春寒料峭,邢州城外烟尘滚滚。流寇大军如潮水般向城门逼近,刀枪闪烁,旌旗猎猎,声势震天。攻城的喊杀声响彻云霄,几乎淹没了守城将士的呐喊。城墙上,兵马提辖梁兴手持长枪,满脸是血,指挥着赵云、吉倩、施全等人奋力抵抗。然而,眼见城墙崩塌处越来越多,形势愈发不妙,梁兴心中渐生不安。
吉倩杀退一波登城的流寇后喘息着靠到梁兴身边,低声道:「提辖,外头寇贼来势太猛,兄弟们恐怕顶不住多久了!」
梁兴沉默片刻,望向城门方向,眼中闪烁着不安的光芒。数日前,他曾数次向邢州知府王靖请求增援,强化防御,但王靖始终以「不可与贼为敌」为由拒绝支持,甚至在流寇大军抵达城下时,还试图与其谈和。
这时,一名士兵匆匆跑来,神色慌张:「提辖,知府大人已经下令开城投降了!」
梁兴闻言震怒,怒吼道:「王靖无胆鼠辈,怎能将这偌大城池、无辜百姓拱手送给流寇!」他狠狠一跺脚,握紧手中长枪,目光中透出决然之意。片刻后,他回身对赵云、吉倩、施全等人说道:「知府已降,我等若不突围,必将遭殃。城内百姓虽无辜,但现下力不足救,只能另谋他法。随我杀出一条血路!」
众人纷纷点头,紧随梁兴冲下城墙。城中守军见知府投降,军心已乱,兵器落地者比比皆是,眼见流寇即将入城劫掠,已无心抵抗。
梁兴率部突围,奋力劈杀阻拦的流寇,向城外东南方向冲去。城外流寇阵中虽有哨兵看到他们逃走,但因忙于进城劫掠,无暇顾及,于是任凭梁兴等人成功突围。
一行人奔行数十里,直至安全地带才停下稍作喘息。赵云满脸愤恨地道:「大哥,王靖那厮,卖主求荣,连累邢州百姓受害,实在该杀!」
梁兴眼神中透出深沉的悲痛和无奈,他拍了拍赵云的肩膀,叹道:「我等奋力抵抗,然朝中奸佞当道,地方官员贪生怕死,非我辈一腔忠义所能扭转。这乱世之中,百姓受苦,实乃哀哉。」
吉倩沉默片刻,开口道:「大哥,邢州已破,现如今河北各地皆已糜烂。咱们在此无根无援,何不归隐山林,来日若有良机再图恢复。」
梁兴点了点头,目光投向远方河东路的红罗山,沉声道:「红罗山为我等旧日根据地,兄弟们随我回到那里落草,养精蓄锐,保住一分血脉。待到有朝一日天下太平,或许还能报今日之仇。」
施全等人纷纷响应。于是,梁兴率领赵云、吉倩、施全等人重新踏上了回归红罗山的路途,决定在这乱世中守住自己的一方生机。
河东初春,山野乍暖还寒,梁兴率领手下人马沿着蜿蜒的山路北行,山间植被依然稀疏,冷风卷起地上的尘土,却掩不住梁兴眼中的热切与激昂。
梁兴部路经松子岭,天已渐暗,夕阳将山谷映成一片血红。山路狭窄,杂草丛生,山间树林浓密,四周寂静无声,透出一丝阴森。梁兴骑马在前,赵云、吉倩等人随后,忽觉前路烟尘微动,像是埋伏重兵。梁兴皱眉沉思,低声对赵云道:「此处莫非有伏兵?」
赵云亦是神色凝重,手按剑柄,正待布防,忽闻一声震天吼:「来者何人?速报名号!」只见山道两旁林中钻出数十个壮汉,皆是赤膊光膀,手持刀枪,显然是护山喽罗。喽罗们拦在梁兴部前,高喊道:「这是松子岭,若不愿丢性命,速速退去!」
梁兴威然不惧,上前朗声道:「吾乃忠义之士,河东梁兴,今带兄弟过岭,无意冒犯贵地。可否请岭上大当家出来相见?」
那喽罗闻听「梁兴」二字,神情微变,急忙回报。过不多时,岭上响起一声号令,顷刻间松子岭大寨里鼓声雷动,数百名好汉呼啸而出,列队于山岭上。
当头一位魁梧大汉,生得五短身材,精悍刚猛,一身黑色劲装,肩披狮皮,手持浑铁枪,正是「撼天龙」李进。李进身旁,站着三个身形各异的英雄:一位巨汉,皮肤黝黑,肌肉虬结,手持一把大杆刀,正是「裂地虎」董荣;其左侧一位瘦高汉子,眉宇间火气十足,提着一柄牛头长镋,乃「烈焰毕方」牛显;最左端一人,身材瘦削,目光深邃,手持一柄镔铁戟,正是「寒水驺吾」张峪。
李进打量梁兴一眼,朗声道:「听闻梁提辖仁义无双,今日得见,果然英雄不凡!只是不知梁大官人带兵过我松子岭,所为何事?」
梁兴抱拳行礼,道:「梁某无意冒犯,今我等结义复兴社,举旗抗金,特来松子岭拜会几位豪杰,欲共商大义之事。」
董荣闻言,双眼放光,大步上前道:「大官人当真是梁兴梁大哥?我等早闻梁大哥仗义疏财,心系百姓,不料今日竟能得见!兄弟们早有归心,只盼着能跟随大哥一同抗金报国!」
梁兴笑道:「既然兄弟们早有归心,何不结为盟友,共图忠义之事?」
牛显立刻拱手道:「梁大哥,兄弟们早就想弃这草寇生涯,谁不想做一番大事?只是未遇明主,今日大哥既以忠义为名,兄弟们心悦诚服,愿与大哥同生共死!」