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第10部分（第2页）

“姑姑！知道了。”吟儿连忙应着声，她知道秀子在宫里很快满八年了，她必须在她走之前将自己带出师。

“知道了还愣着干嘛！”秀子瞥一眼吟儿。

吟儿连忙拿过一只铜烟袋，将生黄的烟丝填在烟壶里。烟壶有两只，轮换放在烟袋上使用。她装好烟丝，将烟壶放在烟袋里，用火石碰出火，点着了纸眉，半跪在地下，用手托着烟壶递到秀子面前。

水烟壶上长长的烟管正好递在秀子下巴边。秀子用嘴咬住烟管，在吟儿点火时轻轻地吸着，随着烟壶里发出一串水响声，她下已四周喷出一团团烟雾。显然她对吟儿的手法比较满意。

秀子从吟儿手中接过水烟袋，又满满地吸了几口，便让吟儿起来，“还跪着做什么，又不是真的服侍老佛爷。一般情况下，老佛爷不一定要你跪在地下敬烟。为了让你练真本事，才让你跪着学起，然后你站着敬烟就容易多了。”

“姑姑，要不要我再替你装一壶烟？”吟儿讨好地问。

秀子犹豫片刻，将水烟壶递给吟儿，让她又装上一壶烟丝。秀子一边抽烟一边耐心地告诉吟儿说：“点烟时纸眉子特别有讲究，搓得太紧火头闷，不容易点火。相反，松了又容易飞火星儿。太后喜欢抽南方出的烟丝，宫中称为‘青条儿’，这种烟丝不能湿也不能干。湿了容易灭，干了呛人。怎么样才知道烟丝干湿呢？主要靠眼睛看色，鼻子闻味儿，一般人分辨不出，你一定要分辨得出，否则就麻烦了，要想练出这种本事，只有靠你平日留心，不是一天两天的工夫，你大概没想到这一小小袋烟里头有这么多学问吧？”

“总之，你本事没学到家，千万不要急着替老佛爷敬烟，这可不像你踢毽子，火星儿要是飞到老佛爷身上，闹不好要杀头的。”秀子说了一大通，最后语重心长地叮嘱吟儿。

吟儿认真听着，真没想到这小小一袋烟竟有许多学问。透过秀子嘴边喷出的团团烟雾，吟儿发现她眉宇间有种淡淡的忧愁，似乎心事很重。听人说，秀子似乎不想离开储秀宫。吟儿不明白，就算她在这儿呆久了，是老佛爷身边贴身宫女，但这儿再好也无法与宫外比。你想想，在这儿再好，你也不过是主子的奴才，就像关在笼子里的狗儿猫儿与世隔绝。相反，在宫外你不但能和家中亲人朋友们在一起，而且自由自在的想去哪儿就到哪儿，不必看主子的脸色，不会有那么多规矩，更不会连心爱的男人都嫁不了啊！

我要能像她这样，很快就放出宫外那该多好啊！一想到宫外的荣庆，想到能跟他和和美美在一起生活，她的心顿时乱得不行。她怎么也不明白，对她们这些当奴才的，竟然还有人不肯离开这儿，秀子一定有其他难言之隐，所以她不想离开这儿。吟儿想来想去，总也想不出什么样的理由，能令一位宫女心甘情愿地留在这座森严的皇宫一直到老死。

今儿秀子对吟儿特别好，不像往常总绷着脸，她和声细语地将敬奉老佛爷吸烟的事项一一交待，好像她明儿就要离开这里。她俩相处快五个月了，尽管秀子平日对她恶声恶气，非常苛刻，但每逢大处反倒不动声色，就像她冲撞茶水房的事，顶着她面恶狠狠地骂她，但事后却瞒着别人，否则仅这一条她脑袋就得搬家了。还有她家里人来豁口探亲，姑姑非但不拦她，还亲自替她梳头妆扮，让她穿上合适的衣服……总之，她摸不透秀子姑姑的性情，说她对自己好谈不上，说她对自己不好吧，为什么她在一些要害问题上却宽容她。

秀子抽着烟，屋里静悄悄的，两人谁也没有说话，过了一阵子，秀子终于抽完了烟，她放下烟袋，看一眼默不出声的吟儿问道：“在想心事呢？”

