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第24部分（第1页）

着，他心头一横，禁不住嘀咕道：“一定要寻着那天师，大不了就一个‘死’字！”

又复行了百十来步，洪太尉口里憋了数口火气，止不住又叹声怨道：“都怪我这该死了贱命，圣上敕令期限，差我来这里，何苦受了这番惊吓……”

岂料，抱怨之声未尽，忽地又卷起一阵阴风，吹来一袭黑影。洪太尉一阵慌忙，下意识拂袖甩了甩，待他看时，却见山边竹林里传出一阵幽响，忽然窜出一条大蛇来，水桶般大小，全身尽是雪花的颜色。那大蛇瞬刻间便盘住了一棵大树，嘴里吐着火红的长芯子，进进出出的，“嗖嗖”直响。

洪太尉见了，又是一惊，随手把银炉一掷，叫了声“我的娘唉，今番我命休矣！”便又扑倒在地，慢慢爬到一处大石背后，大气也不敢喘一下，吓得差点尿裤子了，三魂七魄已然去了大半。

待到洪太尉惊魂稍定，壮起胆子微微探头看时，那大蛇却早已不知去向。这时，洪太尉慌忙拍了拍胸口，暗自庆幸，笑着道：“惭愧，惭愧，惊杀本官了！”

又见自己浑身上下满是尘土，狼狈不堪，洪太尉禁不住又骂起那住持真人来：“好个无良的道人，无故戏弄本官，叫我白白受了这般惊吓，简直生不如死……若到了山顶还寻不见天师，看他还有何话说，本官定叫他好看……”

如此闲说嘀咕叫骂了一阵，洪太尉又收拾了银炉御香，再把身上御赐丹诏及上下衣物整饬了一番，再投小路径往山上来了……

………【第035章　牧童笛歌】………

复行走不出百十来步，忽又听到树林深处传来一丝声响，洪太尉心头不由一紧，以为又是什么怪物来了，禁不住汗如雨下。不料，他仔细分辨一二，却现那声音竟是笛子声，悠悠扬扬地在松树背后吹响，而且那笛声似乎渐渐近来，声音也越大了。

如此，洪太尉的心稍稍平复了些，连连在额前抹了几把汗水。待他定睛看时，但见一头老黄牛缓缓地从山凹里转了出来，那牛背上坐着一个青衣小道童，他倒着骑在牛背上，横吹一管铁笛：笛声悠扬婉转，竟比那红歌教坊里笛鸣强似百倍，彷若高山出流水，清澈自然，好比天籁之音。

那老牛儿缓缓近来，洪太尉禁不住好奇，小心地打量起这吹笛的小道童来。只见那小道童头上束着两条小辫子，脸上红扑扑的，他身着一身粗布青衣，脚下穿着环套麻线小鞋，更有一条翠绿的新草结成的绳子缠在他的腰间，尽显一副天真烂漫的模样，惹人喜爱。

再细细看时，但见那小道童明眸皓齿，不染半点尘埃，气定神闲，视外界空无一物，又好似胸怀天下，满目山川，绝无半分世俗之态。昔日，八仙之吕洞宾曾有诗赞牧童曰：“草铺横野六七里，弄笛晚风三四声。归来饱饭黄昏后，不脱蓑衣卧月明。”比起此牧童，悠然而乐，恰有七八分神似。

可是，单单一个小道童怎么会突然出现在这荒野山林呢？洪太尉不觉心生疑惑，他也是久经官场之人，阅人无数，但此刻他却丝毫也看不出这个小道童到底是何来历，只是感觉有一股远离尘俗的天然气息悄然袭来，让他整个身心不禁畅快淋漓起来。

小道童骑在牛背上，缓缓前行，他似乎根本就没有察觉洪太尉的存在，继续吹着笛子，脸上露着浅浅的笑容。那牛儿爬上岭来，正要转过山去，洪太尉见了，慌忙唤那个小道童道：“你从哪里来的？是上清宫的道童么？――你认得我么？”

然而，小道童坐在牛背上并不作理睬，只顾吹着笛子。洪太尉心头一急，连连又唤了数声。这个时候，那小道童方才停止吹笛，轻轻一笑，他便用铁笛指着洪太尉说道：“你来此处，莫非是要找寻天师真人么？”

