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第8部分（第3页）

从此，人类告别了人力、畜力、风力与水力的时代，首次获得了一种强大的，并且可以为人类所利用的强大力量。

当然，从严格的意义上讲，查维壅只是将这种力量投入到了实际的生产活动中。

真正发现，并且掌握这种力量的人并不是他，而是远在世界另外一端的，出生在大不列颠王国（英国）格拉斯哥的，一个叫詹姆斯·瓦特的发明家。

时间倒推八十一年。

明历三百六十八年（公元1736年），当瓦特来到这个世界上的时候，谁也不知道他将成为改变人类历史进程的伟大发明家。

直到三十八年之后，也就美国独立战争胜利的前一年，瓦特都没有引起多少人的注意。

也就在这一年，瓦特成为了世界名人，因为当年四月，大不列颠王国政府正式授予瓦特制造蒸汽机的发明专利证书。

从此“蒸汽机”成为了一个时代的标志。

实际上，瓦特并不是第一个研制蒸汽机的发明家，但不可否认的，欧洲人在开发新能源，新动力方面比大明帝国更加积极。

早在公元前，古希腊人就制造出了第一台利用蒸汽喷射反作用的发动机。公元1690年，法兰西人巴比制造出了第一台活塞式蒸汽机，只是没能投入实用。八年后，既公元1698年，大不列颠的一位工程师发明了实用的无活塞蒸汽机，并且在矿山中大量使用。

从此可见，欧洲非常热衷开发新动力，探索新能源。

归根结底，这仍然是大明帝国对全世界商业市场的高度垄断造成的直接后果。

在蒸汽机出现之前，大明帝国的工厂基本上实现了机械化生产，为机器提供动力的主要是水力。因此，大明帝国水利资源最为丰富的江南，湖广（现湖北），广东，四川等南方地区的工业最为发达。

虽然欧洲并不缺乏水力资源，但是欧洲大部分国家都相对弱小，缺乏足够的劳动力。

毕竟，在水力为工业主要动力的时候，人力资源仍然是工业生产中最重要的资源，包括纺织，造船在内的众多产业，都需要大量劳动力。

另外，河流季节性的旱涝灾害也对工业生产造成了严重影响。

大明帝国国土广袤，即便某处地区受灾，其他地区也不会受到影响。欧洲国家却没有这么好的条件，其狭小的国土面积决定了，如果发生大规模的旱涝灾害，其国内工业生产必然受到灾难性的打击。

综合这些因素，寻求与获取新能源，新动力是欧洲国家超越大明帝国的唯一途径。

至少，这是欧洲国家在贸易与商业上赶超大明帝国，打破大明帝国商业与贸易垄断的最好办法。

正是如此，欧洲国家特别重视新技术的开发与利用。

相反，大明帝国的商人拥有丰富的资源，庞大的劳动力，广大的市场，并且可以坐享其成的获得超额利润，对新技术，新设备的研制自然缺乏足够的动力。

欧洲人瓦特发明蒸汽机既是一个偶然现象，也是必然结果。

从偶然上看，很多人都在研制蒸汽机，结果只有瓦特的发明具有实用价值。

从必然上看，随着技术日新月异的进步，随着科学探索逐步扩大，即便瓦特没有发明蒸汽机，也会有其他的发明家来完成他的工作。

蒸汽机并不是一个孤立存在的事物。

要想制造出合格的，具有实用价值的蒸汽机，需要大量的基础投入。

比如，高精度水力镗床就是蒸汽机的基础制造设备。当年法国人没能制造出具有实用价值的蒸汽机，就是在制造技术上不过关，准确的说，是无法制造出足够好的汽缸。另外，大型铸造设备，以及先进的冶金技术都是必要的。

同样的，要想将蒸汽机投入实际生产，还需要相关的传动设备，即把蒸汽机的往复运动转化为其他各种运动形式，从而代替水力与人力，成为工业生产的主要动力。

大明帝国并不会故步自封，也绝不会骄傲自大。

随着蒸汽机出现，帝国的科学家与工程师也加快了在新动力，新能源方面的研究速度，并且开始考虑蒸汽机在工业生产中的应用。

首先，蒸汽机可以替代水车，为纺车，机床等工业生产设备提供动力。

仅此一项，就足以改变人类前进的步伐了。

蒸汽机不受气候影响，不受地理条件影响，而且能够长期运转。毫无疑问，蒸汽动力是比水力、风力、畜力更加理想的工业动力。

正是如此，蒸汽机的出现，成为了“工业革命”的标志。

在这场工业生产技术的“革命”中，大明帝国紧起直追，并没有被欧洲国家甩在身后，而是凭借其强大的国力，丰富的资源，以及充足的资本，在短短十年之内，超越了所有的欧洲国家，包括诞生第一台蒸汽机的英国。

明历四百零九年（公元177