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第十七章（第1页）

太阳还没升到半空，但已经热浪袭人。达乌德满头大汗，气喘吁吁，好不容易才跟上两个年轻的战士还有他不知疲倦的妻子的脚步。他和阿杜拉走在其他人身后几步远，食尸鬼猎人也和达乌德差不多，喘着粗气。在他们前面，莉塔兹正轻声地对拉希德和扎米亚说着什么，但达乌德和他的老朋友一言不发，以免上气不接下气。

一个小时过去了，太阳升得更高了。他们走过铺着路石的商旅客栈，上面指示着王宫区的入口。在他们前方，一队商人正在和哈里发的征税官激烈地争吵。

“你看见了吗，我的兄弟？”阿杜拉悄声问道，“猎鹰王子一方不只有穷人。哈里发自己多行不义。税赋重，又动不动就上调，连小商人都与他为敌了。只要有个借口，他们就会加入到猎鹰王子的阵营里了。”

达乌德笑起来。“那会结成联盟的！就像那个糟糕的预言：‘等待着那一天，盗贼会和店主人躺在一起！’。”

阿杜拉瞟了他一眼。“这并不重要。王子一直敢想敢做。他的目标一直是那些钱包最鼓的人们，小商业者最乐意看到那些大富豪的钱包被劫掠一空了。”

道路沿着从老虎河开凿出的新运河的航道延展开去。达乌德戳戳阿杜拉，指着河道中的那些小船，他知道他的朋友还没有见过这新造的神迹。小船在河上上下漂浮，奇迹般奔流着的河水都汇入一个巨大的水车中。“用漂移咒语和铜制管道改变了航道，而另一头我们的街区则每个月都飘来一阵恶臭。不过这东西可以干十架普通水车的活呢，你知道的。”

阿杜拉哼了一声。“是的，它还算有点儿用处。当然这架庞然大物赚的所有钱都落进了哈里发的腰包。而我们现在要去拯救这个狗娘养的家伙的国家。”

“安静！”达乌德嘘了一声。一个督查刚要从侧巷里出来，粗鲁地挡了他们的路而看都不看他们一眼。

一行人停了下来，等那个男人走过去。

他们走进水车。它发出的声响——木头的嘎吱声，水花拍起的声音，铰链的摩擦声——震耳欲聋。它真是个庞然大物，达乌德不得不承认。简直不敢相信这是人造的。

接着他们穿过一个大理石的拱门，走过一条铺着光滑白色路石的大路——宽足够通过六匹马，有一百多码长。在这条大道的尽头的围墙另一侧，是比主干道更为宏伟的弯月王宫。尽管不久前才来过这里，它仍然强烈地吸引着达乌德的视线。

不过，这一次更吸引他注意的是一座银色的高耸建筑，那是皇家术士的尖塔。这个能容得下七十个人的地方只住七个人，实在是太宽敞了。长久以来，阿巴森的哈里发们显然从来不曾知道邪恶的力量就潜伏于他们的身下。但皇家术士又知道什么？他们将如何应对这一系列法术的事件？他觉得他原本就疲劳的大脑因为这些繁杂的事情晕眩起来。

他们走向还很遥远的宫殿大门，达乌德的注意力转移到了拉希德身上。这位少年的眼睛一直盯着部落女孩，接着望向前方的路面。他在担心能否保护好她。他在思考怎样既能尽到职责又能保证她的安全。这让达乌德感到担忧。并不是因为拉希德身为僧人又在意扎米亚——他完全同意他妻子的意见，认为两个年轻人之间的强烈情感完全不会成为阻碍；认为实际上“正因为爱才使得一切都更为重要”，尽管年轻人的爱多半是一见钟情的冲动。不，让达乌德感到担忧的并不是僧人对扎米亚的感情，而是他由此产生的明显动摇与杂念。他们正要去弯月王宫狩猎怪物，杂念意味着世界的灭亡。

他们走到离王宫院子还有十几码远的时候，一个灰色眼睛的守卫军官拦住了他们。

“站住！你们是谁，竟然敢带着武器接近美德卫道士的宫殿？”他的手仍然随意地搭在剑柄上。

“愿真主赐汝平安，卫兵。我是瓦纪德之子达乌德，是赫达德队长的朋友。我有事要立刻见队长。他正等着我的到来。”这是不争的事实，他的语气中也有着毋庸置疑的权威。

“赫达德队长？”那人看起来不太相信但并不友好，“我没法离开我的岗位，大叔。但如果你确实找队长有事，我会向他通报。”

“那样就好。不过这事情非常紧急，所以劳驾快一些。”

“我会的。”

为了能及时地把消息传达给劳恩，达乌德都做好塞小费的准备了。但显然他和他的朋友们运气不错。在他们最紧急的时候，遇到了一个诚实的守卫。真是令人欣慰，在一个不属于他的国度执行如此疯狂的任务时，阿巴森的代表能按照他们的期望来行事。

年轻的军官叫来了一个瘦高的卫兵。“卡辛！这人要带话给赫达德队长——”

