好几双鞋同时奔跑的声音,像是要踏破石面般急促又混乱。
接着,室内响起热闹的喊声,漂泊朦胧的雾气中隐约现出几道人影。
「快一点!要来不及了!」、「不好意思,王爷那里临时需要备品,今晚赶得出来吗?」、「怎么办,出巡当天会不会开天窗?!」
……诸如此类的发言,虽然来自不同的角色,却明显透露着相同的情绪。
正当周恆尚未釐清状况时,一个力道忽然抓住手腕。
「哇!好棒哦──这里怎么有人!」稚嫩的少女嗓音打断眾人,无言的沉默伴随霾雾散去。
室内的光景唰地展开,周恆这才得以瞧见庐山真面目。
以大得不像话的木製书檯为中心,现场挤满身着古袍的青年男女,不仅如此,他们头上生长着动物般的犄角,面容苍白且毫无血色。
绝非常人的外表让周恆看呆了,不知该作何反应。
站在身旁,一身红色旗袍的少女笑得灿烂,一看就知道发生了什么事。
「爷爷,又有人类误闯进来了!」再次张开樱桃般的小嘴说道:「而且是高中生呢。」
……爷爷?
疑惑闪过脑海,这时他顺着少女的视线,看见端坐在书案前的老者。
目测年龄大约七、八十左右。
蓄着长鬚,生着一张圆脸,慈眉善目却仍不失威严。头戴宰相帽,身穿清式官袍,手持奏版。从外观看上去和衙府里的审判官没有两样。
听闻少女的喊声,老者抬起头。
「铃花,汝这孩子又捣蛋了!……咦?」厚实的嗓音强而有力地大破沉默,老者睁着如炬的眼眸看向周恆。
「人……怎、怎么会跑来?」
「会不会是误闯界线了?」少女用那她那双盈润的大眼上下扫视了一遍,发现对方制服外套上的校徽。
「啊、是大安区的学校,难到是尧东学园吗!我记得那里以前有座城隍庙,因为拆除得相当匆促,当时我们也忘了取回『门』……」
周恆一头雾水,连忙插嘴。
「等等,你们到底在说什么?究竟是怎么回事?」
除了清朝判官之外,被一群像貌怪异的傢伙包围的感觉令人悚然。然而比起那些惊疑的神色,少女用极为天开朗的语调说:
「简单来说,你不小心闯进地府了。」
「啊?……地府?少来了!」
「是真的,不信你问爷爷。」
话题拋向老者,这时他将身子向前倾,神色严肃无比。当周恆心想此人何许人也的同时,对方缓缓开口了。
「年轻人,汝可知晓吾为何人?」
「谁知道,圣诞老人?」
周恆嗤之以鼻,觉得对方故意使用文言文吓唬他。
然而此举却遭来眾人挞伐,「竟敢对大人无礼!」现场群情激愤,传出连珠炮似的骂声,甚至还有人试图衝上前揪住周恆的衣领,幸好被少女即时挡下。
骚动逐渐平息,老者再次发话。
「年轻人受罪了,因为部属过失,贸然牵连到汝实在抱歉。吾是掌管地府、执掌阴间司法的城隍,如果汝有什么样的委屈,儘管向吾控诉吧。」
…………
周恆忍住吐槽的衝动。
眼前这名身穿清朝官服的老者是城隍爷?
那位在庙里常见的黑面神偶,受到无数信眾崇拜,破获多起悬案等──就是源自于这个拥有超凡力量的人?