方杰和花想容终于穿越了汝州,来到了邓州,方杰与花想容登上了一艘顺江而下的船只,打算顺流而下沿着汉水长江回到江南。邓州到江州(九江)这段航程,虽为水路,但一路上暗流涌动,险象环生。
尤其是湖口附近,水流湍急,时常有水贼出没。方杰虽然一路上小心谨慎接着乘船向东南驶去,但仍未能避过这场风波,平静的江面下,危机四伏。
当他们的船行至江州浔阳江湖口段时,突然一群凶悍的水贼从两侧的江面涌出,将他们的船只围住。为首的一对夫妻,正是江湖上赫赫有名的长江水贼头目飞江虎余龙和水上飞燕洪仙花,他们曾在此处劫掠多年,势力庞大。
余龙望着船上的乘客,眼中露出凶光,大喝一声,「停船!否则休怪我不客气!交出所有财物,饶你们一命!」
船夫吓得不敢动弹,方杰心中暗叫不妙,知道此时已经无法避免冲突。
方杰心中一紧,他知道此刻若不小心应对,恐怕难逃此劫。他低声对花想容说道:「妳待在船舱内,不要出来,我来应对。」
方杰站在船头,冷冷地看着余龙和洪仙花,准备应对,试图与水贼周旋,但余龙早已看出他并非寻常百姓,心中存疑,「你是谁?竟敢在湖口招摇过市?」
方杰并不回答,手戟缓缓出鞘,准备硬拼一场。然而,对方人数众多,余龙和洪仙花更是身手不凡。方杰虽然奋力抵抗,但在花想容的拖累下,逐渐落入了下风。眼看着水贼们越逼越近,方杰心中焦急无比。
就在这时,余龙突然注意到了方杰的面容,心中一动,「你是……小奉先方杰?」
方杰愣了一下,不明白他为何会认识自己。余龙哈哈大笑,挥手示意手下停手,「莫动手!此人乃是我故人的子嗣!」
洪仙花也停下了动作,脸色微变,走上前来仔细打量方杰,「真是五相公的儿子?那可真是巧了。」
方杰心中一震,「正是在下,前辈莫非认得家父?」
洪仙花与余龙对视一眼,眼中露出复杂的神色,「我们曾与方家共谋大业,只是那时你们兵败如山倒,再无机会兑现。今日见到故人之子,也算天意。」
余龙沉默片刻,点了点头,「既是故人之后,我们便不为难你们了。这段水路我们护送你们过去,也算是报答当年的情谊。」
方杰心中大喜,连忙谢过二人。在余龙与洪仙花的护送下,他们顺利渡过江湖口,继续南下。
方杰这才明白,原来余龙和洪仙花也是摩尼教外围的成员,当初圣公军起事前曾经与方五相公和方孟花有所往来。当年他们曾约定,一旦圣公军打到长江边,他们将会接应大军北伐。只不过,方腊起义北路军止步太湖最终没有达成这个目标,他们也因此各自散去。
在余龙与洪仙花的护送下,方杰与花想容顺利抵达江南。他们登上最后一艘渡船,终于在数日后到达了熟悉的明州地界。
看着达蓬山的山影,花想容不禁热泪盈眶。经过这一路的艰险,她已然将方杰视为生命中的依靠,而达蓬山则是她心中唯一的归宿。
方杰带着花想容回到达蓬山,虽然已经历千难万险,终于安全归来,但他心里依然难掩焦虑。包完、吕将、汪末泥、邓荣、李天佑、司徒芳、刘若仙、方敏、梁红玉、陈妙贞等众位头领早已聚集在聚义厅外,等候他的消息。
方杰一进门,包完就走上前,紧皱眉头问道:「方护卫,圣姑呢?怎么没见她一同回来?」
方杰拱手抱拳,沉声答道:「姑姑留在了相州,她拜了一位高人为师,暂时不能回来。」
众人互相对视,眼中既有担忧也有好奇。梁红玉站出来问:「你身边这位姑娘是?」
方杰微微一笑,向大家介绍:「这是花想容,原是大名府翠云楼的花魁……」
方敏见状,走上前打量花想容一番,语带调侃地说:「花魁啊,堂兄看来是有艳福了。不过,你这一路上是如何大闹大名府,竟惹得官府通缉?」
方杰略显无奈地叹了口气,随即将自己在大名府的遭遇一一道来,包括与岳飞交手的经过。