。”

“对对对。”索宝嘻着笑脸，“只因这邑镇上还有三家同行，小民不宜在东阳储粮太多，所以储在楚、宋二地，以备就地销售，只要大夫一句话，小民立马调运过来，定保东阳百姓粮谷无缺，大夫只管放心，只管放心。”

吴起心里说，都说你索宝老奸巨滑、诡诈刁钻，看来也不过如此，笑微微地望着他道：“照老先生这么说，东阳百姓度荒用粮，已不再是愁事。”

索宝：“不用愁，不用愁，尽可包在小民身上！”

“好，好。”吴起言转正题，“吴某此来，有件事还需老先生鼎力相助。”

“吴大夫请讲，请讲。”索宝满脸是笑，“小民一定遵办，一定遵办。”

吴起道：“东阳连年遭灾，百姓已是家家徒有四壁，空无一文，不少人家就连日用器具都已当尽。老先生有粮，而百姓手中无钱，这春荒只怕还是难以度过。吴某从邑镇商户、居民手里虽然募得钱款六万有余，然则这六万多钱仍不足灾民购取粮谷之所需，吴某想请老先生以官价售粮于民，不知老先生意下如何？”

索宝一下子傻了眼，他怎么也想不到这个让他浑身热了一阵又一阵的乡大夫却在这里等着他，心里连呼“上当”。仓房里现存粮谷一千五百斛是自己亲口说出来的，又怎么改口？可如果以官价把这些粮谷卖出去，近万钱的赚金就全没了，这可是一笔大数目呀！他的眼珠子飞快地转了几转，嘻着笑脸道：

“小民做的是生意，做生意么，就是赚钱的么，如果小民以官价卖出，还赚什么钱，吴大夫说笑话，说笑话。”

“不。”吴起不急不忙，“其实，如果老先生以官价售粮于民，对老先生来说，也未必不是一件好事。”

索宝不明白吴起话里的意思，但他不问，他怕被吴起再套进一个什么圈子里，只是警惕地低着头往下听。

吴起接着道：“老先生想想看，百姓手里没钱，你仓房里的粮谷卖与谁？粮谷卖不出，你的赚金又从何而来？更何况，粮谷非他物可比，久储仓房，鼠噬虫咬，湿潮霉变，其耗损亦恐难计，如此一来，怕是老先生不仅得不到赚金，就连本金都要亏蚀。如果老先生以官价售粮于民，赚金虽然少得了一些，毕竟还是赚了，而且，如果老先生这样做，还可以得到一个用金钱都买不来的好名声。”

索宝仍是不说话，暗转着眼珠想主意。

吴起望望他，接着又道：“老先生从商大半生，走南闯北几十年，见多识广，一定知道当今天下所发生的饥民作乱吃大户之事。如今老先生有家财万贯，粮谷上千斛，而东阳百姓却室如悬磬，啼饥号寒，只怕百姓们不会眼看着身边有堆积如山的粮谷而不动心。吴某听说东阳百姓给老先生取下一个不大中听的绰号，足见百姓们对老先生已久存怨恨。眼下百姓断粮无食，朝不知夕，如若老先生漠视不见，仍然一心只想着赚大钱，一旦百姓们突发积怨，首当其冲者恐怕就是你索老先生，到时候，不说老先生粮谷、积攒多年的家财难保，就是老先生的身家性命，只怕都难预料。老先生乃精明之人，其中得失自能权衡。”

吴起最后这番话，让他再也沉不住，苦苦思想起来。他索宝是个最有心计、最爱财的粮商，如今要他舍弃近万钱的赚金，简直就象剜他身上的肉。可吴起的每一句话，又象一枚枚无形的针刺，穿扎着他的中枢神经，让他浑身震颤。他判定不了饥民做乱吃大户之事会不会发生，但如果发生，那结果……他不敢往下想。他的脑海里曾一度闪念，将仓房里的粮谷运出东阳，但旋即又打消了，既然饥民造反，岂又不会拦路劫粮？他想不出一个既可保财不破又能保命的办法。最后，他翻回来又想，乡大夫是一乡之长，掌管一乡之政，日后生意上遇到麻烦还要求他来排解，是万万得罪不得的，事情既然已经到了这一步，倒不如送个人情给他，权当今年的生意没做也就是了。

索宝终于答应下来。

说服了索宝，吴起立刻把东阳另外三家粮商同时召集到了乡署。这三家粮商见买卖最大的索宝都答应了以官价售粮，谁也不再多费口舌。吴起按照他们的买卖大小，提出了不同的售粮数目，大家都觉得乡大夫办事公允。

这样一来，六万多钱不仅解决了灾民的购粮之资，还有了些许剩余，吴起吩咐孟高依据灾民不同的贫困情形，分发到户，以解决他们的生活急用之需。

兵家吴起　（8）

4

百姓们度荒需用的粮谷得到了解决，但吴起并没有轻松下来。孟高对他说，由于去冬和今春没有下过雨雪，旱情日趋严重，地里的春苗不仅出现枯萎，而且没有播下的种子不能下种。这无疑预示着春荒过后，接下来又面临着一个夏荒，而且这个夏荒将是更可怕，因为总不能让邑镇上的大小商户和居民再捐钱币，也不能再要求那些粮商以官价售粮于民。吴起心急如火，他让孟高留在乡署料理日常事务，带着吴祥和几个乡吏打马出了东阳城。

春日本当是清爽宜人，但因为久旱不雨，使空气变得干热燥辣，田里的禾苗，可怜巴巴地卷缩着干黄的叶子，本体已经没有多少可维系存活的水分，还要忍受天上日头的烧烤。在没有禾苗生长的地块儿，越发显出土壤的焦干，虽然风力小的让人几乎感觉不到它的存在，仍然可以看到从地表不时飘起一股股黄褐色的烟尘。吴起抬头望望天空，没有一处地方沉暗，没有一处地方酝酿雷雨，只是有的地方高高悬挂着几片白色的云朵，但这些云朵，不是朝一处移聚，而是愈离愈远，渐渐消散。

吴起坐在马上，缓缓朝前而行，他的心里就象灌满了铅水一样沉重，两道浓眉紧紧地拧在了一起。

“水！大夫水！”吴祥突然住马喊道。

吴起与众随行都勒住了马，大家顺着吴祥手指的方向看去，果见远远的一处地方，隐隐约约似银光闪烁，颇象阳光照在水面反射出来的粼粼波光。吴起心中一喜，催马向前，众随员紧跟在后，径直来到积水之地。

这里是一处低洼的谷地，去秋暴雨成灾，大量的雨水从四面八方汇聚于此，形成一个方圆数百丈的大坑塘，由于谷底地质坚硬，虽然经过了几个月的下渗和日照蒸发，水域面积仍在百丈以上。吴起从地上找来一块石头朝坑塘抛去，从声音判断，水深足在一人许。他想，既然此处存有积水，就一定还有积水之处。于是带领随员马不停蹄跑遍整个东阳，又发现七八处低洼的谷地积存着大量雨水。他当即决定：乡属吏员分片包干?