雪不知几时悄然停歇,天地草木都一片苍白,冰冷刺骨的气息四面八方涌来。
南棠已多年没感觉到冷了,她记得自己闭关的时候还是春天,外面绿意盎然、生机勃勃,没想到出关竟已深秋,万物萧瑟。
她浮身在雪面上向外慢慢走去,只在深及膝盖的积雪上留下一层浅浅的脚印。
没走几步,她忽然停住,前面来了十几个修士。
他们看着她的目光,有震惊,有难以置信,也有怜惜……但到底没有任何人因她结丹失败之事而开口,他们只是齐刷刷站着,向也行礼:“恭迎老师出关。”
南棠挨个看过去,站在最前面的是商九、刘子旭、杜一壶、叶歌和陆卓川五个人,一年多没见,这五人看起来还是老样子,不过眉目间的精气神倒有些许改变。
“人来得这么齐?难为你们还记着我,多谢。”南棠道谢。
不过是一场试炼之恩,竟也叫他们记了这么久。
商九等人刚要说话,南棠却忽然越过他们,向远处望去。有人自悬崖上掠来,残影闪过,那人转眼间已到他们面前。南棠脚尖点地,轻盈而起,在来人接近十二个弟子前拦下了那人。
“师姐结丹失败了。”萤雪目光从她雪白长发上转开,扫过她身后的十二弟子。
南棠又迈了一步,彻底挡下萤雪目光。
她可没有忘记璩灵洞里一席对话,萤雪的手段让人心有余悸,她怎么也不能让萤雪再有机会向她身边的人下手。
“嗯,失败了,今日出关。”南棠轻描淡写道。
萤雪盯着南棠片刻,忽扬笑道:“师姐在担心什么?我也只是来迎接师姐出关的。失败便失败了吧,金丹而已,再结就是。”
她说话间望向南棠身后众人,道了句:“你的弟子?”
丙班众人并不知她二人间发生的事,听说的只是他们师兄妹六人间的传闻而已,见状只向萤雪行礼,齐唤了声:“萤雪师叔。”
“外门弟子而已。”南棠淡道,不欲多谈,也不知是否她的错觉,她似乎在萤雪眸中瞧见一丝戾色。
“哦?能得师姐青睐的外门弟子,想来必有过人之处,我一个人久了,倒也想收两个弟子……”萤雪看着众人徐徐道。
丙班的弟子面面相觑——这是何意?莫非萤雪师叔想从他们十二人之间挑选弟子?萤雪修为放眼重虚宫也少有敌手,若能入她门下……
“他们不适合。”南棠冷如冰霜的声音打断所有遐想,她随之转头,朝商九五人道,“你们先回去吧。”
不容置喙的语气让商九等人均是一愣,这如临大敌的态度让人摸不清头脑,不过当初培养的信任依旧让五人选择听从南棠的意思。
“是。弟子们先走一步,改日再拜会老师。”几人互相使个眼色,由商九抱拳告辞。
南棠点点头,目送十二人离去。
“师姐很在意他们。”萤雪走到她身边,轻声道。
“我已经不是他们的老师了,他们今日来此,也不过是为了当年的试炼之恩。”
“师姐,从前……你也像刚才护着他们那般,护过我。”萤雪看着消失在茫茫大雪间的人影道。
“你长大了,无需他人回护。”南棠拢紧斗篷,转身朝相反方向迈步。
萤雪跟在她身后:“只是因为这个原因吗?”