颠簸的马车中,姚苌闻着马车中的浓郁的熏香,浑身乏力,他一个大男人都扛不住,更何况那些弱女子。此行虽然冒险,但也算是想清楚了当初父亲不愿将妹妹嫁给张天锡的原因。
父亲子嗣繁多,女儿却少,姐妹们的婚事,父亲都比较慎重,姚家在东晋虽算不得名门望族,但当初辞谢过桓温要带走阿姊的请求,自然也辞谢过张天锡求娶妹妹的请求。
他还记得父亲拒绝张天锡求娶妹妹的的那年上元节,张天锡与他都还是端方少年。上元节灯会,妹妹与姐妹兄弟同游,在一片灯海中流连忘返,妹妹喜欢猜灯谜,常常猜中,丝毫不堕才女之名。
后来,有人策马疾驰而过,闯乱了集市,好端端的灯会霎时变成一片火海,他眼睁睁看着被护在中间的妹妹被慌乱的人群挤得跌坐在地上,他看着一个戴着面具的男子扶起了妹妹,然后两人一同消失在集市中。
姚家找了两三日,生怕妹妹遭遇了不测。三日后,姚家府上收到了西凉张家的拜帖,父亲接见来客,只见张天锡牵着妹妹出现在府上,向父亲说在灯会中偶然救起了妹妹,妹妹受惊生病,这才耽误了送回来的时间。
父亲想到如果张天锡无所图谋,定然会提前让人到府上通知,不会让姚家暗中找了两三日。还未开口答谢,张天锡便提出相处两三日间与妹妹暗生情愫,想求娶妹妹为妻。父亲问起妹妹心意,妹妹竟也羞赧点头。
那时,外面虽传闻张天锡其人少有文才,流誉远近。但姚家在暗访中,已经知道当初冲乱集市的便是凉国人,很难不想到从冲乱集市到英雄救美到求娶姚氏女,都是张天锡有意而为之。联想到他想趁机拉拢姚家,借助姚家在陇西的势力,图谋不轨,父亲以妹妹已许了人家为由,拒绝了张天锡,生怕他将全族带入深渊之中。
他知道,妹妹在张天锡被拒后,甚至做好了与他私奔的打算,信是他亲自给张天锡送的。但两人约定当日,张天锡并未现身,妹妹心灰意冷,只好回家待嫁。
他虽知道信中内容,答应了帮妹妹保密,但也“不小心”将此事透露给了其他哥哥。他后来才知道,他陪妹妹等在桥边时,来赴约的张天锡被几位哥哥围住,即便被打到吐血,知晓他们是姚家子弟,张天锡也不曾还手,径直往约定的地方走,被打趴下又爬起来往前走,直到他晕过去,直到妹妹等到天明归家,姚家子弟才放过他。
后来妹妹出嫁,婆家隐隐传出消息说妹妹嫁入他们府中时已是不洁之身,也招致她在婆家日子难过,在妹妹怀孕后便动起了去母留子的心思,以至于最后母子俱焚。家中姐姐暗中问起,才知道妹妹当初被张天锡迷惑,为了救这位曾在上元灯会兵荒马乱中救过她的“英雄”,竟将自己托付给了他。
妹妹走后,张天锡曾到她墓前悼念。他与张天锡在妹妹墓前相遇,便相约到酒楼中一叙。由此,他才知道,当初张天锡是为了追查凉帝之死才来了东晋。找到这些人踪迹时,才发现这些人藏身与一家红楼楚馆之中,而这些人,正是当初在闹市中乱闯的人。
那些人为了拖住张天锡,便给他下了猛药,见缠斗不过,才骑马出逃,搅乱了灯会,等他在灯会中扶起妹妹准备继续追击那些人时,那群人挽弓,满拉一支羽箭朝妹妹射来,为护住她张天锡这才受了伤。妹妹扶着他乱走,最终在城中一座废弃的屋子中停了下了,为解他在红楼楚馆中中的脏毒,被迫委身于他。
昏迷一日后醒来,看到了身旁昏过去的女子,隐约想起两人有肌肤之亲,张天锡唤来手下相问,确认了此事,于是着人去查女子身份,才知道她是姚家幼女姚荭。将她抱回住处等她醒来,确认了身份,张天锡便送她回到姚家,趁机提亲,没想到姚家家主一口回绝了他。
追查那些人踪迹时,他收到姚荭的信想带她走,却被姚家兄弟群殴重伤。待他伤愈解决完诸事,妹妹姚荭已嫁作他人妇,身怀六甲。
张天锡无奈返回西凉,心中总放不下姚荭,等他终于鼓起勇气到东晋,想要远远地看她一眼时,她芳魂已逝,早已化作一抔黄土。
说完一切,张天锡与姚苌对坐,问道:“当初,是否是你将小妹信中的内容告诉了姚家诸子,阻止了我带他走?”
姚苌不置可否,张天锡只觉得如果不是姚苌泄露,或许姚荭就不必死。姚苌何尝不知,但这些年他也想明白了,妹妹姚荭一切的不幸,都来源于张天锡,从遇见他的那一刻起,妹妹就注定不得善终。
返回陇西后,两国相临,姚苌听说张天锡篡位为西凉国主后,做了不少荒唐事,抽丝剥茧后,姚苌得出结论——少年不可得之物,终将困其一生,秦主苻坚如此,张天锡亦如此。
而正因如此,他才有机会到凉国来,亲自给妹妹报仇。叩问心胸,他自问如今再也不能心平气和地与张天锡对坐饮酒,有朝一日,他必杀人诛心,荡平凉国,方能解心头之恨。
姚苌与一行人被送去凉国皇宫僻静处,多日后,姚苌才联系上随行暗卫,命他们暗中找到雪莲,将她送入宫来,有些事,他身为男人做不了,唯有雪莲能代他受过。
而此时,张天锡正在宫内园林池塘举行宴会,政事颇被荒废。
荡难将军、校书祭酒索商上疏极力劝谏,张天锡高举酒杯,醉醺醺地答道:“并非是寡人好出行,而是出行有所得。观晨露之花,能使寡人尊敬才能出众之士;赏玩芝兰,能使寡人喜爱有德行之臣;看到松竹,能使寡人想念有贞操的贤者;面对清澈的流水,能使寡人看重廉洁的品行;流览蔓延的野草,能使寡人讨厌贪污官吏;碰到飘风,能使寡人憎恶凶狠狡诈之徒。若寡人所行之事加以引申,再接触相关事情,便几乎没有遗漏了。”
众人见他如此,连连摇头,深知再劝也没有意义,只得饮尽杯中酒,期盼西凉没有天灾人祸,不至于覆灭,胸中苦涩。
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