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第226章 马扩南说（第1页）

和州（马鞍山对岸），长江北岸的重镇，距离明教西路军的地盘不过一江之隔。新任防御使马扩站在和州城头，眺望远处的群山，他的目光穿透了滚滚长江，仿佛已经看到了那些零星分布的明教据点。明教的力量正在江南逐渐恢复，而自己这次奉旨出使，不仅要探明情势，还要将明教这一股异端势力扼制在萌芽状态。

经过数日的探查和打探，马扩掌握了西路军的防守部署：帮源洞由方成英营部把守，昱岭由倪从庆师部把守，乌龙岭由石生率军部直属团把守，灵山峒由吴邦团部把守，石室山由邓天雄营部把守，怀玉山由霍成富团部把守，伙山由陈箍桶师部把守，九华山由朱言营部把守。

石生和倪从庆专注恢复歙州和睦州民生，兵力相对薄弱，而各个山头分别由不同将领把守，形式上坚固，但内部并不团结。马扩尤其对方梦华麾下的将领朱言产生了兴趣。这位曾经因为纵部劫色而与方孟花产生龃龉的将领，或许正是自己此次出使中的突破口。

马扩冷笑了一声，将掌握到的情报整理好，细致地写在奏折中。他在心中已预料到，朱言的不满和积怨正是打开西路军防线的钥匙，时机成熟时，这把钥匙将撬开整个明教的防御。而征剿京东绿林会时游说贾进和张仙立下奇功，赵佶对自己寄予厚望，才特意加封自己为和州防御使，更是派遣自己去处理如此关键的任务。

马扩离开城楼，命令下属安排船只，准备南下。他知道西路军的将领之间有着明显的矛盾，尤其是朱言，他与方梦华的恩怨深重。几年前，朱言在方腊起义中趁攻破杭州之机，煽动部下四处劫色，而方孟花竭力制止。在那次冲突中，朱言当面羞辱了方孟花，甚至言语侮辱，直指她的女性身份，并扬言若不是顾及方腊面子，他早就把方孟花视作肉鸡对待。此事传开后，朱言在方梦华麾下始终未得重用，但他顽固的性别偏见却从未改变。

「朱言，这种人只要稍微挑拨一下，就可以让他成为一个弃子，」马扩喃喃自语，脑海中浮现出自己接下来的计划。

不久之后，马扩登上了一艘小船，江风吹拂，他披着一件黑色的斗篷，表情冷峻。此次，他不仅要了解西路军的内情，还要开始筹划如何分化瓦解这支看似坚固的力量。尽管明教西路军在民生上有所建树，但内部的裂痕显而易见，尤其是像朱言这样对方梦华怀有敌意的将领，正是可乘之机。

船队沿江而下，马扩一路仔细观察江南的各个村镇。在这一片富饶的土地上，西路军表面上虽无大动作，但实际上他们正在默默恢复元气。石生和倪从庆在恢复民生方面颇有作为，百姓的生活得以改善，这使得西路军的根基更加稳固。但与此同时，军中的裂痕却让马扩看到机会。

夜晚，马扩在船舱中安静地研读他从属下探得的西路军分布图。他的手指在图上轻轻划过石室山、乌龙岭和九华山，最后停在了朱言所在的九华山。他知道，这个人将是他的突破口。

马扩抬头看向舱外的月色，眼中闪过一丝冷光。方梦华可以在东海建立她的海上霸权，但在这江南的群山中，她的权威并不是不可撼动的。

几天后，马扩抵达了距离明教西路军控制区不远的边境小镇。他打发了随行的军士，只带了几名亲信，秘密进入了九华山下的一个小村庄。在这里，他约见了朱言。

夜色沉沉，朱言带着几名心腹来到村中一座废弃的庙宇。他满脸疑惑，不明白为何宋朝的使者要私下约见他。而马扩则早已在庙中等候，他的脸庞隐藏在斗篷下，只露出锐利的眼神。

「朱头领，久仰大名，」马扩轻声道，语气中带着一丝讽刺，「听说您与方妖女有些过节？」

朱言冷哼一声，眼中闪过一丝愤怒，但他并未多言，只是冷冷地看着马扩。

「我明白您的处境，也知道您心中的怨气。方梦华再强，也不过是个女人。而您，堂堂九华山的守将，何必屈居人下？」马扩故作轻松地说道，言语间透露出挑拨的意味。

朱言的拳头紧握，但依旧保持沉默。

马扩轻笑了一声，继续道：「大宋不可能永远容忍明教的存在。迟早有一天，大军南下，灭掉这些乱党。我今天来，是想给您一条活路。」

「什么活路？」朱言冷冷问道，眼中露出一丝警惕。

「我可以向朝廷保荐您，只要您愿意投降，官家会赦免您的罪行，甚至给您高位厚禄，」马扩压低了声音，「但前提是，您要为朝廷效力，做出一些贡献。」

朱言的眼神闪烁不定，似乎在权衡其中的利弊。

马扩看准时机，趁热打铁道：「您一直想摆脱方梦华的压制，不是吗？现在就是机会。只要您愿意，我可以帮您在朝廷中谋得一席之地，甚至比现在的位置高得多。」

朱言沉默了片刻，终于点了点头，「好，我愿意。」