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08(第2页)

“我看到报纸上那些大标题已经够烦心的了!我现在只能庆幸那些贪得无厌、无孔不入的记者还没有从我这里弄到凶手的警告信的原文!”

“我敢肯定,他们要是得到了原文,其中的某些人肯定会想到把字母顺序调整过来。然后他们就会说:世界上最强大的警察系统居然没有破译出来!”

“求您了,伯恩斯,现在可不是拿我开玩笑的时机。我忙着跑现场还有其他事情,您本来可以早点告诉我其中的玄机!您总是不向我透露关键性的信息,您认为这种做法很明智吗?”

欧文咬紧了嘴唇,然后又用天真的口气说:

“您来一杯啤酒吗,警官先生?……实际上,就像我刚才对阿齐勒所说的那样:这个假设在我看来太不可思议了,很难让人当真。而且我担心我的唯美主义倾向会使我看问题有偏差,我的主观愿望会使我或多或少地曲解真相。现在,您自己也已经得出了同样的结论,我当时告不告诉您又有什么区别呢?我们还是对于这个神秘的凶手一无所知!现在只有这么一个新线索!”

“一个让人感兴趣的新线索。”维德科恩德警官又露出了笑容。“在二十四小时的时间里,两个人都向您透露出他们心中的怀疑,而且是相互怀疑……这也太不同寻常了,您不这么觉得吗?更不要说那个离奇的动机!”

欧文把双手在脸前合拢,若有所思地问:

“您还是没有告诉我您的见解,亲爱的警官先生……”

“好吧,我说。我认为这‘古代七大奇迹’,或者说模仿这‘七大奇迹’的谋杀案,很可能都是烟幕弹,在背后可能暗藏着其他的动机。我认为,这个系列案件的起因毫无疑问是那两个年轻人之间争吵。有心怀不轨的人听到了他们的争吵,还有那个愚蠢的挑战。他想到了一个鬼主意,打算借这个机会除掉一个他不喜欢的人。因为按照您自己的说法,那天的晚会上有很多人,以至于您都不记得到底有哪些人了,对不对?”

欧文做了个鬼脸表示赞同。

“另外,”警官又说。“我们不能忽略另一种可能性。凶手有可能是从别人的闲谈当中偶然听说了这个挑战的事情。如此一来,就更困难了。即使我们数清楚了所有的客人,我们也不能简单地把怀疑对象局限在到场的客人当中。要靠这个线索来寻找罪犯实在是太困难了。我敢说,肯定是行不通的。

“但是我还是倾向于相信受害者之间是有联系的。凶手也是因为这个原因逐个儿地除掉他们。从我们目前掌握的情况看,我认为受害者之间相互有联系的理论更可信一些。我不太相信凶手犯下七个不相干的谋杀,目的只是掩盖其中一个对凶手真正重要的谋杀。凶手应该是把谋杀化身为‘七大奇迹’,来分散我们的注意力,这我相信。但是我认为这些受害者之间都有特殊的联系,现在我们还不知道其中的联系,目前只有那个神秘的‘艺术家’知道……我相信,按照蚂蚁啃骨头的方法,一点一点地,通过调查和比较,我们能够有所收获……”

“我们不应该忽略其他线索。好吧,先告诉我现在有什么成果?少校的生活中有什么东西是和其他受害者相关的吗?”

“还没有什么发现。这种调查工作需要时间和耐心。我们现在还在普利茅斯进行调查,瑞雷和多蒙小姐可能在那里相识。等着瞧吧,”维德科恩德警官露出了一个诡异的笑容。“我们最后肯定能够找到那块缺失的拼图……”

“您认为米歇尔·丹哈姆和保罗·布鲁克都没有问题?”

“在深入调查之前,我并不排除他们的可能性。我个人认为这两个年轻人都在利用这个机会试图为自己扫清道路。请允许我这么说,他们的目标是把那位小姐据为己有,而这位小姐似乎并不知道自己要什么。但是这和我们的调查没有什么关系……或许这是您的事情,我发现您对这件事情很热心。我知道您善于处理这种事情。”

“您是说调查工作吧?不是说艾美莉小姐?”

“当然了!我知道您是一位真正的绅士,伯恩斯。全伦敦最值得尊敬的绅士!”

“既然要说,干吗不说是全世界最值得尊敬的绅士?”我的朋友反驳道。随后他又立刻改变了话题。“告诉我,维德科恩德。您听说过这位布鲁克吧,我是说老布鲁克,那个富有的造纸商……”

警官眨起了眼睛:

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