少时,她们回来说:“吴家之女气息尚在,并未身死,但精气微弱,失了魂儿。”
刘彦蓦然一念闪出,转问青罗:“会不会是海臣兄所为?”
青罗轻点头说:“我也有此想。海公子失了仆从、婢妾,他想尽快恢复精气,唯有采阴阳相合之理。”
“再个以他的秉性,身边若无人相伴,好比吃饭无菜。”
刘平疑惑道:“怎断定是海公子所为?”
刘彦折扇抚掌说:“菁菁曾与我说,北岭山精看中别家娘子,先夺取精元,等女子身死之后,再遣人抬轿上山。”
“吴家娘子只是失魂,性命尚在,这更像是海公子所为。”
“加之,我先前猜他在此一带,所以有这个猜想。”
“稍后与吴家打听打听,兴许能获得有用的蛛丝马迹,能找到海臣大致藏身之处。”
说罢,他请二女进屋叙话,让刘平在外看门。
天至一更,西边晚霞收落,吴学究父子挑灯、提着竹篮来送饭。
见篮子里酒肉俱全,摆上桌后吴学究留长子吴达陪客,他先回前院。
刘彦举杯敬吴生,三杯酒下肚与他谈‘读书考功名之事’。
等话聊开了,便探问起‘其妹芳龄、死因’。
吴达悲伤道:“小妹今年不过十五,未行‘及?之礼’,两日前与我妻出门采山孤,次日就醒不来了。”
“此乃枭阳君所为!”
刘彦转睛试问:“枭阳君何许人?莫非仙家?”
吴达把酒一饮而尽,心中压抑之言不吐不快,抖擞说:“那厮乃是北岭山上妖魔精怪,冒充山神,逼迫我等香火供奉。”
“他不但受用我等香火,亦淫辱乡人妻、女。”
“凡是看中的,便要夺命拘魂上山,供他与众怪受用。”
“我非妄自猜测,当日小妹回来与我说,她在南山谷遇到一位俊貌相公,那相公问她姓名、住处。”
“小妹全说了,当夜我在睡梦中,曾听见后院有叫声,像是我妹……”
“次日去看我妹已……死。”
说到这,他不禁涕泪。
刘彦斟酒道:“令妹身上可有伤?”
吴达抹泪道:“无伤,别家之女被枭阳君夺走时,也都体表无伤。”
刘彦当面掐算,嘴里故意念着卦辞。