“没，没想，什么也没想……”吟儿躲着对方的眼睛，明知秀子不想再抽烟，偏偏没话找话地问对方，要不要再替她装一袋烟。

“不用了。”秀子摇摇头。

“姑姑，”吟儿不自在地站了一会儿。她本能地害怕和对方单独相处，特别是没什么具体事的时候，“我可以走了？”

“去吧。”秀子挥挥手。吟儿向她行了蹲腿礼，转身向门外走去。当她走到门边，刚要伸手掀门帘，秀子叫住她。吟儿怯怯地站住，转身走到炕沿，两眼瞅着自己鞋面上的花纹。她正想问：“姑姑叫我有什么事？”话没出口，秀子突然低声说了句前后不搭界的话。

“吟姑娘，你恨我吗？”

“没有，没有没有……”吟儿一时愣在那儿，舌头在嘴里打转，半天才挤出发颤的声音，“没有，从来没有……姑姑都是为我好……”

“吟儿！”秀子打断对方，“你不说真话，刚进宫时，我也拜过姑姑，跟她学做事，学宫中的规矩，嘴上讨她好，心里恨她一个洞，我总觉得她处处难为我，专挑毛病，只要看不顺眼，不是用掸子抽我，就是让我跪着，一跪就是半天，夏天衣服单薄，有时连膝盖头都跪出血来。”

“姑姑！我……我真的不恨你！”吟儿不知所惜地望着秀子，不知她说这些话究竟什么意思。

“实话跟你说了，恨也好不恨也好，我都不在乎！你我在世上能碰面，能一起服侍老佛爷，是前世的缘分，都是命，告诉你，在宫中，你我都是主子的猫儿狗儿，你只管想应该对主子怎样怎样，永远也别想你自个儿该怎样怎样，要把你自个儿忘得干干争净。”“是！”吟儿站那儿连连点头，心里觉得奇怪，因为自她拜秀子为姑姑，对方从不和她谈心，更不会说什么奴才和主子之类的话题。

“兴许有一天我走了，你还活着，想起我今儿跟你说的这些话，说不定能品出点味儿来！”秀子停顿了好一会儿，突然从炕沿边站起，神色黯然地走到窗前。

“姑姑，我……”吟儿一时愣住。她从对方语气中感到了某种悲凉，却不明白她这些话里究竟隐含着什么意思。瞅着窗边秀子姑姑单薄的侧影，心想她一定有许多苦处深藏在心里，不愿也不好说出来。她突然生出一股柔情，想留在这儿陪她说说话。她正想说什么，秀子突然挥挥手说：“你去吧，这儿没你事儿了。”

离开秀子下房，吟儿心里非常纳闷，一路上耳边总响起秀子临分手前的那几句话，不明白秀子所说的“她走了”究竟什么意思？如果是指她出宫的事，为什么紧接着冒出死呀活的，她想来想去不明所以。

一天下午，吟儿坐在炕沿绣花，心里又想起这件事，便跟同屋的平儿提起那天秀子教她敬烟的情况。

“平姐！你说，她说这些话究竟什么意思？”

平儿听后半天不出声。吟儿一再追问她，她才摇摇头说不知道。平儿嘴上这么说，心里却在品味秀姑姑话中的意思。她听到一些风声，好像秀姑姑父母双亡，老佛爷替她作主，准备将她赐婚给某王爷的儿子做媳妇。按理说这可是人人羡慕的事，可秀姑姑好像不以为然，又私下跟吟儿说这种话，话里话外，显然透着一些弦外之音。

“我觉得她心事很重，好像不愿离开储秀宫。”吟儿说。

“那不行。这是祖宗留下的规矩，宫女一般做满七年就得放出宫外，听人说她已经在这儿满八年了。”其实有关秀子的事她早就听说了，只是一直不敢告诉吟儿，怕她不小心说漏了嘴，惹出麻烦来。

吟儿还想说什么，见平儿一脸的凝重，似乎不愿再谈秀子的事。宫中呆了一段时间，别的本领没学多少，看人脸色却是大有长进的，一见对方的神情，吟儿也不再提秀子的事。

两人闷头绣着手中的鞋面