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第8章(第1页)

姜素一听便说:&ldo;我返广东福建,肯自愿跟我回来的,都是些入了行伍的女仔。这身家清白的,要骗上这艘贼船,那可就不是你情我愿,是明抢。&rdo;

去两广、福建哄骗拐卖少女来旧金山华埠,本不是什么鲜见的事。从前出洋来淘金,到后来修筑太平洋铁路,出洋来美国的多是血气方刚男人。能满足严重失衡的男女比例,最有效的方式就是增设妓馆与妓女。早年广东粮食蔬菜无法自给自足,又亟待劳力,若家里出生的孩子太多养不活,与其在家中溺死,不如交给人拐子带出洋去,还能讨个活路。

有需求就有买卖。自淘金热以来八十年,人口贩卖行业与唐人街妓馆一样,成为了古老的行当。早年的人口贩卖也多由堂会扶持,后来,这项产业,也与被美国法律禁止的红灯区一齐,转移到了暗处。

贩卖人口,从前这也是洪万钧的产业,即便如今对他来说,亦不是什么难事。这便亲自出面,替姜素将自美国海关至汕头当地一应事务打点妥当。就连这女仔身世,也有极佳的安排:姜素那老死不相往来的老邻居季罗文近来恰逢用钱之际。季家只有一个女儿,也就是说,她膝下还有一名子女的过境许可……

万事俱备,可姜素与几名拐子在两广与福建寻觅数月,始终未找到契机带回一名洪爷口头所说的&ldo;清白女子&rdo;。这时,却让姜素打听到,这洪凉生回国相亲那年,曾折在一名作叶垂虹的伶人手头。那洪凉生没什么雅趣,却是个十足票友。这叶垂虹是个在京城名噪一时的青衣,一曲压箱底的《思凡》行云流水,艳惊四座。后不知出了什么变故,罢戏后,两年未曾登台,这些年也不知去了哪里,却让洪凉生在上海偶遇到的她。彼时叶垂虹正与一个南洋大学教莎士比亚文学的教授打得火热,根本不将这二皮脸的华侨少爷放在眼里。洪凉生苦苦追求她的半年时间里,可以说吃足了苦头与洋相。这才乘船归国,含恨而返。

姜素之所以能打听到叶垂虹消息,正因她这一年在广州沙面拾翠洲一个名不见经传的戏班唱西皮慢板。姜素找到她,刚讲明来意,不知何故,叶垂虹立即一口答应下来。

这叶垂虹虽说是洪六少求而不得的心头好,却不是洪万钧要的单纯清白的姑娘。承了人如此大的情,却没能替人办好事,总归回去不好交代,有这伶人垂虹,讨得六爷一时高兴,洪爷也知她出尽十二分力气,好过两手空空而返。

哪知临到上船,姜素与几名人贩子立在码头,恰巧遇到那在码头同仆妇走散、四处请人替她识船票的女仔梦卿。

梦卿面目清秀,身量娇小,不懂国语,广东话里带着浓重乡音。姜素仅笑着同她说一句:&ldo;那一艘便是去金山的船。你家仆妇先上去占了位置,托我来带你上船去呢。&rdo;她便信了。这样单纯好骗的丫头,这年头也实在不多见,不正是洪爷想要的人?

这事她犹豫了好些时日,不知该从何同叶垂虹商量说,洪家媳妇有别人来做了。

也是人各有造化。上船头一天,船上大副寻来问她,可有女仔会弹琴唱曲,船上有个挖黑金的墨西哥裔富商喜欢听这个,若是有,便请去他舱中弹一弹。这两周时间,那富商已不知在她身上损了多少美金。若换了别的女仔,立刻欢天喜地做那富商的金屋藏娇去了。叶垂虹每日风风光光进出头等舱,却半点没让那富商讨到好。

航程已经过檀香山,梦卿寻死的事,舱底女仔也大多知道了。买了三等舱将她安顿下来,姜素这才寻到叶垂虹,想要告知她:跟了那墨西哥富商,不受美国法律干涉,将来穿金戴银,飞上枝头,是唐人街一众女仔做梦都求不来的。

姜素将这两件事合在一块儿,找上叶垂虹商量。哪知她一听,立刻说道,&ldo;这洪家媳妇本也不是我做的的。&rdo;却仍待那墨西哥富商不冷不热。

姜素这才惊觉,这伶人兴许本就是奔着别的盼头出的洋。原本就看不上洪凉生,哪能安份做那洪家媳妇?

叶垂虹对此却三缄其口。姜素知道自己问不出究竟,便也不再多打听。

说到这一船上阴差阳错带出洋的两个女仔,姜素仍有些感慨。&ldo;想来这原就是天意,天意难违。&rdo;

她那烟嗓喑哑刺耳,淮真是有些听不下去了,索性支起身子,将那舷窗打开。

身后两人都被她惊得沉默了好半晌。

呼呼风灌进耳朵里。淮真心里舒畅没两秒,叶垂虹突然近身,&ldo;啪&rdo;地将窗户关了起来。

淮真微微眯眼,似睡非睡,回头将她看着。

叶垂虹脸上似是有笑,&ldo;费了这么大力气,好容易救活过来,你别再想着投海寻死了。&rdo;

淮真笑了,心里想,窗户没个脑袋大,想跳出去也不能够啊。

外头走廊忽然上蹬蹬蹬跑过去个不知谁,嘴里大声叫着:&ldo;金山!金山是不是到了‐‐&rdo;

淮真闻声往外看去‐‐

巴掌大窗户玻璃里的世界一分为二:下半部分是黑油一般往海岸拍去的海浪,上半部分是金色的世界。就在那将将比她手掌大些许的世界里,她看见了远处沐浴在金色光芒里头、泊满船只的白色海港。

海上日头尚未升起,越来越近的白色海港上方那抹光却不知为何一直敞亮着。外头出洋留学的青年男女又呼地一阵跑过去,里头有人问道:&ldo;金山在哪里?&rdo;

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