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第25部分（第2页）

慈禧将吟儿放到下面做了几天粗活，每到抽烟时便惦着她的手法熟练，烟丝晾得不干不潮，烟味儿特别正，没过两个月又让刘姑姑将她调回身边。经过九死一生的大难，加上荣庆那边没指望了，短短几个月，她人老成了十岁，说话做事更加稳妥周全。先前那种活泼劲儿没了，但无论什么时候在人面前，脸上都挂着不甜不淡的笑容。

她现在唯一的心愿就是有一天出宫后找到荣庆，亲手向他讨回属于自己的一缕青丝，彻底了结他俩之间的恩怨。如果方便的话，她会当面问问他们家退亲的事。她不止一次在心里想过，并非要问出个所以然来，这一切都是命！她谁也不怨，只是问问而已，问过了，然后一死了之，以表示她对他始终不渝的爱，这就足够了。她一夜一夜地想着这些事，似乎这是她在这个世上唯一想做也该做的事，除此而外，她再也看不到将来的日子对她还有什么意义。

作为主子，通常对一个奴才的变化不会放在心上。但聪明过人的慈禧除了觉得她用起来比先前更顺手外，同时感觉到她身上某些改变。她喜欢吟儿身上那种灵气，喜欢她踢毽子时那股活泛劲儿，甚至暗暗欣赏她的忠诚和仗义。这就是当时她在宫中哭祭秀子，慈禧不忍心杀她的原因，最后终于找了个由头饶了她。

早上吃过早饭，慈禧不再像从前，一定去养心殿接见王爷和朝臣们，特别自皇上准备搞什么新政以后，她干脆就不去了。为了打发午饭前这段时间，她便传吟儿来身边侍候抽烟。吟儿看得出老太后心情不好，烟比从前明显抽得多。先前慈禧一天至多抽三、四次，一次抽二、三袋，一天再多也不过抽上十袋烟左右。现在倒好，有时一上午便抽上七、八袋烟。慈禧本来就离不开烟，如今因为心烦，烟更成了她必不可少的东西，下午她睡过午觉起了床，一边喝茶一边让人传吟儿来侍候抽烟。平时中午她头一沾枕头就睡着了。今儿睡得不好，不停地做梦，梦见许多王公大臣们跪在她面前告状，好几次睡着了又从梦中惊醒。吟儿跪在地下替她填好烟丝，将长长的烟管递到她嘴边，她满满吸了一大口，接着喷出一团团青灰色烟雾。瞅着那慢慢散开的烟团，忍不住又想起上午瑞王来这儿告状的情景。

瑞王一进门便趴在地下不肯起来，口口声声要慈禧替他做主。慈禧当即让宫女太监们退下，只留下吟儿一个人替她敬烟。她越是心烦越离不开烟。她边抽烟边认真听着瑞王说起朝廷的事。瑞王跪在地下老泪纵横地说：“老佛爷！王公大臣们让奴才来求您，不能让皇上再胡闹了！”

“说这话就该上菜市口！”对方一开口，慈禧便知道他说胡闹尽是指光绪推行新政，尽管心里也有同感，表面上却沉下脸，厉声训斥对方。

“要杀就杀奴才吧。”看来瑞王也横下一条心，神色非常激动。吟儿双手捧着烟袋跪在地下，不知朝廷出了什么大事，当王爷的竟然敢矛头直指皇上，连杀头不杀头的话也出口了。

“你说的王公大臣都是谁？我要一块儿办你们。”

“有五王爷，六王爷，军机上各位中堂，六部的各位堂官。”

“都跟着起哄啊？”慈禧冷笑着，看一眼吟儿。吟儿立即明白他的意思，连忙又替慈禧装好一袋烟，递到她嘴边。她看见老佛爷吸烟时，下巴上松弛的肉微微哆嗦，显然心里非常愤怒。不知为什么瑞王非但不害怕，反而越说胆子越大起来，一口气点出都察院、翰林院，詹事府，太仆寺和太常寺等的各位掌院主管，接着又说起皇上要裁这些个衙门，“眼瞅着他们都得挨饿呀！”“谁拦着你们奏本啦？有话跟皇上好好回呀。”慈禧不动声色地说。吟儿实在看不出她到底是帮瑞王说话，还是替万岁爷说话。

