在第38军、39军和40军西线激烈战斗的同时,第42军124师、第126师在东线黄草岭、赴战岭附近,牵制敌军,125师则配合38军歼灭西线的敌人。
当时敌军在朝鲜的西部战线上部署了13万人,在东线战场共部署了4个师,约8。5万人,其中美军5。1万人。我军在西线的兵力有23万人,但在东线却只有42军的两个师,共约3。1万人。就兵力对比而言,双方差距不小。
毫无疑问,东线战场的重任压在了42军军长吴瑞林的肩上。
好在东线美韩军,并未将全部兵力都投到与志愿军交战的方向,而是分成若干路,沿海岸公路或相互隔离的山间通道,分头前进,兵力分散。美军东线总指挥,第10军军长阿尔蒙德后来不无后悔地说:“我军过于分散了。”
黄草岭是朝鲜半岛东北军的军事要地,一旦让敌军越过这里,那么他们就能对我军实施东西夹击,如此一来我军便会处于危险地带。因此,守好黄草岭的任务十分艰巨,这也是大将军让42军据守在这里的重要原因。
黄草岭附近山高林密,很适合防御,美军机械化装备无法展开的地形优势,42军凭借山地顽强阻击美军的进攻。但当时朝鲜的天气不是很好,仅10月份,气温就已经低至零下10度。
处于第42军当面的,先是韩军首都师、第3师,后为美军第1陆战师,共约3。5万人,从数量上讲,兵力优势并不大。但第42军兵力相对集中,并占有地形之利,有打好阻击战的条件。
吴瑞林始终保持着冷静和勇猛,给部队下达的作战口号是:“据险坚守,和敌人决一死战,要将黄草岭和赴战岭变成鬼门关,除了游魂和俘虏外,一个敌人也不准放过去!”
10月19日,第42军主力由辑安渡江入朝。
10月21日,大将军在给邓华并报中央的电报中,提出应“以一个师迅速进至长津及其以南,以德实里、旧津里线构筑纵深工事,保障翼侧安全和江界后方交通”。
志司将长津与熙川并列,视为志愿军必须“确实控制”的两大枢纽部位。
10月22日,受领阻击东线进攻之敌、保障西线主力作战的任务。此时,韩军第3师已逼近长津湖的门户黄草岭,当地人民军防守兵力只有两个连,形势十分危急。
中央和志司在筹划志愿军入朝后的作战行动时,对长津湖地区的关注度一直就很高,因为一旦长津湖门户失守,朝鲜东北部山区两条主要铁路、公路就会落入敌手,长津枢纽亦完全向敌方敞开,志愿军整个战线就会失去稳定。
根据中央和志司的指示,第42军于22日13时下达“控制长津、坚决阻敌”的电令。
按原先计划,作为第42军先头师的第124师,入朝后第一步任务是为后面的第126师打前站。
那位伟人认为,按当时敌情,东线打阻击,1个师就够了。
23日,第124师和第126师各车运1个营赶到黄草岭和赴战岭,抢在韩军之前进入阵地,,25日拂晓即与韩军交上了火。
25日17时,第124师报告:
东线敌军北犯兵力增多,除黄草岭以南上通里有韩军1个步兵团,坦克、炮兵各1个营外,五老里还开来汽车40余辆,另有一部韩军从新兴里进到赴战岭以南,可能由此北进,以配合西线美韩军攻熙川的行动,或者向袂物里(江界以东)实施战役迂回。
这样一来,东线形势骤然趋紧。
这样,第124师任务有了改变:不去小白山,而是留下来专任黄草岭地区防御。至此,东线打阻击的兵力便从原计划的1个师增加到2个师,由军长吴瑞林、政委周彪直接指挥。
27日,第42军主力全部进入黄草岭、赴战岭地区,做出战前部署,这一部署的重点在黄草岭地区,但一线陈地只摆8个营,其他大部兵力(18个步兵营中的10个)均作为军、师预备队放在二线。
这样一种配置,是考虑到山区沿通道作战,战场地幅行限,兵多了摆不开;将较多兵力控制于二线,既可视情况前出增强一线防御,又便于组织反击和应付意外情况。
从地形上看,黄草岭和赴战岭均位于狼林山脉以东盖马高原南坡,面向东海岸的咸兴、北青,是由沿海向内陆推进的一道天然障碍。黄草岭主峰海拔1457米,赴战岭主峰海拔1445米,山体高大,纵横绵延丛林密布,十分险要。其地势,南坡较陡,北坡较缓,利于守而不利于攻。
第42军在黄草岭的阵地,包括1115高地、草芳岭、烟台峰、松茸洞和鹰峰等制高点,可瞰制从咸兴经五老里至泗水的铁路和从咸兴至江界的公路。赴战岭防区内的白岩山、白亦山等制高点,则可瞰制由五老里至元丰里的铁路、至广大里的公路。
邓华后来分析说,第42军在东线本来可以进行运动防御,让进攻之敌缓进,但因看到黄草岭地形很好,便采取了坚守防御,在黄草岭一带与敌人展开反复争夺,因而造成较大伤亡。
他认为,这是一个值得注意的问题。
在四野诸军中,第42军是建立较晚的一个军。42军作战进攻多、防御少,且军事训练方面重点也多为进攻战术的养成。第42军一进朝鲜,首战便担负打阻击的任务,并且是在人地两生的异国抗击骄狂突进的强敌,这对该部是一个严峻考验。
据第42军战史资料记述,当第124师副师长肖剑飞率先头部队到达黄草岭地区时,遇见朝鲜人民军领导人崔庸健,他身旁的苏联军事顾问,问肖剑飞:志愿军一个军有多少坦克、大炮?有多少飞机支援?
肖剑飞回答:飞机一架没有,坦克一时来不了,火炮也不多。
苏联顾问听了大失所望,说:兵器火力与美军对比悬殊太大,这样的劣势,再加上毫无空军支援,是很难完成防御任务的。
肖剑飞解释说,黄草岭地形有利,只要控制要点,做好工事,组织好火力,卡住口子,加上我们官兵的战斗精神和作战经验,是能够挡住敌人进攻的。可苏联顾问还是一个劲儿地摇头,不相信中国军队能够打好这一仗。
最先与第42军交上手的是韩伪3师及首都师一部。
27日晚,为引诱韩军出来以争取反击机会,第124师主动放弃草芳岭阵地。28日、29日两天,韩伪3师在20余架飞机掩护下开始进攻,势头颇猛。
第371团四连坚守烟台峰阵地,两天内遭敌1个连至2个营攻击20余次。该连“在粮食不济,1仅以土豆草根充饥,弹药耗尽则以石头代替的困难情况下守住阵地”,歼敌200余人,战后获“烟台峰英雄连”称号。第370团4连在类似情况下坚守阵地两天三夜,获得“黄草岭英雄连”称号。
29日黄昏,第124师发起反击。