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第509章 第五〇七章 汉中风云（第2页）

曹宁大笑：「此战若胜，整个汉中盆地便是你的地盘！曹某人岂会与兄弟争利？」

李辉终被说服，当即率部归降少华山，与曹宁合兵一处，约两万人马，随后与史斌南北夹攻武休关。

武休关，位于褒斜道北端，山势险峻，是进入汉中盆地的咽喉要地。关内守军虽仅三千余人，但地形险要，易守难攻。宋军守将赵士登深知此地的重要性，严令全军死守。

史斌率部从太白山压上，而曹宁则带定军山李辉所部自南向北，两路大军同时向武休关发起夹击。战斗一开始便陷入僵局，宋军凭借险要地形和坚固的防御工事，多次击退史斌军的正面进攻。

眼见僵持不下，史斌命亲兵布置夜袭。夜半时分，他派一支精锐轻装部队，绕小道攀上关侧悬崖，趁夜摸入关内。在曹宁正面军队佯攻吸引守军注意时，这支奇袭小队突然发起攻势，冲入关内，一举焚毁粮草。关内宋军顿时陷入混乱，赵士登被迫弃关而逃。

天明时，史斌与曹宁两路大军汇合，顺利夺下武休关。

占领武休关后，史斌军迅速向南推进，沿褒斜道直抵兴元府城下。这座汉中盆地的主城，是进入蜀中的门户，城中守军约万人，由知府范景祺统领。然范景祺素来以文弱闻名，城中百姓早听闻少华山匪军凶名，纷纷闭门自守，士气低落。

史斌命曹宁率军逼近城墙，而自己亲率一支轻骑绕城布阵，断绝兴元府与外界的联络。他对部下说道：「兴元府虽城池坚固，但守将无能，民心惶惶。不可贸然强攻，反而需以声势逼其投降。」

于是，史斌一面命手下大张旗鼓，鸣锣击鼓制造声势，一面派人潜入城中散布谣言：「少华山大军势不可挡，已占据汉中咽喉，兴元府再抵抗不过是徒增杀戮，不如开城投降，保全百姓性命。」

范景祺果然不堪压力，遣使出城求和，表示愿以兴元府投降，但请求保全家眷性命，并免城中百姓受扰。史斌当即允诺，命人接管城防，并张榜安民。

兴元府一战，少华山军几乎未费一兵一卒便占据汉中主城。这一胜利为史斌提供了一个坚实的后方基地。接下来，他计划向剑门关进发，彻底打开入蜀通道。

史斌攻占三泉县后，迅速调整兵马，趁禁军尚未反应过来，一鼓作气南下利州（广元）。这座城池虽地处偏远，却是进入四川盆地的重要门户，战略地位极为重要。史斌深知，只要拿下利州，就能以此为据点，向东威胁巴州，向西打通通往成都的道路。

利州知州陈铎虽闻史斌大军压境，却无力调集足够的兵力防守。他急忙派人向开封行在上报汉中匪情，试图拖延时间，等待朝廷援军。然而史斌行军迅速，未待朝廷回信，便已兵临城下。

利州守军不过三千，且大多为新募的士兵。史斌见城防薄弱，当即派曹宁率三千先锋部队佯攻北门，吸引守军注意，自己则带主力绕道西门，夜间突袭。

攻城当夜，火光冲天。曹宁的先锋部队利用攻城器械猛攻北门，吸引了大部分守军，陈铎亲自率兵死守。然而，西门方向的防守几乎空虚，史斌亲率精锐爬上城墙，很快打开城门。贼军蜂拥而入，守军腹背受敌，陈铎见大势已去，只能弃城而逃。

次日清晨，利州城已落入史斌手中。他在城中张贴榜文，宣布「贪官污吏当诛，百姓免惊」，并将知州府邸内的银两分给士兵和穷苦百姓，以笼络人心。

与此同时，利州失守的消息通过快马传至行在。赵构正在议事，闻讯大怒，将利州失守斥为「地方守臣无能」。谏议大夫范宗尹进言道：「陛下，汉中匪情渐重，若任其发展，蜀中恐难保全。臣建议，速遣边军精锐前往剿匪，以保西南门户。」

赵构沉吟片刻，点头道：「可令曲端领兵，即刻出征汉中。」曲端素以骁勇著称，在西夏边境屡建奇功，是赵宋最倚重的将领之一。他在西夏多年，训练了一支纪律严明、装备精良的边军，并建立了以信鸽为核心的通讯体系，可随时与后方保持联络。

接到圣旨后，曲端迅速整备兵马，率领一万精锐边军南下。他下令沿途通过信鸽向朝廷汇报行军情况，并密切监视史斌的动向。他对部将萧烈说道：「贼军来势汹汹，虽占利州，但我军久经战阵，只需稳扎稳打，定能将其逐出汉中。」

然而，当曲端抵达汉中时，利州早已成为史斌的囊中之物。曲端兵至河池县，见其城门紧闭，街巷空无一人，方知贼军已调主力前往利州。

曲端当即命人将情况通过信鸽传回朝廷，同时布置兵马，准备直扑兴州。他心中清楚，此战胜负不仅关乎朝廷的威信，也关系到整个西南局势的稳定。

在利州城内，史斌接到探马来报，得知曲端边军正向利州逼近。他召集部将商议，曹宁建议道：「曲端军乃西夏边境精锐，正面交锋恐非其敌。不如我军先避其锋芒，诱其深入，再设伏击。」

史斌沉思片刻，点头道：「曲端军久在西北，擅长骑战，但未必熟悉汉中的山地地形。我们可以利用这一点，以逸待劳，拖垮他们的锐气。」

他随即命曹宁率先锋部队驻扎在接溪山一带，以阻曲端南下；同时派人加强利州城防，并让李辉带一支小股部队向东骚扰曲端的粮道，企图迫使边军腹背受敌。

曲端行至接溪山附近，前锋遭遇曹宁部阻击。双方在狭窄山谷中爆发激战，边军虽然战力强悍，但汉中地形复杂，骑兵的机动性受到极大限制。

与此同时，史斌亲率主力在利州待命，观察战局。他心中明白，此战关乎整个汉中大局，若能击退曲端，少华山势力便可进一步巩固在西南的地位。然而，一旦失败，不仅利州不保，整个汉中盆地也将被朝廷重新夺回。

山雨欲来，汉中的天空渐渐阴沉下来，仿佛预示着一场更大的风暴即将到来。