欣黛扶住凯铎的手臂,她的腿依旧疲软无力。他领着她,在起义以后,第一次穿过艾草城宫殿。她的四周尽是巨大的窗户和瓷砖墙壁,在阳光下闪闪发亮。它是如此美丽,很难相信这是她的。
她的宫殿,她的王国,她的家。
她不知道得要多长时间,才能相信这一切是真实的。
艾蔻替她从温特的衣橱里拿了一件简单的礼服,又替她梳了一个华丽的高髻。欣黛不敢动她的脑袋,怕头发会一下子塌下来。她知道自己应该表现出强势的君主气派,但她只感觉自己像一个软弱的、玩扮家家酒的女孩儿。
支持她的所有力量都来自凯铎,他站在她的一边,另一边是艾蔻。虽然艾蔻忍不住一直去拨她的头发,但欣黛再三躲开。
至少艾蔻的手臂又能动了。南德兹博士修复了她身体大部分的功能,但还有很多损害等着进一步的处理。
当他们拐过一个弯,她看见了她的新贴身护卫利亚姆·金尼,伴随着凯铎的顾问孔托林。在他们身旁站着爱瑞和珍珠。
欣黛迟疑了,她的脉搏跳动加快。
“欣黛。”
她迎视凯铎的目光,他鼓励的笑容,是她心跳加快的另一个原因。
“我知道这会感觉有点奇怪,”他说,“但如果你需要我,我就在这里,只是你不会需要我的,你会表现得很好。”
“谢谢。”她喃喃地说道,压抑住一股想拥抱他、钻进他的怀里,永远躲开这个星系的冲动。
“还有——”他的声音压低,“——你看起来真漂亮。”
艾蔻回答道:“谢谢你注意到哦。”
凯铎笑了,欣黛的思绪翻腾,太多事了,她低下头。
欣黛一瘸一拐地,没有再看收养她的家人一眼。当她走近了,孔托林向她鞠躬。这是外交礼节,欣黛心想,她想起自从在年度舞会上第一次看到这个人以后,他给了她多少凛然冰冷的目光。但此刻,当他抬起头时,他在微笑。事实上,眼神里呈现的是真正的友好。
“陛下,”他说道,“我代表东方联邦的子民,感谢你为他们所做的一切,以及将要做的一切。”
“哦,嗯,别客气。”她用力地吞了口口水,才敢看爱瑞。
她的养母那张脸十分憔悴,过去几周她白发的数量增加了三倍。
有那么一刻,欣黛有千言万语想对这个女人说,但说什么都不重要了。
爱瑞的目光落在地板上,她和珍珠弯下身,不安地行了个屈膝礼。
“陛下。”爱瑞说道,听起来嘴里像含着个苦涩的柠檬。
她身旁的珍珠也喃喃地说了一句,几乎是听不清楚的“陛下”。
艾蔻哼了一声——欣黛想不到一个机器人会发出这样嘲弄的声音。
欣黛盯着珍珠和爱瑞的头顶,试图做出一个亲切的响应——说一些凯铎会说的话,一个女王该说的话,来缓解紧张的情绪,给予宽恕。
但她只是转身走开了。
金尼的一只手握拳,贴着胸口,欣黛给了他一个她希望是很有君主气派的点头,凯铎带领她通过一道双扇门。她要求他找一个不带任何色彩的地方举行这次会议——不是曾经一片血泊的王座大厅,不是女王的日光室,或者任何拉维娜会进行这种会议的地方。她进到一个会议室,里面有一张巨大的大理石桌子,两个全息节点,关闭着。
房间里已经坐满了人。她深吸一口气,这样诡异的寂静,几乎要把她逼回到走廊。她认出其中大部分人,但她的大脑接口没有时间从网络数据库中提取他们的个人资料。
巴尔加斯,美洲共和国总统。
卡敏,非洲联盟总理。
卡米拉,英国女王。
威廉斯,澳大利亚总督。
布伦斯泰德,欧盟总理。
南德兹博士,著名的生化外科医生。
南希,很久以前欣黛替凯铎修好的机器人,她被带到月球来做这次的官方记录。
爱瑞和珍珠被带了进来。