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第二天下午快三点的时候，又响起了敲门声。内特打开门，看见薇科和蒂姆站在面前。蒂姆背着一个巨大的背包。内特看着薇科说：“你怎么不在上班？”

“我打电话请了病假，”她坏坏地笑着说，“准备好探险了吗？”

“什么意思？”

“薇科和我聊了聊，”蒂姆说，“我们知道这幢楼与某种威胁有关，很可能还有一起谋杀。我们现在该主动出击了。”

“言下之意？”内特问。

“我们要下地窖。”薇科说。

“什么？”

“那个大房间，”她说，“还有下层地下室。我们要看看那里有什么。”

“奥斯卡怎么办？”

“奥斯卡是了不起的旧世界绅士，开车送曼迪去凡奈斯的食品超市了，”蒂姆说，“他们的员工爆发了流感，缺收银员。她要是四点前能赶到，就可以多轮一班岗。”

“高峰时刻走一〇一公路，奥斯卡至少要一个半小时才回得来。”薇科说。

“这里有多少是真话？”

“反正曼迪愿意配合就是了，”蒂姆说，“时间不等人。你来不来？”

三个人爬后楼梯下楼，来到地下室。内特在洗衣房对面第一扇上锁的房门前停下，“想从这儿开始吗？”

蒂姆点点头，“先解决比较小的问题，”他说。

“我们怎么进去？”薇科问，“我们没讨论过这个。”

蒂姆从背包里掏出一本用旧了的皮革支票簿，打开露出的却是一整套撬锁工具。工具发出经年使用的那种暗淡亮光。工具插进锁眼，手指调整角度。动作灵活而久经练习。

薇科的眼珠都要掉出来了。

“所以，”内特说，“撬锁你也会？”

“几年前我出版过一本有关撬锁的书，”蒂姆说，“那种挂在《雇佣兵》《作者文选》这种杂志名下的指南性小册子。感觉会派上用场，于是我就玩了玩。”

“说起来，”薇科说，“你靠‘我出版过一本有关什么什么的书’搪塞，而我们愿意买账的次数毕竟有限。”

蒂姆微笑道：“但这是个万金油借口，你说呢？”

“你怎么会那么多事情？”

工具一转，挂锁“啪”的一声弹开。“这样吧，”蒂姆说，“你也说说你公寓那套暴力破解电脑是干什么用的如何？你先说，我保证一五一十全交代。”

她的笑容消失了，“我不知道你在说什么。”

“答得好，”他说，“我只是一个退休的出版商。说起来你怎么不生气？”

门开了，他们走进去。门口有一个装满手动工具的铁桶。一个角落里有一台非常破旧的除草机。机器上靠着一把塑料耙子。

墙边有三个金属架，摆满了纸箱。一半纸箱贴着标签，有些是原始包装，有些是用马克笔手写的。卤素灯泡，走廊灯管，管道配件，几箱不同功率和安培数的保险丝。另外几个箱子上有各种编码和“凯蒂卧室”之类的标注，内特知道那是以前房客留下的东西。

“哇，”薇科说，“一间脏兮兮的储藏室。”

“但现在我们知道了。”蒂姆说。

“战斗的一半工作是了解情报。”内特说。

他们一起微笑。蒂姆关上门，重新把锁扣好。

走廊尽头装饰华丽的双开门上，门闩横贯把手，铁链缠绕门闩。“你打算怎么开这个？”内特问。

蒂姆放下背包，取出警用长杆黑色金属手电筒递给内特。“最简单的办法，”他说，扭头对薇科说，“带手机了吗？”

“当然。”

“拍铁链的照片，”他说，“拍铁链如何缠绕门闩和把手。事后方便我们恢复原装。”