瑞王说，说也不顶用。如今皇上跟前都是一帮新党，康有为那一伙儿。其中还有个翁同和与文廷式等人，他特意指出这两人都是珍妃娘娘的老师。慈禧沉吟片刻，问道：“你们打算怎么办？横竖不敢造反吧？”

“大伙都求老佛爷出来垂帘听政！”瑞王说到这儿，慈禧突然纵声大笑，隔着门帘让人传李莲英进来。

瑞王趴在地下，眼珠儿乱转，一时闹不清对方笑声中的意思。不过吟儿却多少听出一些味儿来，原来瑞王想拱皇上下台。也许因为秀子的死，吟儿对这个肥头大耳的王爷打心眼里没好感，不由得在心里替皇上担心。幸好老佛爷没听他的，对走进来的李莲英挥挥手，让他送瑞王爷回府，说天儿热日头毒：晒得王爷满嘴胡说八道。瑞王急了，连声说他今儿奏的都是掏心窝子的话。慈禧才不管他什么掏心窝还是掏肝肠的，当即传她的旨意，让瑞王关门儿在家养病三天。听到这儿，吟儿不由得心里暗暗叫好，尽管她闹不清朝廷上的事儿谁是谁非，但有一条，秀子姐姐便是死在了他们家啊。

“老佛爷！皇上把六部堂官全开缺了，您要是再不管，天下大乱呀！”李莲英上前请瑞王离开。瑞王跪在地下不肯起来，扯着嗓门叫起来。

“什么？”慈禧浑身一震，咬在嘴边的烟管顿时松开，“你再说一遍！”

“礼部六位堂官全让皇上开缺了！”瑞王哭丧着脸，额头在地砖上碰得哆咚直响。

“上谕下了吗？”慈禧显然被这意外的消息给怔住了。一下子开缺礼部六位主管官员，这可不是开玩笑的，这种大事光绪竟然敢不跟她招呼一声，心里再也无法平静，顾不得李莲英和吟儿在场，直截了当地问起皇上是否下达了上谕。瑞王说皇上当时就让军机拟旨，并盖上玉玺，看来已经板儿上钉钉，无法挽回了。

慈禧没说话，在吟儿递到嘴边的烟管上缓缓吸了几口烟。一见她吸烟的模样，吟儿便知道她心里已经不像刚才那样激动，吟儿觉得她先前的火气是瑞王爷故意挑起的。

瑞王见慈禧不说话，不知所措地趴在地下，抬起眼角的余光，看一眼站在慈禧身后的李莲英，试图从他脸上找出某种暗示。而平时，李莲英那张脸便是老佛爷的晴雨表，从他那长长的老驴脸上，往往能判断慈禧今儿心情如何，这事儿该不该说。偏偏现在他脸上信号没了。

“老佛爷！那六位堂官都要来叩见老佛爷，要当面求老佛爷做主啊！”瑞王咬咬牙，心想现在不替他们说话，再要说话就来不及了。

“我不见他们。”慈禧显然冷静下来，心想自己答应过光绪，支持他推行新政，现在事情刚刚开头，眼下还没看出眉目，远不到她该出面说话的时候。这些被开缺的人，让这个有头没脑敢于直言的瑞王跑到她这儿求情，说到底不过是为了保他们头上的红顶子。

“老佛爷要是不见他们，他们可就一点儿活路都没了。奴才听说，好几位都嚷嚷着回去就上吊抹脖子，自尽殉国呢。”瑞王见慈禧语气一会儿一个样，一时摸不清她心里究竟怎么想，但为了那些开缺的弟兄，他硬着头皮跪在那儿不肯起来，“奴才听说。怀塔布连棺材都预备好了。要进宫到老佛爷跟前来个死谏！”

“死了也是臭块地！放心。真想死的没有嚷嚷的。我看你还是管好你自个儿的事，小心点，别总让人当枪使！”慈禧不以为然地说，她特别讨厌那些当面不敢说话，专在背后指指点点的人。相反，对跪在地下的瑞王，心里反倒有种好感，觉得这种人死心眼儿，关键时刻能派上用场。

大为失望的瑞王沮丧地从地上爬起，跟着李