“为什么，现在我们不会打扰到队长么？”一个似曾相识的声音传了过来。

以真主之名，不！

哈里发朝廷的长脸大臣走了过来，身边跟着六名随从。他究竟在这里做什么？“发生了什么事？”他问。灰色眼睛的军官开始解释，但大臣挥挥手让年轻人回到卫兵室。接着他转身朝达乌德走来。

“我们已经警告过你，离王宫远点，老头子。结果你还带着武装着的朋友们回来了！你要么是疯了，要么就是最邪恶的反叛者。”

达乌德知道，这会儿试图对这个人解释笼罩在王座周围的危机是不明智的。“万分道歉，尊贵的长官。我只是为了见劳恩?赫达德才来的。”他听到他的朋友们紧张地靠拢过来。

男人眯起眼睛。“队长现在很忙。而你如此忤逆地无视了陛下明显的意愿。你和队长再有交情也没有用。来人！逮捕他们！”

达乌德听到拉希德低语出一句祷词。巴达维女孩咆哮起来。达乌德向他妻子和阿杜拉投去询问的目光。他们已经并肩战斗了几十年，不需要语言就能沟通。我们现在该怎么办？

但看上去他的妻子和阿杜拉都没有想法。而实际上，确实没有什么能做的事。即使他们能够杀掉一队卫兵，他们也会在进入宫殿前就被杀掉。他们只希望能够顺利前行，等待机会出现——或创造一个机会——能够和劳恩?赫达德碰头。他们只希望他能切实地做些什么来协助他们。卫兵收缴了他妻子的匕首和拉希德的弯刀，接着用长矛押着他们往大门走去。

达乌德默默地咒骂了一句，看到他妻子和阿杜拉眼中自己的疲惫。有一个办法可以摆脱这个处境——他们三个曾经打倒了克米提的黄金巨蛇，也战胜了一整支隐身强盗队伍。面前的这些不过是拿着武器的人。他们得想出对策……

当他意识到大臣和他的手下正在押着他们远离王宫时，思绪被打断了。这样可不行。几分钟后，他们已经离大门很远了，来到了王宫区一条幽僻的小巷里。他们走进一间没有窗户的小房子，门是铁栏杆。大臣用一串三把钥匙打开门。他们刚走进去，卫兵就把门关上了。

阿杜拉是第一个开口说话的：“你究竟为什么要把我们带到这里？”

一个大个子的卫兵漫不经心地用矛头指着食尸鬼猎人，让他闭嘴。大臣仍旧一言不发，来到一间房间里，掀起一块脏兮兮的旧毯。毯子下是一个金属栅栏，大臣用另一把钥匙打开了。虽然锈迹斑斑，但打开时并没有发出任何声音。那是一个下行楼梯——能走两个人——从石头地板底下开凿而成，鬼知道通向哪里。毫无疑问，是个黑暗潮湿的地牢，我们可以神不知鬼不觉地被杀掉。

“别这样了！”扎米亚突然大叫起来，她一定是想到了就不假思索地喊出来了。她猛然僵住身子，达乌德注意到，她正在掩饰身体的伤痛。“我能够嗅出你们身上的欺骗！我不能像一个温顺的城里人一样被无声无息地杀掉，这和巴努?莱思?巴达维人不配！”

“我说了，安静！”刚指着阿杜拉的卫兵说道，他加大了最后一个字的力道，一边更用力地用矛头戳向部落姑娘瘦小的后背。扎米亚大叫一声弯下身子，但并没有跌倒。

达乌德并没有看到拉希德移动。但等他反应过来，这位少年僧人已经一手抓住大个子卫兵的喉咙举了起来。就算达乌德曾经对阿杜拉夸赞这少年超人的勇武将信将疑，他现在也深信不疑了！

突然传来一阵武器的嘈杂声，另一队全副武装的人从地洞里冲出来，就像蚂蚁从蚁山中倾巢而出一样。他们与其他的卫兵一起将达乌德和他的朋友们团团围住。

刚出现的那些人带着匕首和棍棒。他们穿着工人或学徒的简陋衣服，达乌德看到其中夹杂着些许的不协调：他面前的瘦高个脖子上缠着一块丝质围巾，右边一个其貌不扬身材矮小的男孩穿着绣花背心。在这群穿着简陋的人围成的圈子左侧对应的地方，是一些穿着某种制服的人们。其中有一个丑陋的女人，和男人一样高大结实。他们的穿着一模一样，亚麻紧身裤和长及大腿的浅棕色套衫。每个人的衬衫胸前都染着一只正在飞扑的猎鹰图案。这些人比别人的武器要精良些，每个人都拿着一把考究的弯刀，并配有钢与芦苇制成的小圆盾。

新出现的人群中发出炸雷一般的声响：“放了他，僧人！他把你带到这里来是为了和我交谈，所以我们开始吧！”

法拉德?阿兹?哈马斯，猎鹰王子，走到了房间的正中央。他走起路来就像流水一般轻盈，尽管他身高六英尺，胳膊像打铁匠一般粗壮有力。他的手扶在佩剑那黑色与金色相间的护手盘上。拉希德松开了抓着刚才袭击扎米亚的大个子卫兵的手，卫兵跌倒在地上，手抚着脖子，一边绝望地喘着气。