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第一章借僵尸逃离虎口
这是湘西“雪峰山”主峰山麓的一条山径上。时为新年初一的深夜,山深林密,风雪交加,积雪盈尺,该算得上是“千山鸟飞绝,万径人踪灭”的最佳写照了。
可是,此时此地,此情此景,这山径上,却竟然有不少行人,而且,这些行人,显然都不是普通行旅,因为,他们都是武装佩剑,或者是腰跨军刀,胯下并都骑着长程健马。
这些行人,都是三个一组,五个一群,沿着通往“武冈”的小径上,冒雪疾驰。
这情形,已经是够人诧异的了,但事实上,却还有更令人诧异的事。
因为,在这些横眉怒目,不可一世的武装骑士们前面,策马疾驰的小径上,都有一个奇异的行列,在慢吞吞地移动着。
这一个奇异的行列,前后一共是十三人。
最前与最后,都是两位道士,当中却有九个黑衣人。
前后的四位道士,与当中九个黑衣人,都是相距在三丈以上。
前后的两个道士中,都有一人敲着法器,一人则高擎着一个纸糊成,用朱笔画着符咒的灯笼,和一个长长的招魂幡。
当然,灯笼与招魂幡,都是用桐油浸过的,因而在风雪中,也不致破坏。
至于当中那九个黑衣人中,脸上都贴着一层纸钱,手足僵硬地在移动着,显然地,那不是活人。
不是活人,那当然是死尸了,死尸而能走路,那不但是骇人听闻,也是使人闻之都有毛骨悚然之感。
可是,在湘西这一带,死尸走路,却不算奇闻,而且还有一些专门替死人服务的术士,和供死人住宿的客栈。
因为,那时候交通不便,一些客死异乡的人,要想将骸骨运回故乡,可不是一件简单的事。
于是,一些擅长赶尸的术士和客栈,就应运而生了。
赶尸这一行,当然也有很多忌讳,尸群前后那两盏高高的灯笼,就是一个显著的标志,告诉前后的行旅们,远远回避他们。
同时,这还是一个昼伏夜行的行业,事前算好路程,一到快要天亮时,立即投入“尸体客栈”,至天黑后再继续赶路。
而且,这行业,也最适合在冬天活动,因为冬天天寒地冻,尸体不致腐烂。
也因为如此,那时候在湘西一带,冬夜碰上赶尸的,是司空见惯的事。
那些凶神恶煞似的劲装骑士们,一共是五批,最后的一批,却只有一高一矮两个人。
这些人,当他们看到那一个赶尸的行列时,却是一个个紧蹙眉峰,绕道超越过去,当最后那两人通过时,那较高的一个低声“呸”了声道:“真晦气,竟然遇上赶尸的!”
较矮的一个苦笑道:“老王,吃咱们这碗饭的人,还谈什么晦气不晦气的,你想想看,大年初一,就砍砍杀杀,拼了大半夜的命!方才,你我杀的人,难道还算少,碰上几个赶尸的,又算得了什么呀!
较高的一个也苦笑着,低头看了看自己的衣衫,轻轻一叹道:“方兄说得对,咱们这血渍斑斑的外表,也不见得比那几具尸体更受人欢迎。”
语声、人影,都渐去渐远,终于消失于漫天风雪之中;山径上,又只剩下那赶尸的行列,一个个像幽灵似的,在雪地上移动着。
除了那怒号的北风,与单调的法器声,以及积雪被践踏的“沙沙”脚步声之外,没有一点其他的声息,就像这整个行列,都是死尸似的,气氛显得那么神秘,又恐怖,令人有窒息之感。
约莫顿饭工夫过后,原先那五批凶神恶煞似的人马,又循原路折了回来。
不过,这回他们不再分批了,而是整队折返,一共十七骑,最后押队的,还是那一姓王、一姓方的两个劲装大汉。
这批人,悄然绕过那赶尸的行列,纵辔疾驶。
那姓王的汉子扭头向那赶尸的行列瞟了一眼,忽然发出一声深长的叹息。
那姓方的汉子讶然问道:“老王,好好地又叹什么气?”