邓华对徐国夫说道:砥平里的敌军不足四个营,必须迅速抓住机会,千万别让他们逃脱。对此,徐国夫立刻建议,由于对敌情和地形不熟悉,参战部队尚未集结、调整到位,师部与各团之间也缺乏有效的沟通联络,未进行实地勘察,难以形成统一的行动,因而请求将攻击时间推迟一天。
事实上,徐国夫之所以请求延迟攻击,还有一个未曾明说的原因,那就是他指挥的这四个团战斗力并不强。第119师中最强的第355团已被调配至第118师参战,尚未归队;剩下的两个团,第356团和第357团,在战斗力上只能算是三等团;而第120师的第359团在此前的战斗中伤亡惨重,尚未得到整补;第125师的第375团与敌军对峙多日,部队也十分疲惫。
以这样一支临时拼凑的队伍进攻已经做好防御准备的敌军,徐国夫心中没有太大把握,因此建议推迟一天进攻,这样,第355团或许能够归队参战,战斗将会更加顺利。然而,邓华以敌人可能趁夜逃遁为由,拒绝了这一请求。
9月13日上午,徐国夫按照邓的指示,召集四个团的指挥员开会,安排战斗部署。
13日17时30分,第119师指挥各部队陆续向砥平里展开攻势。
第一晚的战斗进行得跌跌撞撞,颇为不利。
从接到任务那一刻起,徐国夫就隐隐感到不祥,战前准备工作都没有来得及怎么做,就投入了战斗。地形没实地勘察,地图和实际情况也存在很大差异;对敌情也不够了解,东线指挥部说砥平里只有一两个营的敌军在逃命,但侦察报告却显示,敌军不仅没有撤退的打算,反而在大规模挖掘工事,准备死守,并且人数远远超出一两个营。
更难受的是,参与围攻砥平里的部队建制混乱,前后投入了三个军的八个团,有些团长的名字他甚至都叫不出来。此外,由于通信落后,各团在战斗中完全无法协同,只能各自为战。
按照计划,第119师指挥下的4个团从东面和北面进攻砥平里,然而,当晚与美军真正交火的只有第357团和第359团。奉邓指命令配属第119师的炮兵第42团,由于白天遭到敌军空袭,陷入瘫痪,未能进入阵地。第375团通过401高地后与师部失去联系,未参与战斗。
第376团按照计划推进至363和319高地,未发现敌人。继续向前行进至望美山、马山一线时,天色已亮,于是停止了攻击行动。实际上,他们并未与砥平里驻守的美军发生交火。
第357团和第359团各投入两个营,夜以继日地与砥平里的敌军展开激烈战斗。然而,兵力未占优势,炮火支援更是匮乏,增援的炮兵未能带来任何火力,甚至连部队自有的迫击炮也因弹药不足,无法提供最基本的火力支持,因而无力攻破敌人的坚固防线。
经过一整夜的激烈血战,徐国夫的两个团奋战至天明,却未能攻下敌军的主阵地,反而造成了大量伤亡,远超预期。
在这晚,美军的火力发挥了至关重要的作用。砥平里防御圈内布置了96门各类火炮,包括坦克炮、迫击炮以及可平射的高射炮,每门火炮平均发射250发炮弹,总共射出了2。4万发炮弹,给志愿军的攻击部队带来了严重的伤亡。
这一夜,砥平里其他几个方向的志愿军也遭遇了不小的困难。39军的团长王扶之,在占领一个山头后以为打到砥平里了,然而仔细核对地图时,却发现不对:“妈的,怎么是马山……”
这一带尽是连绵的山岳和丘陵,地形和高度几乎没有什么区别,到了晚上,更是难清晰的辨认出到底是什么山。
42军的张志超团长还要离谱。他在击溃一股美军后,激动地报告“已经占领了砥平里!”实际占领的地方,是和砥平里很像的一个地方,叫田谷,也是一片开阔地带,还有样子差不多的房屋、公路和铁路。除了铁路的走向有些不同,其他地方简直和砥平里一模一样。田谷和砥平里只是朝鲜中部成千上万个外观相似的山村中的两个。等到情况搞清楚时,天已经亮了。
