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第十三章（第1页）

这个家庭被奥芮莉亚病情的诊断书压垮了。维纳威勋爵泪流不止，放弃了所有的希望。维纳威夫人来到她的床边，却几乎立刻间便离开了，她意识到疾病正在吞噬着奥芮莉亚的宝贵时间。我们听说，肯沃斯勋爵转眼就消失了，很快就跟肯特一位年轻而富有的小姐定了婚约。黑暗中总有一线希望。

我震惊得无法呼吸。奥芮莉亚！她是如此明媚的阳光，不能这么早就消失！如果是其他人这么倒霉的话，我倒是可以接受：维纳威夫人一生都很脆弱，连坐都坐不舒服；库克一直在喊累；露西总在咳嗽，总有擦伤；马库斯常常从墙上掉下来，斧子落在了他的脚指头上，还被木头埋过。但是，奥芮莉亚，女神不会有一颗那么脆弱的心脏！

她精神状态好极了。其实，在第一年里，她没什么变化。人们禁不住以为雅各布斯医生弄错了。她坚持认为我在这家里得有个位置，做她的全职伙伴。

“现在该停止那些废话了。”有一天她严肃地跟她父母说，“我知道你们不喜欢艾美，如果你们接受我的决定，允许她平静地履行责任，我就再也不唠叨了。我不知道我还能活多久，还能干些什么。艾美能让我镇定，我完全信任她。不管死亡什么时候降临，现在我想要她陪着我。”

当然，她说这些话的时候，乔利教士和雅各布斯医生也在场。她只要觉得对自己有益，就从来不避讳在邻里中谈论自己的私人事务。雅各布斯医生给出了他的医学建议，说我对奥芮莉亚的健康有帮助。乔利先生则表达了他的怜悯，说我是上帝的礼物。我喜欢他这么说。

就这样，我离开了炊具碗盘存放室里的那张床，搬到奥芮莉亚隔壁去住。我们继续一起上课，不过课程上得断断续续的。亨利先生不再絮叨奥芮莉亚的婚事，维纳威勋爵是那么心烦意乱，那么忧伤，以至于忘了把他辞掉。

奥芮莉亚仍旧会每周走两英里路去恩德比看那些村民，跟乔利先生、克雷先生和博尔顿太太讨论那里的困境，但是现在我也陪伴在旁。这几个人，不管财富和地位如何，都被奥芮莉亚的命运惊呆了。她禁止大家讨论这事，但大家不听。

维纳威夫人放松了对我的迫害，但她坚持要我穿得像个家庭女教师，这激起了另一场战争。奥芮莉亚为她妈妈的不近人情感到恼火，她说看着我穿得那么毫无生气会加速她的死亡。维纳威夫人则说无法容忍一个卑微的同伴穿着漂亮的衣服。奥芮莉亚却说美丽的事物能让她精神愉快。维纳威夫人认为奥芮莉亚的精神头好得不得了，如果她不喜欢看见那样的我，就把我送回炊具碗碟存放室。我跟奥芮莉亚说我根本不在意穿什么，好使她全身而退。毕竟，我们两个还有更重要的事得去关心呢。

第二年，她的病况开始显现了，不仅没有好转，还每况愈下，她就像一日日缩短的白昼，或秋天里正在凋谢的叶子。她开始抱怨说感到疲倦。啊，这个词从前根本没在她的字典里出现过。“我不是真的累，而是……”她告诉我，“不是那种忙碌了一天后渴望好好睡一觉的累，而是有什么在沉沉地压着我，我推不开它。”

我们仍旧会步行到恩德比去，不过只选择晴朗的日子出门。有时候我们乘坐四轮马车，有时候待在家里。奥芮莉亚越来越害怕。她的身体状况将来会怎么样呢？她不害怕死亡，但是她不想在死亡来临之前被生活所改变。

1843年12月，我们庆祝了奥芮莉亚的21岁生日。她的父母压根不想举行什么仪式，庆祝她那稍纵即逝的成年期[1]。奥芮莉亚却想举办一个舞会。他们最终妥协了，邀请了家族成员参加晚宴，就由库克准备，我来协助。接着，奥芮莉亚获得了自己的财富。

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[1]?英美习俗，21周岁才算成年。