两日之后,法正带着第一批粮草、钱财回到幽州,向公孙瓒详细说明了朝廷的想法。公孙瓒看着眼前五千石粮草和十万枚的铜钱,心中的喜悦之情溢于言表,夸赞单经是自己的张良、萧何。有了朝廷的钱粮支持,不仅能招募到更多兵卒,也不怕打持久战了。
公孙瓒当机立断,他首先派遣田楷、赵云统领三万大军作为先锋大军,直扑高阳地界,抢占作战先机。与此同时,公孙瓒亲自率领一支精锐骑兵前往边疆地区,招募雇佣军。
在广袤无垠的汉朝北部边境地区,散布着十几个大小各异、文化多元的游牧民族。其中一些强大的游牧民族甚至建立起了属于自己的政权,并实施统一的行政管理与军事行动。但对于那些规模较小、不愿被吞并的部落而言,由于土地资源匮乏,他们的生存环境往往十分艰难。面对这样的境遇,很多小部落不得不选择成为雇佣兵,以此获取额外的收入来维持部落生计。
公孙瓒在边境征战多年,对这一情况十分了解,也曾有过合作。他带着从并州获得的大量钱财和粮草,很快地招募到了一支由八千名游牧骑兵组成的精锐部队。这支队伍成员来自各个不同的部落,但他们无一例外都拥有卓越的战斗技巧和战斗经验。
公孙瓒也深知这些游牧骑兵的本性。他们拿钱办事,打打顺风局或常规战争毫无问题,但绝不可期望他们会为你拼死战斗。所以,公孙瓒安排这批游牧骑兵途经幽州的代郡,进入冀州的常山郡。他们的任务就是牵制住袁绍的大军,为了鼓励他们,让他们制造更多的混乱,公孙瓒对于这些游牧骑兵承诺,他们在常山郡内抢劫到的所有财物都可以归他们自己所有。
然而,为了防止他们敷衍了事,公孙瓒也是给他们设定了一个明确的硬性任务。当他们回撤代郡时,必须每人向他上交一件袁绍军队的战甲,才能被允许通过并返回草原。如果无法完成这个任务,那么就需要扣一百枚铜钱的工资或者两石粮食来抵偿。
战争前期主要发生在广袤无垠的河北平原之上,这里地势平坦开阔,适合大规模骑兵冲锋作战,因此公孙瓒的铁骑在此地拥有极大的优势。
公孙瓒共布置了三路大军:左路是八千名游牧骑兵负责袭扰常山郡;中路是公孙瓒、严纲统御的四万铁骑精锐,主攻定县。右路是田楷、赵云统御的三万铁骑精锐,主攻高阳、南皮。三路大军迅速推进,很快就占领了整个冀州北境,并将其牢牢控制在手中。然而,随着战线的不断前推,他们逐渐逼近到各大县城。
袁绍骑兵不多,平原作战吃亏,但是精锐步兵众多。他巧妙地利用县城作为据点,将浮阳、南皮、乐成、安平、定县、行唐等县城精心构筑起一条长长的防线。通过合理的布局和相互牵制、支援,成功地抵挡住了公孙瓒铁骑的进攻。与此同时,袁绍还积极在后方组织骑兵进行训练和备战,提高骑兵的战斗力和士气。公孙瓒的骑兵虽然勇猛无比,但他们并不擅长攻城战,面对袁绍坚固的防线和县城,双方陷入了僵持对峙的局面。
一开始袁绍想着冀州人员富足,粮草充沛,只要能坚守住,公孙瓒必然经不住消耗,后面将因为粮草不及而退走。但是双方对峙小半年过去,袁绍自己开始吃紧,公孙瓒那边毫无退意,看起来公孙瓒兵卒各个依然精神饱满,士气高昂。
邺城军议殿内,袁绍愤怒咆哮道“公孙瓒绝对没有这么多粮草,他能现在还能坚持不退,肯定背后有人支持。这人到底是谁?!”
沮授说道“据暗探所报,公孙瓒发动战争前,其麾下谋士单经去过并州,此后不到一个月,公孙瓒就发动战争,极大可能是朝廷在背后支持。”
袁绍一拳锤在案桌上,纷纷说道“这个小皇帝,此前在鲁阳坑害我等,如今居然援助公孙瓒,搞此等恶心之事。”
田丰建议道“主公,两虎相争必然两败俱伤,在下建议还是与公孙瓒议和,两家休养生息,和谐共存才是上策。”
郭图出列笑道“如今公孙瓒士气正盛,怎么和谈?难道再割让常山郡嘛?现在常山郡可没了张燕。今日割一城,明日割一地,后面还有我们冀州嘛?”
“和谈绝无可能!”袁绍怒骂道“我一定要将公孙瓒碎尸万段!诸位可有何计策。”
郭图、许攸对视了一眼,说道“主公,曹孟德素有异志,此前就找过我等提议联盟同制天下。既然朝廷支持公孙瓒,在下觉得我等可以找到曹孟德再结盟,承诺只要他协助我等军粮,我们可以事后协助他拿下整个徐州。有此条件,想必他一定会答应。”
田丰痛心疾首道“曹操乃枭雄也,话只可听三分,此前协助小皇帝在鲁阳坑害我等,就说明他早就是皇帝那一边的。而且就算他同意结盟,他消耗的只是钱粮,我们损耗的是自己的人口和土地,谁赢谁亏,一目了然也。两虎损伤,必会引来外贼,曹操就是外贼之一。”沮授也忙附和称是。
许攸冷笑说道“有了钱粮,才可能打胜仗。胜者通吃,我们的损失自然可以找公孙瓒找补。你们口口声声说议和,不割让土地,你能说服公孙瓒议和吗?”田丰、沮授被怼的一时语塞。
袁绍拍板道“好了。许攸,你与曹操是故友,此事交给你处理。若能成,计你头功一件。”
许攸开心领命去兖州找曹操。曹操知道许攸来寻求结盟,已乐的合不拢嘴,半年前刘辩就告诉他,袁绍可能会来寻求他的帮助,如果来一定要答应帮助他,支持他与公孙瓒开战。
曹操为了演得逼真,引许攸入套。先是故意假装生气,怨袁绍当初先背盟私下攻打鲁阳,导致他不得不臣服小皇帝,自己的大儿子都交到皇帝那里去了。在晾了许攸十日后,曹操不情愿的接见了许攸。面对许攸的提议和条件,曹操都是一脸的漠不在意。最后在许攸急切恳求下,说出唇亡齿寒的利害关系后,曹操装出因以大局为重,才不情愿同意结盟的表情,给了许攸一大批物资运回冀州。