曾国藩企图阻拦溃退的军士,身着短衣,手持利剑,在岸边竖起一面令旗,上面写着:“过旗者斩!”但这时阵中章法已乱,无论湘军还是团练,都一心想着逃命,曾国藩的话在嘈杂声中淹没,他的命令无人服从。兵勇们避开曾大帅手中的剑,从旗杆旁穿绕而过,然后撒腿奔逃。曾国藩气得脑门充血,羞愤难当,仰天长叹,两次跳进湘江,都被亲兵章寿麟救起。
事不过三,湘江不能再跳,曾大帅只好收拾残部,回泊长沙南湖港。
靖港战役,曾国藩苦心经营的五营水师,几乎是湘军水师的一半实力,全部被太平军歼灭。水师营官有的改为统领陆师。四十四岁的水师副右营将领唐训方从此转到陆地作战。
曾国藩心情沮丧,回到长沙水陆洲湘军的大本营。
这时,湖南官场正在为按察史陶恩培荣调山西布政使举办盛大宴会,弹冠相庆。众官僚送陶恩培到江边登舟北上,那个码头离湘军大本营近在咫尺,却无一名官员顺便过来,安慰一下受挫的湘军统帅。
曾国藩历经靖港之败,目睹世态炎凉,不忍受辱,死念再起。
他召集幕友李元度和陈士杰,吩咐后事:代作遗折,与《讨粤匪檄》一起进呈文宗;赶紧送灵柩回家,所得丧仪,除棺材成本和运费外,全部移交粮台。交待完毕,就要自裁。李元度和陈士杰拼命阻止,拉拉扯扯,僵持许久。
左宗棠当时住在长沙,听说曾国藩吃了败仗,攀绳索爬出城墙探望他。到了船上,见曾国藩还穿着湿衣湿裤,浑身污泥,奄奄一息,不禁笑骂道:“何事搞得跟猪崽子一样罗!”
这个玩笑开得恰到好处。曾国藩私自改变军事计划,自取其辱,应该责怪。但斯人憔悴,实在可怜。加上一身尽湿,泥渍斑斑,形状上与小猪有几分神似,一旦被人点破,连他自己也觉得有些滑稽。左宗棠一语缓和了气氛,让灰心丧气的曾国藩能够破愁成笑,重振精神。
左宗棠正在劝解曾国藩,帐下有人来报:塔齐布收复了湘潭,歼灭太平军一万多人。
这个消息,使曾国藩喜出望外。向死之心,自然松动了。湘军的湘潭大捷,完全抵消了靖港的惨败,让这位湘军统帅挽回了面子。
省会军民松了一口气,局面安定下来。
曾国藩亲身经历了靖港惨败,同时接到湘潭来的捷报,大悲大喜令他感慨万千。随后的几天里,他隐居在长沙南门外的妙高峰寺,闭门反思。
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湘军在靖港的惨败,在长沙的官场里,如同一石激起千重浪。那些在危急时措手无策的省城官员们,这时却积极行动起来了。
事情来得突然,大家都在思考如何处置。布政使徐有壬在家里踱着方步,思考对策,直到天明。
清晨,他去见巡抚,请求解散曾国藩的湘军,还指责曾国藩言语十分傲慢。骆秉章摇摇头,对他说:“等等吧。”
骆秉章否决了徐有壬的提议,同时下令城中不再戒严。
骆秉章要等待什么?当然是等待奏折呈上,御笔亲批。如果皇上有意追究曾国藩的罪责,湖南巡抚就无妨落井下石。如果天恩浩荡,不予穷责,他就不妨做个顺水人情,让曾国藩逃过此劫。
骆秉章之所以要等待,也是因为湘军在靖港惨败的同时,还在湘潭打了一个大胜仗。功过是非的评判,实在是难以决断。而且,太平军确实在撤退,长沙确实是解围了,湘军确实保住了省城。
此外,骆秉章的身后还站着一个左宗棠,这位师爷有足够的良知,不会让巡抚去挑起一场内讧。
这时安化有黄国旭的会军带领百姓抗粮,骆秉章不好意思烦劳湘军,便命令胡林翼领兵前往镇压。胡林翼抵达安化以后,用计将黄国旭捕获。
4月30日,从湘潭之战中逃出来的太平军,已经乘坐剩下的船只奔向常德。胡林翼率领所部前往常德攻击。
5月4日,太平军全部撤回岳州,然后又从岳州北撤。
清廷任命胡林翼为四川按察使,令他留在湖南办理军务。
湘潭战役和靖港战役,湘军一胜一败,胜得辉煌,败得凄惨。曾国藩本人也必须给清廷一个交代,论一论自己的功过。
思来想去,他决定上奏弹劾自己。巡抚骆秉章和提督鲍起豹没有弹劾曾国藩,却上奏向文宗表功;曾国藩也在这份奏折上署了个名字。书 包 网 txt小说上传分享
1854年,咸丰四年(12)
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