洪太尉不禁大惊，问道：“你这小小牧童，如何得知本官是来寻天师的？”忽又笑了笑，又道：“不知天师结庐何处，但请牧童小弟指明去向，本官感激不尽……”

小道童掩嘴笑了一阵，回道：“我早间在草庐之中服侍天师真人用斋，听得天师言说，当今仁宗天子差了个洪太尉手捧御笔丹诏，来此山中，要宣他前往京师修设三千六百分罗天大醮，祈禳天下瘟疫，以保万千黎民安宁……你可是天师所言之洪太尉么？”

“天师真乃神人也，我上山何为，不曾有人告将于他，他却尽数知晓，道法真乃高深莫测，前无古人，后无来者。”洪太尉心中不禁叹道。忽又听得小道童询问，他慌忙抱拳行礼道：“惭愧、惭愧，在下正是圣上御命亲使殿前太尉洪信，特来相请天师真人去汴京祈禳瘟疫，还请牧童小弟指路。”

“太尉大人，你不必再上山了。早间我便听闻天师说他要乘鹤驾云而去，相必这会儿已到东京去了，你再去草庐也是徒劳无功，还是早早下山为妙……”又笑了一阵，小道童忙又提醒道：“此去前往草庐，路途艰险崎岖，山内又多有毒蛇猛兽，你若不听我劝言，白白丢了性命，可不要怪我哟！”

洪太尉心有不定，复又喝道：“你休得用谎话诓我？”然而，小道童却掩着嘴巴，又是轻声一笑，也不再作回应，只是伸手在牛背上拍了一把，便又吹起铁笛，投林中小路去了。

看着小道童渐渐远去，洪太尉禁不住寻思道：“这小小牧童，年不过十，为何尽知我上山之事？想必是天师真人特意吩咐，勿要我多走冤枉路不成？――想必是了！一定是了！”想着想着，他心里不禁大喜，手舞足蹈的，还差点叫出声来。

但是，稍稍静下心来，洪太尉忽又觉得似又不妥，然正要举步再行时，他猛然又想起刚刚连番受过的惊吓，险些还丢了性命，双腿禁不住又颤抖起来，一下子又软瘫在地……

歇了半日，洪太尉方才缓缓爬起，寻得银炉，却现炉中御香早已燃尽。连连叹了几口气，他不敢再耽搁了，匆匆拍了拍身上的尘土，又整了一下衣襟，便寻了来时旧路，一路狂奔下山，不敢停留片刻。

众人见得洪太尉奔下山来了，纷纷围了上去，但见他口喘粗气，面色蜡黄，慌忙七手八脚将他扶到后殿休息。待他喝了口茶，歇息片刻，主持真人这才相问道：“敢问太尉大人，可曾见到天师否？”

这不问尚且还好，一问洪太尉登时就来了火，扯着嗓子便吼也似的道：“本官好歹也是堂堂朝廷二品大员，圣上的御命亲使，你为何教得本官走这般破败山路、吃这般辛苦，差点儿还白白送了性命……”

住持真人一头雾水，单手施揖道：“太尉大人明鉴，贫道如何敢戏弄大人？”

“你如何不敢啊？”洪太尉好不气愤，如实道出了这一路经历：“这山路崎岖不平，本官拄拐而行，累点苦点也便罢了。谁料刚翻了一处山头，本官歇息片刻正要起身，却见一只成了精的大蜈蚣突然窜出，足有四五丈长，碗口那么粗，吓得本官大气也不敢出一声；又走了不到三五十步，从山凹里忽然跳出一只吊睛白额的大虫来，吼叫一声，震得是地动山摇，本官惊得三魂七魄丢了大半；然则本官惊魂未定，缓缓前行不到百步，从那竹林深处忽又窜出一条雪花大蛇来，足有水桶那么粗，吐着火红的芯子，好不吓人……倘若不是本官福大命大，又有圣上天威护佑，如何还能留得性命回来？尽是你这无良的老道，戏弄本官，险些让本官白白丢了性命！”

住持真人复道：“贫道纵有天大的胆子，怎敢戏弄大人？”

“本官看你的胆子似乎比天还要大啊！”洪太尉伸手便要来揪持真人的花白长胡子，不料真人却丝毫也不闪躲，他只好又垂下手来，气也立时消了大半。