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第六回 红孩乞儿（第1页）

乾坤一掷的短剑挟着万钧之势，斜刺向龙床上的朱元璋，然而当它触及床前的纱帐时，竟然没有穿透那层薄幕，剑尖发出尖锐刺耳的嘶声，似乎剑上所有的力道完全被化去，然后唰的一声落下，刺入地板。

所有的侍卫和刺客本人都惊呆了，朱元璋惊骇得面色苍白，但他心中有数，那床天蚕丝与金丝猿毛混织的纱帐救了他的老命。这时门外的侍卫一涌而入，为首一人大声先表明身分，以免产生误会：“锦衣卫指挥佥事马札护驾！”几个侍卫回过神来，有人冲到龙床四周，有人扯动皇宫警铃，更有两名侍卫飞身跃到悬挂匾额的横梁，只见梁上空空，那里有刺客的踪影？

方冀在望见“乾坤一掷”功败垂成的一刹那，便知遇上了刀枪不入的宝帐，再射强弩也是枉然，他当机立断，趁着下面一团乱时，悄悄隐入暗道，全速而退。

两名侍卫在梁上四周摸索了好一会，终于找到了那块活动的壁板，两人推开木板，发现了那夹层秘道，待进入狭道，黑暗中刺客早已不知去向。两名侍卫待要立即追人，却不知刺客逃往那个方向，只好一右一左分头摸入黑暗的窄道。只是不久就遇到岔口，向右追的一人头一个岔口就选错边；向左追的因为起步就已经错了，选那一边倒是没有差别，反正都是错上加错。等这两名侍卫追得放弃时，一个停在皇太孙的春和殿顶上，另一个居然爬到皇后的坤宁宫上面去了。

方冀凭着熟记路线，又是沿原路退出，更无任何迟疑与耽搁就回到了进口处，估计章逸已在预定地点埋伏等待。他轻轻按下那卡榫，揭开暗门，低头往下看去，有两名锦衣卫正从下方飞快地向乾清宫方向奔去，方冀等他们走远后，略一长身，又如一只狸猫般穿出了暗门。他伏着一动也不动，静静等待着，偌大的皇宫在一阵警报狂响之后，安静得有些怪异，宫殿四周竟然看不到一个人影。

方冀知道，所有的侍卫此时都和自己一样，埋伏在暗处以静制动。只要有一点动静，各方人马就会一涌而出。忽然，在他伏身处南边百步之外的一座角楼后飞出一条人影，那人穿着一件黑色宽大长衫，在空中掠过时长袖飞舞，姿势极是潇洒飘逸。方冀心中一紧，暗道：“章逸启动了！”

果然随着这黑影升起，皇宫大院中立刻有了动静，西边假石山后最先窜出两条人影，后面紧跟着三人，接着右边“武楼”上也跃起三人。这几人的轻功都极为了得，尤其头两条人影快如惊鸿，当头一人对“武楼”上跃出的三人喝道：“你们守住皇宫，小心调虎离山！”

方冀一听这喝声，暗道：“这人是鲁烈！”只见领头两人中另一人身形虽快，但似乎并不是章逸口中描述的那神秘高手鬼魅般的身形。方冀飞快在心中盘算：“神秘客并未出现，我是往北还是往南？”

这时天上乌云愈来愈浓，眼看大雨即将降临，方冀心头电光般闪过一个念头：“认识我的马札方才冲进寝宫，现在一定忙成一团，鲁烈又追章逸而去，我还要戴这面具作甚？”想到章逸一人引了鲁烈等五个锦衣卫高手向南而去，他虽曾试过章逸的武功，知他功力大非昔比，但那鲁烈非同小可，章逸虽有脱身的计画，方冀仍十分放心不下。

时间不容再迟疑，他想道：“那神秘高手既然没有现身，我当向南去，必要时以本来面目出手助章逸脱身。”心意既定，便从檐角后起身，施展轻功飞快地向南奔去。

这时一串雷声从北方传过来，天边闪电有如长鞭击空，紧接着倾盆大雨终于哗哗而至。方冀暗道：“天助我也。”他把轻功发挥到十成，不再顾虑借宫殿地形掩护，只见他愈奔愈快，身形在雷雨声中化为一条灰线，飞身越过宫墙，沿午门西侧直接从承天门边飞越而过，在千步廊前从工部衙门的屋顶上避过洪武门，落在正阳门大街旁的林子里。他心中牢记路线，到了这里就要翻越京城墙，大街四面静悄悄的，也不知章逸和鲁烈等人追逐到了那里？

他提气疾奔，朝着四丈高的城墙一拔而起，接着在墙面的砖石上略一借力，已轻飘飘翻上了城墙。从城墙上头往两面一瞥，正阳城楼在百步之外，大雨中城楼守兵多半没有看见自己，再往城外看下去，外城墙离地总有五丈高，依稀看到一些水光，知是护城河。正要施展轻功跃下城墙，忽然眼前一花，一片模糊的身影不知从那里出现，陡然就定在自己面前，方冀吓了一跳，平生没有见过这等鬼魅般的身法，心中暗道：“那人来了！”

只见大雨中站着一个持伞老者，头顶笠帽，身披蓑衣，冷冷地望着方冀，道：“回去，回宫去。”方冀抱拳道：“尊驾何人？莫要妨碍公干。”那老者冷笑一声，又道：“回去！谁都不准出城。”方冀耐着性子喝道：“适才有要犯逃到城外，你是何人，竟敢阻止锦衣卫捉拿钦犯？”

