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飞船山之战两年后 3（第1页）

通常在这时，运动场上的单体会把约翰娜团团围住，但今天只有几个神志较为清醒的爪族跟她打招呼，大多数病患似乎对那些热带来的访客更感兴趣。这座收容所的负责人——狗舍管理员——全都不在场。

约翰娜和行脚离开运动场，走过被拉芙娜·伯格森多称做“老人院”的那些建筑物。共生体的组件很少有能活过四十岁的。这些房屋里就住着那些年纪太大、没法和其他组件一起工作和生活的爪族。别的组件会前来探望，某些情况下还会一待好几天——如果那些老年组件在共生体的智力或情感方面具有特殊意义的话。对约翰娜而言，这是残体收容所最令人伤感之处：没有足够的技术条件，这些残体根本不会有好转的可能。其余组件前来看望的次数会越来越少，最后接纳更为年轻的组件，就此杳无音讯。

时不时会有一颗脑袋抬起来看她。几个来访的共生体——那些对年老自我的重视程度足够让自己前来探望的爪族——纷纷向她致以问候，甚至说出一句完整的萨姆诺什克语。他们都是很好的人，但总体而言，这儿和人类史前的黑暗时代太相似了。而我们这些孩子必须面对这一切。

狗舍管理员的办公室就在上坡处的尽头，远离运动场地和为身体健壮的残体们设立的兵营。这儿倒是有近路可走，不过，约翰娜和行脚选择绕开战犯监狱。许多爪族王国都会出资维持这种机构，不过其通常作用是将那些受到部分处决的全民公敌关在那里示众。木女王没有这种虐待癖。行脚常对约翰娜说，孩子们是撞了大运，才会落在全世界最和善的专制暴君手里。剜刀已经改邪归正，维恩戴西欧斯又逃之夭夭，木女王的领地里只剩下一个战犯，那就是剜刀亲手创造出来的怪物：铁大人。原本的铁大人已经减少到了三个成员。剩余的他拥有一座牢房和配套的小号运动场地。她已有两年没见过那个残体了。她知道她弟弟时不时会来这里跟那个三体说话，但话说回来，杰弗里和阿姆迪跟铁先生有些私人恩怨还没有解决。她希望他们不是为了嘲笑铁先生才来的。铁先生已经彻底疯了，在木女王的警惕和剜刀的求情的拉锯战中艰难幸存下来。今天，她听到从监狱的围墙里传出狂怒的尖叫，他在要求放自己出去。铁先生的残体明白这儿出了些状况，但门边似乎没有看守，没法放他到运动场里去。

“狗舍管理员去哪儿了？”约翰娜问。连卡伦弗雷特也不见踪影——她平时可是非常负责的。

“和弦在。我能听到他说话的声音。”行脚冲着主管办公室的方向甩了甩脑袋。

“他在？”见鬼。和弦是狗舍主管，也是个守旧派外加混球。这会儿，她能听到前方传来爪族语的咯咯声。话音很响，没错，那个共生体正在打电话。这也许是件好事，因为只有外界的意见才能对和弦的判断力起到正面影响。她抬起一扇铁门上的门闩，放自己和行脚通过。主管小屋实际上是给值夜班的狗舍管理员——通常是指卡伦弗雷特——准备的宿舍。它的大小足以容纳两到三个共生体，但此刻里面似乎只有一个声音传来。正门敞开着，她弯下腰，动作别扭地率先走进门里，行脚跟在她身后。

和弦正在自己的办公室里。和弦多半不太满意房间的大小，但毕竟电话装在那儿，于是，这位狗舍主管在上任的第一天就把它据为己有。没人告诉他只要排布一下线路，就能轻易把电话移到别的房间，这让约翰娜很高兴。她可不是唯一一个反感和弦的人。

行脚和约翰娜进来时，和弦刚好挂上电话。“哎呀，哎呀，”他热情地说，“麻烦的源头来了。”他朝书桌前的地板比画了一下，“请尽管坐吧，约翰娜。”

约翰娜坐在地上。这回，她得抬起头才能看到和弦的脑袋了。不过他也得弯着腰，免得头撞横梁。行脚在走廊里蹲下，只留一个组件在门口探出头来，这样他才能在思想声不至于被过度干扰的情况下参与对话。

约翰娜本已想好一套说辞，但这通来电也许会令情况有所变化。“这么说，”她若无其事地道，“你已经听说遇难船的事了。”

“当然。我刚刚就此事和女王本人进行过讨论。”

“噢。”木女王说了什么？和弦看起来一副志得意满的模样，肯定不是好事，“幸存的热带爪族有将近两百名，阁下。行脚说这远远超出了南海遇难船员的平均数量。”

和弦的脑袋晃成一片恼人的涟漪，“对。我还知道你要为此担负大部分责任。”

“噢，我也帮了忙。”行脚快活地插嘴道。

和弦朝行脚轻蔑地晃了晃脑袋。狗舍主管总是在努力忽略行脚的存在。这两个共生体可谓达到了爪族范围内的天差地别，一个共生体的组件之间维系得如此紧密，仿佛人类紧攥的拳头；另一个如此松散，仿佛不知何时就会分崩离析。对和弦来说非常不幸的是，行脚成为女王的配偶已有两年多了，女王本人的一部分组件如今就来自于行脚。和弦一直小心翼翼，不敢对他说出半句重话。他的所有组件都转回了约翰娜的方向，“毫无疑问，你们一定在好奇，今天下午我的助手们都去了哪里。”他指的是那些狗舍管理员，他们大都是非常和善的人。

