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可骗人总得有目的吧，那老伯将他们带至此处，是为了什么呢？若是骗钱，好歹把他们的钱拿走再跑。

说话间，两人进了那院子。有人注意到他们，招呼道：“两位也是来此地借宿的吧？”

说着，便往旁边挪动，给他们留出一片空地。顾九和楚安也没客气，席地而坐。篝火噼里啪啦地燃烧，上面还架了一口锅，里面汩汩冒泡，白雾缭绕。

一股浓郁的羊肉香四处弥漫。

几人很热情，根本无需顾九费心思打听，他们自己便做了介绍。

这些人中只有三人是商户，其余几个都是各自的随从。一个是做酿酒生意的杨掌柜、一个是做绢布生意的宁掌柜、最后一个是开茶坊的马掌柜。三人是结伴而行，眼见蓬莱书院开学在即，便想来蓬莱做小本生意。

不过他们并没见过什么船夫老伯，三人来此借宿，纯属是因为今日赶路至登州，结果却发现城门紧闭，所以才来了这里。

楚安嘟囔一声：“那真是见鬼了。”

杨掌柜没听清：“什么？”

“没什么，”顾九笑了笑，“不过这村子着实挺偏僻，几位为何来这里留宿呢？”

“也是有缘吧，”杨掌柜往火堆里添柴，“我早些年来过登州，当时就听说过这个村子。而且，这地儿虽是偏了些，但离城门也算不上远。”

顾九眉梢微动，却没有接话。

马掌柜撸起过长的袖子，用木勺晃动着浓汤，顿时香气四溢。他好奇道：“这村子在登州地界还挺有名吗？”

“算不上是有名，”杨掌柜欲言又止，忽然压低了声音，“其实这个村子以前是个乱葬岗。”

顾九心想，这要是放到在话本子里，接下来该闹鬼了。

杨掌柜看了看众人，见大家都聚精会神地听着，便继续道：“你们应该都听说过，早些年蓬莱岛爆发瘟疫的事情吧？”

楚安下意识点了点头。

“那场瘟疫几乎把全岛的人都害死了，”杨掌柜道，“后来朝廷不是要在蓬莱岛上修建书院吗？官府嫌弃那些有幸活着的人晦气，便把他们都打发走了，所以啊，现在蓬莱岛上几乎全是外地人。”

楚安忍不住道：“那这事和村子有什么关系？”

“郎君，你想想看呀，”杨掌柜道，“活人都被嫌弃，更何况死人呢？”

马掌柜惊道：“他们不会都埋在这了吧？”

“正是，”杨掌柜叹道，“后来这村子便闹起了鬼，当初用来焚烧尸体的洞穴成了吃人的魔窟。村子里的人每年腊月初都要往洞里送好多活祭品，如若不然，当晚便会有村民无故失踪。等其他人去找时，只能在魔窟附近寻到失踪之人的衣物。”

顾九捻了捻手指上沾的灰尘。

还真让她猜着了。

杨掌柜道：“我当年来登州时，这地儿还叫桃花村，后来听说村民们寻了一位得道高僧，来给那些亡灵超度，谁曾想压根没用，所以便改名叫‘屠灵村’。”

顾九诧异道：“那他们怎么不搬走呢？”

一直没说话的宁掌柜这时开口道：“那些村民祖祖辈辈都生活在这里，定然感情深厚。况且，即便他们愿意搬走，又能去哪呢？天地虽大，但对于这些没什么钱财的穷苦人家来说，却是寸步难行。”

顾九颇为认同：“也是。”

她又看向杨掌柜，笑道：“那你们还来此处，难道不怕吗？”

顾九顿了顿，提醒道：“我若是没记错的话，明日便恰好到了腊月吧。”

“害，”杨掌柜道，“我们又不是这村子里的人，有什么好怕的。”

说罢，他视线在顾九和楚安两人之间来回转悠，好奇道：“还没问两位来此是做什么的呢？”

“他是我阿兄，”顾九道，“我们从汴京来蓬莱岛寻吴真人的。”