那老者站在那里动也不动，听方冀如此说，便挥了挥手道：“锦衣卫的都给我滚回皇宫去，刺客已被鲁副都使打死在河里了，你快回去向鲁烈报到。”方冀听他口气虽大，但似乎并不认得自己，而他说刺客已被打死，心惊之余更是急着想要脱身弄个清楚，虽有神秘老者挡路，也只得奋力一拚。

方冀于是用锦衣卫那种嚣张的口吻喝道：“你是什么东西！快快闪开了，老子回头办完事再找你算帐。”说罢便作势要冲出去推开老者，其实他暗中吸气，把十成真力暗布全身。老者挥手喝道：“滚！”劲道随手而出，方冀忽然感到一股平生未见识过的古怪暗劲，有如一只尖鎚突破而至，自己布满的真力完全阻挡不住。

还好他事先已知对方是个诡奇的神秘高手，心中早有防备，是以才能一感到不妙，身形已如一只大雁般向斜后方疾退，待那老者发出的强锐之劲全面袭到，方冀正好借这股强劲飞得更远。接着他施出自己的轻功绝技，将向斜后方飞的身形化为一道向前弯的弧线。那老者咦了一声，似乎感到意外，只见他以伞支地，单手又发了一掌。方冀奋起双掌，吐气回击，但胸前突然被无声无息地重击了一记，他闷哼一声，身子却终于飞过城墙，落到城外护城河旁。他自知已受重伤，但是不敢丝毫停留，借着河边树林及倾盆大雨的掩护，提足十成功力向前狂奔。

城墙上的老者没有料到方冀回击的双掌之力一阴一阳，他一时轻敌，竟然十分难以应付，只得开声吐气，向左转了一圈，又向右转了一圈方才站定。往城墙下望去，大雨迷茫中，已不见方冀人影。他不禁喃喃道：“锦衣卫中竟有这么一个人物，怎不见鲁烈提起过？”

方冀前胸被那神秘老者一掌穿心，像是没有设防般就遭击中，其实方冀早已全身布满真力御防，只是鼓起的真气碰到那老者的诡异掌力，竟全无抵抗力。那一击受创不轻，方冀愈奔愈觉胸口疼痛，一口真气渐渐聚不起来，血气鼓动喉头发甜，但他此刻心中只有一个目标──正阳门外、秦淮河上的“中和桥”。

雨愈下愈大，雷声从爆炸似的落雷渐渐变成如恨如怨的阴雷，这场今年黄梅季节前第一场大雷雨来得正是时候，方冀的身形混在豪雨及阴暗的林子里，终于奔到了中和桥边。他从桥上翻落下去，气已竭，神智却还清楚；他信任章逸的策划，在这里应该有一条小船过来接应，船上应该是几十年不见的老弟兄“赛张顺”陆镇。

果然他才落水，便听到欸乃桨声，一条小船飞快地朝他靠近，一个蓑衣大汉用一根长钩将他捞起，扶到竹篷之内，就在船上拜倒：“军师啊，老天开眼，老天开眼！”方冀定神看时，不是那几十年未见面的明教老弟兄陆镇又是谁？

方冀泪流满面，但他伤势发作无暇言他，只从怀中掏出一个瓷瓶，倒出五粒“三霜九珍丸”，急声问：“老弟，可有烧酒？”老渔夫陆镇连声道：“有，有。”一面从腰上解下一个大葫芦。方冀忙用烈酒将五粒药丸一口服下，便在篷里盘膝而坐，勉力提气运功，试着让真气重新聚起。

那老者的掌力十分古怪，看他随手挥出并未尽全力，方冀竟然伤势严重，他试着运气三次，才将一口真气重新聚于丹田，脸色由白转红，忽然哇的一声，吐出一口鲜血。

这时那陆镇才知道方冀伤势严重，于是两篙就将小舟从桥墩下撑到河中间，只见他舍篙换桨，金刀大马坐在船中央运桨如飞，那小舟在他巧力催动之下，每一桨划出，便如一支镖枪射出，片刻之间便冲出数十丈远，从中和桥上看下去，苍茫大雨之中一叶扁舟已不见踪影。

陆镇划船，方冀运功，船上只听到哗啦哗啦的雨声和均匀扎实的桨声，小舟以惊人的速度逆秦淮河而上，离京城渐远。这时方冀已运功完毕，他从真气运行中已察觉自己的伤势情况，胸口前三脉都受到损伤。那神秘老者的武功实在可怕，无论是轻功身法或是掌法，其威力及诡异的程度都是平生所未闻未见，思之令人心寒。

他张开双眼，看见的是陆镇厚实的背影和孔武有力的双臂，全速运桨数里丝毫不见缓下，只因他运在桨上之力的每一分都集中用于推舟前进，且能完全配合船与水之间的互相作用，是以虽然逆流而行，小舟却是行驶如飞，他对以水推舟的巧妙运用已入化境。

方冀在陆镇背后看他运桨，如观书法家挥毫意到力到，又如庖丁解牛游刃有余，不禁看得呆了。良久他回过神来，忍不住赞道：“老弟，你驶的好水性。”陆镇没有回头，只淡淡地答道：“那鄱阳湖的水比这水如何？咱三十五年前便摸得熟透了。”