“嗯，没错。”

“你就是他们离开的原因。也正因如此，我刚才才会和女王谈话。很不幸，你把这次遇难船事件从司空见惯的案件转变成了严重的问题。最不可原谅的是，你竟然指引它们来这里避难。”

“什么？我没做过这种事。”

行脚开口道：“嘿，我当时在场，管理员先生。这当然不是约翰娜做的。恐怕那些热带爪族根本听不懂萨姆诺什克语。”

和弦的所有组件四脚着地，忙着理平各自身上整洁的红色制服夹克。两个他站在书桌上面，不容置疑地对约翰娜比画了一下，“那么请原谅我，因为我觉得你会这么做。我的助手们也是这样想的。他们都在下坡那边，阻挡着那群热带流氓的猛攻。我们都以为自己知道这件事的始作俑者是谁。”

约翰娜交叠双臂，身子前倾。她知道这群难民大部分仍留在海边，海岸巡逻队正把它们赶向崖畔村的方向，溜走的顶多三四十个——那些也多半在山腰处游荡。至于说是她建议那些热带佬到这儿来的，噢，纯属胡说八道。和弦以前干过类似的事，他会野蛮地指控她，所用的罪名正是她本想提出的建议。这次她可不想缴械投降，“阁下，如果你的员工认为是我指引热带爪族到这儿来的，那也许是因为这个主意确实很好。热带人和你们的组件一样，也和我们在残体收容所里救助的那些单体一样。”

“是狗舍。”和弦纠正道。狗舍管理是爪族文化中至关重要的一部分，它结合了婚姻顾问、动物豢养和机能再造的功能。约翰娜对大部分狗舍管理员都很尊敬，甚至包括那些看见她就反感的守旧派。真正经验丰富的管理员能就幼崽何时应当加入组合，何时又该组建全新的共生体给出恰当的意见。至于让成年的单体和双体建立机能良好的组合，则需要更加出色的天赋。这里有些狗舍管理员在本行内可谓天才。不过，和弦·红夹克并非其中之一。他是名东海岸来的专家，在木女王刚刚失去两个最年长组件、智力低下的时期骗取了她的信任。这位东边来的红夹克对待单体的态度比这儿大多数组合都要严苛。在某些方面，他和从前的剔割主义者很像——只是约翰娜绝不会在木女王面前说得这么直白。

“这正是你的多管闲事引发的问题。”和弦继续道，“你把残体当做病患看待，我可以理解，因为人类从根本上来说非常脆弱，所以你才忍不住同情他们。”

约翰娜差点吐出一句讥讽。要不是我们这些孩子被困在这片史前荒原里，我们完全可以替换身体的任何部分，而且，和弦先生，比你想象的容易得多。不幸的是，这番话恐怕会反过来支持和弦的论点。约翰娜一时想不到该如何反驳，只好让对方继续论述。

“我们爪族可以选择成为怎样的人。我们可以超脱当前的组件而存活，而且永远保持最佳状态。”

幸好行脚知道如何反击，“我在外漫游了很长时间，所以我知道这话并不永远正确。”

“像你这种松散的组合？”和弦道。

“噢，没错，但这个松散的组合能跟女王说上话。所以告诉我，和弦，你准备就这么把今早登岸的难民赶走？”

“没错。”红夹克在笑。

“它们的数量可比平常要多，”行脚道，“作作为一群爪族，它们会带来很大的麻烦。就像普通的单体和双体那样，它们很快就会在村子周围游荡，恐怕村民和商人都不会高兴的。而且我知道，木女王不赞成杀死它们。”

和弦笑意不减，“如果你们两位当时任由大自然带走那些多余的难民，这事儿原本不是什么问题。”他耸耸肩，“没人说要杀死那些幸存者。我很清楚，最后活下来的那些会带着我们准备的廉价小玩意儿乘船离开。木女王跟我说过，这事儿每隔若干年就会发生一次。”他的组件一致对着行脚摆出咄咄逼人的神情，“你可不是唯一能跟女王说上话的人。”他对着电话摆摆手，“真是个神奇的装置。它显然是你们两腿人发明的最棒的玩具。”

见鬼，约翰娜怒气冲冲地想。我在途中本可以给木女王和拉芙娜各打一个电话。可我却把时间全浪费在发火上了。

和弦还在说个不停：“女王和我都同意，往王家狗舍里塞这么多人简直太荒谬了。在大规模扩建之前，地方肯定不够用，更重要的是，收容这么一群热带佬有违本机构设立的初衷。”他顿了顿，仿佛在邀请约翰娜和行脚出言反对一般，“但你们无须担心它们会加重新堡镇或秘岛的负担。我已向女王陛下提出变通方法，而她也欣然应允。这群热带佬将被送往一个专为它们建造的所在。”

“你是说另一座残体收容所？”行脚问道。