苏戚快速穿衣洗漱,和薛景寒一起吃早点,然后乔装出门。在陈县逛了小半天,进细桐花茶肆用饭。饭毕,队伍已经整装待发。
赵县令为首的官吏一路相送,薛家人也拖家带口跟到城门外,个个哭红了眼睛。无论情意有几分真假,总归都做出了依依不舍的姿态。
及至川宁,又遭到了热烈的接待。
官场有官场的做派,接风洗尘半日,郡守带着一大帮子人,邀请薛景寒前往学馆,与诸位考官大儒商议事情。
苏戚仗着没人认识自己,策马独自出行。薛景寒没拦她,派了杀戈远远照看。
设为考场的学馆外,有一片开得繁盛的梅花林。远远望去,尽是鲜艳深沉的红。林间学子来来往往,坐卧读书,成群。
苏戚一手执鞭,骑着马慢悠悠走进梅花林。她今日穿了方便行动的裙裤,身上披着深红镶银狐毛的斗篷,帽子白绒绒的,衬得脸如新雪,颊泛桃花。目光流转之间,顾盼生辉。
许多年轻学子禁不住红了脸,用竹简遮掩自己的失态。
但也有人大胆望来,不躲不避。
不远处,开得灿烂的梅树下,四五个青年饮酒写诗。其间一位穿绀色衣袍的学子起身,摘取一枝红梅,走到苏戚面前。
“我将花香赠予姑娘。”他笑容明朗,声音悦耳清晰。“愿姑娘收下。”
苏戚弯腰,接过这枝红梅,勾唇道:“谢过公子。”
对方笑容更盛:“我名陆坚,字修明。对姑娘一见倾心。”
一上来就表白心意,够直接。
树下的青年纷纷笑起来,起哄道:“修明,怎的又抢先?”
“方才作诗大胜,如今又不给我等机会……”
陆坚泰然自若,继续对苏戚说话:“我家在川宁城,根底一问便知。姑娘若是有意,可否告知芳名?”
苏戚略微摇头:“我已有恋慕之人。”
陆坚并未被劝退。
“二人可曾有婚约?”
苏戚答:“不曾。”
“既如此,我仍有机会。”他目光坦诚,“待我选试拔得头筹,望姑娘垂怜,与我相识相交。”
苏戚不讨厌这般坦率热情的年轻人。但她没有必要给出希望。
梅花林外发生一阵骚动。苏戚抬头,隐约瞧见许多官员行至学馆门前。
“我不会改变心意。”她将手中马鞭指向学馆大门,“我所恋慕之人,就在那里。”
陆坚面露疑惑,显然没有完全相信她的说辞。
苏戚挥鞭,奔向门口聚集的官员。
青川郡郡守陪着薛景寒一路走来,已经向他介绍了许多关于推举选试的情况。路过梅花林时,郡守笑呵呵地说:“这些都是等待选试的学生,明日开考,他们便提前在此等候,互相讲论文义,比试一二。”
薛景寒目光扫过林间众人,恰巧捕捉到苏戚那一抹红。