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第21部分（第1页）

主席正在草拟一个报告给协会的委员会。

这份报告是用主席的极其工整的字写在一张大纸上。

萝莎的简单的名字萝莎·格里弗斯给通报进去；名字尽管念起来很响亮，对主席却是陌生的，因此他拒绝接见萝莎。在荷兰这样一个到处都是堤防和水闸的国家，要闯进去可不是容易的。

然而，萝莎并没有气馁，她自动承担了这个使命，还曾经对自己发过誓，决不向任何挫折、粗暴或无礼低头。

“请对主席说，”她说，“我是来跟他谈黑郁金香的事的。”

这句话，就像《一千零一夜》①的那句出名的“芝麻开门”②一样具有魔力，成了她的“通行证”。靠了这句话，她一直走进望·西斯当的书房。望·西斯当主席殷勤地站起来迎接她。

①《一千零一夜》：阿拉伯著名民间故事集，旧译《天方夜谭》。

②“芝麻开门”：出自《一千零一夜》中“阿里巴巴和四十大盗”的故事，是句暗语。阿里巴巴靠了这句暗语打开了四十大盔藏宝的石室的天门。

他是个身材瘦小的人，代表一枝花是再恰当也没有了，头是花萼，两条搭拉着的柔弱的胳膊，就像郁金香的两瓣长椭圆形的叶子；还有他那种摇摇晃晃的习惯，完全像一棵在微风中摆动的郁金香。

我们己经说过，他叫望·西斯当先生。

“小姐，”他嚷道，“你说，你是代表黑郁金香来的吗？”对于园艺协会的主席来说，Tulipa　nigra③是最高的权威，它是郁金香中的女王，当然可以派出使臣。

③Tulipa　nigra：拉丁文。意思是“黑郁金香”。

“是的，先生，”萝莎回答，“至少我是来跟你谈它的。”

“它好吗？”望·西斯当问，带着亲切的敬意微笑着。

“唉！先生，我不知道，”萝莎说。

“怎么！它遇到意外了吗？”

“是的，先生，不过不是它遇到，而是我遇到了很大的意外。”

“什么意外？”

“有人把它从我这儿偷走了。”

“有人把黑郁金香从你那儿偷走了？”

“是的，先生。”

“你知道是谁？”

“我怀疑是谁，可是我还不敢提出控告。”

“不过，这件事很容易查出来。”

“怎么查？”

“如果是偷走的，那个贼还不可能走远。”

“为什么不可能？”

“因为不到两个钟头以前我还看到它。”

“你看到黑郁金香了？”萝莎嚷道，朝望·西斯当先生冲过去。

“就跟我看到你一样，小姐。”

“它在哪儿？”

“当然就在你主人家里。”

“在我主人家里？”

“对。你不是侍候依萨克·博克斯戴尔先生的吗？”