第377团在占领望美山后继续向北推进。
14日凌晨,第39军第115师派出两个团参与战斗。
这次攻击暴露出了两个在指挥和协同方面的显着问题:
首先,攻击部队编制繁多,且彼此缺乏沟通,导致多头指挥、各自为战的局面。尽管战前明确规定主要攻击部队由第119师负责指挥,但由于诸多行动需要军一级单位之间的协调,实际上第119师无法发挥主导作用,仍然必须依赖邓指直接下达命令。
令人难以置信的是,当晚邓指甚至未与第119师保持联系,各师团之间的通信联络问题更加严重。结果,各部队各自为战,行动毫无统一,打到哪里算哪里。
其次,攻击发动得非常仓促,部队行动也显得急促而混乱。由于担心敌人会撤退,上下都过于强调“快”字。部队从接到攻击命令到实际发起攻击,仅有一个半小时,根本来不及做充分准备,只能临时应对。这导致原本应是攻坚战的行动变成了零星的袭击战,甚至让美军误以为志愿军只是进行了试探性的侦察,并未施加实际压力。
吴信泉回忆,当天许多部队是怀着“发洋财”的心态前往砥平里的。
第115师原本计划采取两个梯队的部署方案,但负责担任第二梯队的团坚决反对。他们的理由是,砥平里敌人并不多,甚至听说敌人有逃跑的迹象,如果安排在第二梯队,恐怕什么都捞不到。
14日拂晓,攻击部队未在天亮前疏散掩蔽,而是遵照邓指的命令,坚守外围已取得的阵地,准备在次日夜间再度发起进攻。
这一举动导致部队遭受了重大损失。由于砥平里周围都是低矮的小山丘,面积狭小,毫无遮挡,完全暴露在美军的火炮、坦克、高射机枪以及步兵自动武器的直接打击范围内。
此外,数十架飞机在空中整日不停地轮番轰炸扫射,山丘顷刻间化为火海,人员伤亡极为惨重,第359团3营几乎全军覆没。与此同时,师、团指挥所与前线阵地的联系中断,想要撤回部队已不可能实现。
14日凌晨5时,邓华致电彭德怀,汇报砥平里战斗的最新情况。
这时候,邓华重新调整了部署,决定于14日晚间,继续派遣第119师、第120师、第126师和第115师的6个团发起对砥平里的进攻。
而美军正遵照李奇微的指示,迅速调动兵力,封堵志愿军在中线第10军和西线第9军之间撕开的缺口。同时,美军正积极增援砥平里,力图稳固防守,以牵制志愿军的行动。
由于志愿军阻挡了第10军派出的援兵,第2师第38团在原州西南的文幕里附近,导致其无法向西推进,李奇微因此改令第9军派出强有力的一部队向砥平里突进。14日,第9军将第1骑兵师第5团和第8团调至梨浦里,韩军第6师部署在骊州与利川之间,英军第27旅则布置在骊州与文幕里之间,以掩护西线翼侧,策应第10军,阻止中朝军队向原州方向的进攻扩展,并对砥平里形成威逼态势。
第1骑兵师第5团在增编了2个野战炮兵营、2个坦克连和1个工兵连后,组建为一个支队,被称为“柯罗姆贝茨特遣队”,直接向砥平里发起攻击。战场局势逐渐发生转变。若敌方援军大量增援,砥平里攻势受阻,战斗陷入僵局,整个战局可能会逆转。
14日下午5时,彭德怀致电邓华,强调“攻歼砥平之敌,必须充分准备应对援军”。至此,彭德怀深刻认识到,砥平里已成为当前战略的关键,攻守成败直接关系全局走势。
正因为如此,他在电报中特别强调:绝对不能在砥平里和原州两地分散力量!敌人既然顽强抵抗,我就必须集中全部火力实施毁灭性打击!各部队务必要清醒认识到,如果能彻底、干净地歼灭一个美军团和一个法军营,同时妥善应对援军并击溃其部分力量,敌人的整体防线必将崩溃。
然而,此时第39军的领导人却表达了不同的观点。