小说园

第67部分（第1页）

“哦，当然可以。”

她望了他一会儿，又朝空荡荡的房间扫视了一眼。她说话时并不加重语气，好像很自然似的。

“我楼下有热腾腾的猪肘汤，假如你愿意下厨房，欢迎你来用点饭。”

菲利普觉得自己的脸一直红到了耳根，喉头一阵哽咽。

“太感谢你了，希全斯太太，可是我一点也不饿。”

“很好，先生。”

当她离开房间时，他便扑倒在床上。他不得不攥紧拳头，以免让自己哭出声来。

Ｃ　　　　　星期六，是他答应交房租的日子，一周来，他一直期望时来运转。他没找到工作。他以前一直不曾穷到这般地步，他茫然不知所措，心里总觉得这全是个荒谬的玩笑。他只剩下几枚铜币了。他把用不着的衣服都卖光。他房间里还有一些书籍和一两件零碎的东西，还能卖上一两个先令，可是女房东对他的进进出出眼睛睁得大大的。他生怕如果再从房里拿走什么的话会遭到她阻止。唯一的办法是对她说付不了账。但他没有这个勇气。这时正值6月中旬，夜色很好，天气暖和。他下决心在露天过夜。河水静悠悠，一平如镜。他沿着切尔西大堤缓缓地走着，乏了，便在一条长凳上打盹。他不晓得睡了多久。他惊醒过来，梦见被警察摇醒，催他继续往前走。他睁开眼睛，发现独自一人，也不知为什么，他继续朝前走，终于来到了奇齐克，他在这儿又睡着了。不久，被硬邦邦的长凳弄醒了。这一夜似乎很长，他浑身哆嗦着，心里只觉得痛苦，不晓得究竟该怎么办，在大堤上睡觉他觉得害臊，似乎特别丢脸。黑暗中他依稀觉得双颊涨得通红，他记得听过曾有过这种经历的人讲的故事。他们当中有军官、牧师还有上过大学的人。他不懂得自己是否也将成为其中的一员，排着长队等待慈善机构施舍热汤。自杀比这要强多了。他再也不能继续这样下去了。若劳森知道他的艰难处境，他会帮助他的。让自尊心来妨碍自己向他人求援，简直荒唐。他不明白为何如此落魄。他总是力图做自己认为正确的事，一切却适得其反。他能帮人时就帮人，也不比别人自私。他竟会落到这般地步，这确实太不公平了。

但想这些有什么用呢，他继续朝前走。现在天亮了。沉静中河流显得很美。清晨中有种神秘的气氛，又是晴朗的一天。黎明的天空，朦朦胧胧，无一丝云彩。他乏极了。饥肠辘辘，但是他坐不住。老是害怕被警察盘问，害怕蒙受这种耻辱。他觉得身上很脏，希望能洗洗脸。最后，他来到了汉普顿宫。他觉得若不吃点东西填填肚子准会哭出来。他选了一家低级的小吃店走进去。闻到热腾腾食物的香味他有点恶心。他本想吃点有营养的东西以维持一整天。可是一见到食物就反胃了，他喝了一杯茶，吃了一点面包和奶油。这时，他记得这天是星期天，他可以到阿特尔尼家去。他想到他们将要吃烤牛肉和约克郡布丁。可是他累极了，无法面对这个幸福、热闹的家庭。他愁眉苦脸，觉得可怜。他不要让人来惹他。他决心走进宫里的花园躺下来。他腰酸背疼。也许他得找个水泵房，以便洗洗手和脸，喝点水。他口很渴。既然已填饱肚子了，他愉快地想到了鲜花、草地和枝繁叶茂的大树。他觉得，在那儿他可以好好地思索该如何办。他躺在林荫下的草地上，点燃着烟斗。为了节省起见，他很久就限定每天两袋烟了。谢天谢地，烟草袋现在又满了。他不知道别人没有钱的时候怎么办。不久他睡着了。醒来时己近正午。他想，他很快就得回伦敦。在清晨赶到那儿，去应征任何有点希望的广告。他想起伯父，伯父对他说死后要把他那点钱留给他。菲利普一点也不知道有多少，至多不过几百镑罢了。他不知道能否从未来财产继承权中提点钱，此事非经老头同意不可，而他是绝不会同意的。

“唯一的办法是坚持下去，直到他死。”

菲利普算了一下伯父的年龄。布莱克斯特伯尔牧师大大超过70，患慢性的支气管炎，但是很多患有此病的老人照样寿命很长。同时，总会有什么事情突然发生的。菲利普无论如何也不肯相信自己到了完全反常的地步。处于同样情况的人并不挨饿。正因为他不能相信他的这番经历是真的，因此，他也就没有彻底绝望。他打定主意向劳森借几个金镑。他整天待在花园里，肚子一饿就抽烟。非得再动身前往伦敦时他才打算再吃饭。迢迢路途，他必须养精蓄锐。天气转凉时他才出发，乏了就在长凳上睡觉。一路上没人来打扰他。他在维多利亚大街洗了脸，梳了头，刮了胡子，喝点茶，吃些面包和奶油。他边吃边看晨报上的广告栏。他往下瞧，目光落在一个公告上。有个著名的百货商店的“装饰织品部”需要一名售货员。他有些丧气，因为以中产阶级的偏见，到商店当售货员简直糟透了。但是他耸耸肩膀，毕竟，这有什么关系呢？他决心去试试。他有个奇怪的感觉：每蒙受一次屈辱，都是自己主动承受屈厚，他正强迫命运摊牌。9点，他羞怯地出现在装饰织品部，他发现许多人已走在他前面了。他们各种年龄都有，从16岁的男孩到40岁的男人。有的低声谈话，多数人默默无言，一排上队，他周围的人便向他投来敌意的眼光。他听到一个男人说：

“我唯一希望的是不雇就尽快地答复，以便来得及到别处看看。”

站在菲利普旁边的人望了他一眼，问道：

“有经验吗？”

“没有。”菲利普说。

他停了一会儿，说道：“午饭后若没被雇上，即使是小商店也不会要的。”

菲利普望着那些售货员。有的在悬挂擦光印花布和提花装饰布，其他人，据旁边的人说，他们正在汇总已邮来的乡下订单。大约9点1刻，进货员来了。菲利普听到旁边的人对另一个人说，他就是吉本斯先生。他是个中年人，又矮又胖，蓄着黑胡子，一头深色的油腻腻的头发。他动作敏捷，有一张聪慧的脸。他头戴丝绸帽，身穿长礼服。礼服上的翻领佩戴一朵绿叶拥簇的白天竺葵。他走进办公室，让门敞开着。办公室很小，角落只放一张美国式有活动顶盖的写字台，一个书橱和一个柜子。站在外面的人见他机械地摘去大衣上的天竺葵，放在盛满水的墨水瓶里，上班戴花是违反规章的。

白天，商店里想讨好这位上司的人对这朵花赞不绝口。

“我还没有见过比这更漂亮的花，”他们说，“这不是你自己种的吧！”

“是我自己种的。”他微笑着，慧眼里充满着自豪的光芒。

他脱下帽子，换上了外套，草草看一下信件，然后瞥了一眼外面等着见他的人。他手指轻轻的打着手势，长蛇阵中的头一个便走进办公室。人们排成纵队，一个个地走过去，回答他的问话。他的问话很简短，眼睛老盯住求职者的脸。

“年龄？经验？为何离开原来的工作？”

他毫无表情地听着答话。轮到菲利普时，他想吉本斯先生正在好奇地盯他。菲利普的衣服整齐，裁剪得也不错，显得有点与众不同。

“经验？”

“恐怕我没有什么经验。”菲利普说。

“那不行。”